廬江信使連連叩首，被親衛扶了下去。劉琦轉身回到草廬，立即讓人請來蔡瑁、蒯良、蒯越、伊籍、劉闔等荊州元老，又召集賈詡、徐庶、荀諶、孟建、石韜等謀士，以及趙雲、黃忠、張繡、魏延、文聘、鄧濟等武將議事。
不多時，眾人便齊聚在了草廬之中。
蔡瑁等人突然被召集而來，心中疑惑，暗自揣測著此番召喚的緣由。
劉琦立於廬中，目光掃視一圈，見文武官員已悉數到齊，神色凝重開口道：“諸位，方才接到廬江急報，李術將軍遣使求援，言稱皖城如今危在旦夕。
孫策自平定江東諸郡之後，兵強馬壯，勢力日盛，早已對我荊州之地垂涎三尺。此番他趁我荊州置喪之時，悍然出兵廬江，其狼子野心昭然若揭。皖城告急。”
蔡瑁面露驚異，微微皺眉道：“孫策野心勃勃，其麾下如今兵強馬壯，一直覬覦江夏之心不死。只是不知主公此次召集我們，可有應對之策？”
劉琦點了點頭，目光堅定地說道：“我思來想去，認為我等一味退讓防禦，並不能解決根本問題，所以，應主動出擊，徹底擊潰進犯之敵，才可一勞永逸，免除後患。”
蒯良捋了捋鬍鬚，贊同道：“主公英明。江東孫策今據有江東六郡，兵精糧足，今趁我荊州有事，偷襲廬江，十足鼠輩而，如不還擊於其，那江東以為我們怕他不成。”
賈詡身著一襲素色長袍，面容平靜，眼神深邃，他早已料到，周邊諸侯可能在此時趁虛而進攻荊州，只是沒想到孫策動作如此之快。
沉思片刻後，賈詡說道：“今孫策敢主動大軍壓境，劉使君病逝之際，是給了他認為的可乘之機，但江夏黃祖，坐視不管，實屬助紂為虐，皖城遭此困境，黃祖罪大惡極，如果他出兵救援，皖城也不至於被困。”
荀諶面色凝重，眉頭緊鎖：“孫策此時出兵廬江，倒不是最可怕的，就怕曹操張魯等人，看荊州勢危而落井下石。趁我軍奔赴廬江時，背後偷襲。”
徐庶孟建、石韜三人即神色焦慮，不時看向劉琦；趙雲、黃忠、魏延等武將則身披鎧甲，眼中滿是戰意。
“諸位，江東孫策趁我荊州新喪之際，突襲廬江，皖口已失，皖城被圍，李術蘇飛苦守皖城，急需援軍之時，黃祖竟視若無睹，坐視不救，皖城失守，江夏失去門戶，黃祖不可能不知，故其放任孫策進攻而無視，可能已與孫策達成某些利益交換。”
劉琦開門見山，聲音沉穩有力，“廬江乃荊州東線屏障，絕不可失，曹操張魯劉璋不可不防，黃祖更需除之。今日召集諸位，便是商議此事。”
“主公！” 魏延率先開口，聲如洪鐘，“孫策小兒，欺我荊州無人？某願率軍前往，定要將他斬於陣前，解皖城之圍！”
文聘也上前一步，沉聲道：“主公所言極是。皖城若破，廬江丟失，屆時江東兵鋒直指江夏、襄陽，後果不堪設想。我等當速速出兵，救援皖城。”
賈詡輕輕搖了搖頭，緩緩道：“出兵救援，勢在必行，但需謹慎行事。如今北方曹操對荊州虎視眈眈，若我等主力盡出，曹軍或張魯等突然殺奔而來，宛城、襄陽空虛，後果不堪設想。
而且黃祖所居江夏，乃出兵必經之路，如若其已與孫策狼狽為奸，貿然入廬江，被其斷了糧道，反大軍受困大別山之東，危矣！”
荀諶微微頷首，神色間滿是贊同之意，緩緩說道：“文和所言極是。當下局勢錯綜複雜，需謹慎謀劃。主公當務之急，應先以強硬姿態下令，命黃祖率領麾下全軍，即刻前往救援皖城。
此舉意在試探黃祖的動向，看他究竟會作何反應。倘若黃祖遵令出兵，那便說明他尚無二心，我軍便可抓住時機，緊隨其後，迅速增援皖城，與黃祖所部形成合力，共同抵禦外敵。
如若黃祖以各種藉口推諉，遲遲不肯發兵，那其中必定暗藏玄機，定有問題。到那時，主公可果斷增派一支精銳步卒，借道大別山，迂迴穿插至皖城附近，先確保皖城不失。主公可揮師東進，大軍直逼江夏，以雷霆之勢奪取黃祖的兵權，徹底掌控這一戰略要地。”
劉琦目光緩緩掃過帳中眾人，神色凝重，沉聲道：“文和、友若所言極是。宛城乃荊州之北方門戶，此等要地，斷不可輕忽，當派遣重兵鎮守方為穩妥。”
他微微停頓了一下，接著說道，“魏延將軍，你率本部駐紮舞陽；文聘將軍，你率領本部人馬駐守丹陽，以防張魯自西來犯；鄧濟將軍領本部前往西鄂。與魏延共守北疆，已防曹操，三位將軍所部與義陽的鄧公形成犄角之勢，一旦有變，便可相互支援接應。
無論是曹操從北面來犯，還是張魯在漢中窺伺，我們都能從容應對，使其不敢輕易妄動，確保荊州北大門安穩無虞，諸君皆需盡心竭力，不負所托。”
“末將遵命！” 魏延、文聘、鄧濟三人齊聲應道。
“荀諶、孟建、石韜！” 劉琦看向四位謀士，“你們便協助駐守宛城，制定防禦策略，不讓來犯敵軍越雷池一步。”
荀諶等人躬身領命：“公子放心，我等定不辱使命。”
劉琦繼續說道：“我父新喪，本應守孝三年，但軍情緊急，不得不親征，可命劉琮代為守孝。另外，傳令南郡霍峻甘寧，加強西線巡邏，以防劉璋偷襲。”
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