逢紀話中蘊含的，是毫不掩飾、赤裸裸的威脅，彷彿一股寒意直透骨髓，讓人心生畏懼。甄堯聽聞此言，心中怒火中燒，再也無法抑制，忍不住大步上前，臉色鐵青，怒目圓睜，大聲斥道：“逢大人，你休要如此欺人太甚！我妹妹她……”
“堯兒！”張氏的聲音陡然提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴，厲聲喝止。那聲音彷彿一道冰冷的寒風，瞬間穿透了空氣，讓甄堯的身體微微一震。
甄堯原本還欲爭辯幾句，可聽到母親這嚴厲的呵斥，只能悻悻地閉上了嘴。他的嘴唇緊緊抿著，彷彿要將滿心的憤怒都憋回去。然而，即便如此，他依舊氣得胸脯劇烈起伏，就像那波濤洶湧的海面，難以平靜下來。
逢紀見狀，嘴角勾起一抹譏諷的笑意，那笑容彷彿是冬日裡的寒霜，透著刺骨的冰冷與不屑。他緩緩站起身來，一種居高臨下的傲慢，抬手輕輕撣了撣衣袍上並未有的塵微，彷彿在拂去世間一切塵埃。
“張夫人，”逢紀的聲音低沉而有力，每一個字都像是從牙縫中擠出來的，帶著不容置疑的威嚴，“三日之內，我等你一個明確的答覆。袁家的聘禮，此刻已在路上，只待你點頭應允，便可正式送入你府。”
說罷，他猛地一甩衣袖，那寬大的袖袍在空中劃出一道凌厲的弧線，隨後，帶著袁熙大步流星地離去，留下滿廳的人面面相覷，空氣中瀰漫著一股難以言喻的沉悶與不安，彷彿連呼吸都變得小心翼翼起來。
逢紀等人離去腳步聲在長長的走廊裡迴盪，漸漸消散，甄儼緊繃的神經這才略微放鬆了一些。他轉過身，望著身旁神色憂慮的母親，重重地嘆了口氣，語氣中滿是無奈與氣憤：“母親，您也看到了，這袁家如今權勢滔天，門生故吏遍佈朝野，今公孫瓚又被其滅，我們實在是無力抗衡。這門親事，怕是推不掉了啊。”
張氏緩緩地閉上了雙眼，那長長的睫毛微微顫動著，彷彿承載著無盡的心事。在她的眼底，悄然閃過一絲難以掩飾的疲憊，這疲憊並非是一時的倦怠，而是長久以來積壓在心底的憂慮與無奈。
她何嘗不知，如今的河北大地，早已是袁紹的天下。袁紹的勢力如同一張巨大而嚴密的網，將這片土地緊緊地籠罩其中。他手握重兵，威震四方，其權勢之盛，令人望而生畏。
在河北這風雲變幻的局勢下，本來還有多方勢力互相牽制，現今袁紹一家獨大。甄家縱然擁有萬貫家財，那些金銀財寶、良田美宅，看似無比風光，實則不過是袁紹眼中一隻待宰的肥羊罷了。一旦袁紹有所圖謀，甄家的財富便如風中殘燭，隨時可能被無情地吞噬。
可張氏怎能眼睜睜地看著自己那如珠似玉的小女兒，嫁入袁家這個猶如虎狼巢穴般的家族，淪為家族利益的犧牲品呢？那是她的心頭肉啊，是她含辛茹苦撫養長大的孩子，她怎麼忍心讓她踏入這樣一個充滿危險與未知的深淵。
更何況，那袁熙雖在外有著些許虛名，可實際上卻性情暴戾。平日裡，稍有不順心之事，便會大發雷霆，對身邊的人動輒打罵。他的脾性就像一顆不定時炸彈，隨時都可能爆發，給周圍的人帶來無盡的痛苦與恐懼。這樣的男子，又怎會是小女兒的良配呢？張氏滿心的擔憂與不捨，在這一刻如潮水般洶湧澎湃。
“母親，我們真的要答應嗎？”甄堯的聲音裡帶著哭腔，眼神中滿是無助與惶恐，“妹妹她年紀尚小，怎經得起這般折騰，更何況……”
“不答應，又能如何？”張氏的聲音裡帶著一絲絕望，眉頭緊鎖，目光空洞地望著窗外，“袁紹如今兵鋒正盛，官渡之戰尚未見分曉，他若鐵了心要動甄家，我們毫無還手之力。為今之計，唯有順從，或許還能保住全家性命。”
就在這靜謐而沉悶的時刻，時間彷彿被凝固住了一般。就在這時，從那寬敞的大廳外，隱隱傳來了一陣富有節奏感的腳步聲。
伴隨著這陣輕快的腳步聲，還一同傳來了管家甄忠那略顯激動的聲音。他的聲音中帶著一絲難以掩飾的興奮，清晰地在廳堂內迴盪：“夫人！公子！有貴客來訪！”
張氏一愣，抬眼望去。
只見一個身著青色錦袍，頭戴束髮紫金冠的青年，緩步走了進來。他的身形挺拔如松，面容俊朗非凡，眉宇間帶著幾分沉穩而內斂的氣度，彷彿能洞察人心。腰間懸著一柄長劍，劍穗隨風輕輕擺動，更添了幾分英姿颯爽。他的身後，緊緊跟著的正是甄家那失去聯絡多年，曾跟隨家主甄逸四處奔波的甄榮——他常年在外打理生意，歷經風雨，此刻卻顯得有些拘謹。
“這位是誰？”甄儼微微皺起眉頭，眼神中透露出一絲疑惑，上下仔細地打量著眼前這位陌生的青年。他的目光在青年身上停留了片刻後，看著甄忠問道。
而那青年則是不慌不忙，身姿挺拔，恭敬地拱手行禮，隨後清晰地說道：“在下乃是荊州劉琦，今日有幸得見甄夫人，以及兩位公子，實乃三生之幸。”
劉琦？
張氏心中一動。她雖久居深閨，卻也聽過這個名字。荊州牧劉表的長子，素有賢名，只是近年來似乎鮮少在中原露面。他怎麼會突然來到無極甄府？
就在前些日子，甄家剛剛收到一封來自荊州，失去聯絡多年甄榮的密信，字跡潦草卻透著幾分熟悉。信中只寥寥數語，提及有一位重要人物將北上拜訪，但未透露具體身份。
甄榮見狀，不敢有絲毫怠慢，連忙疾步上前，態度謙卑而恭敬，對著張氏深深鞠了一躬，而後緩緩開口道：“夫人，這位劉公子身份顯赫，乃是荊州牧的嫡長子，此次他屈尊前來，實乃我甄家之幸，意在為我甄家指點迷津，引領一條通往光明未來的道路。”
“明路？”張氏微微一怔，眼中閃過一絲疑惑，她輕輕蹙了蹙眉，似乎在思索著甄榮這話中的含義。隨即，她臉上露出一抹溫和的笑意，朝著劉公子微微頷首，“劉公子請坐。”
