或許是香爐中殘餘的迷香是鐵證，一時未被銷燬？一旦深究，必然會牽扯出蔡氏，到時候偷雞不成蝕把米，反而得不償失。
因此蔡夫人這一步，走的是棄車保帥，是權衡利弊後的緩兵之計？
可即便如此，她終究是暫時保住了劉琦的性命，也保住了他的名聲。
但，僅憑這些，劉琦內心也清楚，很難洗清自己，想置自己於死地，僅憑這些，完全無法擺脫這諸多罪名。
劉琦只覺腦袋像是被重錘狠狠敲擊，疼痛如洶湧的潮水般一波接著一波襲來，幾乎要將他的意識吞噬。他實在沒有力氣再去思索那紛繁複雜的諸事，每多想一分，頭疼便加劇一分，彷彿有無數根細密的針在大腦內亂刺。
緩緩地閉上了眼睛，試圖將這令人煩悶的一切隔絕在外。然而，身體的不適卻並未因此減輕，一股腥甜的氣息猛地從喉間湧上，那是氣血翻湧的跡象。他強忍著，沒有讓那口血吐出來，只是緊緊咬著牙關，額頭上已佈滿了細密的汗珠。
劉琦深知，這一夜發生在芷蘭軒的變故，絕非偶然，它就像一顆投入平靜湖面的石子，激起了千層浪，而這僅僅只是荊州這場驚心動魄的奪嫡之爭的大幕初啟。往後的日子，註定不會平坦，每一步都將如履薄冰，稍有不慎，便會墜入萬丈深淵。
萬幸的是，自己早已不是那個膽小怯懦，與世無爭的紈絝公子了。
微風捲著寒意，穿過半敞的軒窗，吹動了帳幔。香爐裡的殘香早已散盡，只留下一爐冰冷的灰燼，像是在無聲地訴說著，這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。
不多時，州牧府的醫官來了。醫官是蔡夫人親自指派的，醫術精湛，開的方子溫和卻有效。幾副湯藥下肚，劉琦蒼白的臉色漸漸有了血色，身體也一日好過一日。
而就在他養傷的這幾日裡，蔡夫人以雷霆手段，徹查了芷蘭軒事件。
“真相”很快水落石出。
是劉琮為了爭奪荊州牧的繼承權，暗中收買了蔡夫人身邊的丫鬟翠兒，設下了這一場毒計。翠兒先在香爐裡下了迷香，待劉琦神志不清時，故意出言挑釁，刺激他動手。她本是想製造劉琦暴虐成性的假象，卻沒料到，迷香的藥效比預想的更烈，劉琦失手之下，竟將她活活掐死。
這份查明的卷宗，被蔡夫人擺在了荊州文武百官的面前。
堂上，蔡夫人端坐主位，面色沉肅。她看著跪在地上的劉琮，語氣冰冷：“你身為次子，不思兄友弟恭，反而為了一己私利，毒害胞兄，構陷長兄，此等行徑，天理難容！”
劉琮渾身顫抖，臉色慘白如紙。他想辯解，想喊冤，憤怒之下，四肢狂抓，但嗓子如堵一般，“咿呀”亂叫，竟無法直言。
蔡夫人冷眼看著劉琮嘆息一聲說道：“今證據確鑿，鐵證如山容不得他半分狡辯。那些與他勾結的下人，一併拿下，供詞畫押。”
“念在你認罪態度尚好，”蔡夫人的聲音頓了頓，目光掃過堂下的眾人，“死罪可免，活罪難逃。杖打五十軍棍，發配房陵，永世不得返回荊州！”
五十軍棍，足以打垮一個人的筋骨。發配房陵，那是蠻荒之地，瘴氣瀰漫，去了那裡，和死了也沒什麼兩樣。
劉琮癱軟在地，還在努力想為自己辯解，只是怎麼也無法組織出一個文字來。
眾人噤若寒蟬。誰也沒想到，
看似懦弱的劉琮，竟有如此歹毒之心，更沒想到。素來偏袒劉琮的蔡夫人，竟會下如此狠手。
韓嵩、王粲等支援劉琮之人，更是嚇的瑟瑟發抖，生怕因此惹禍上身，哪還敢為劉琮求情說理。
隨後，蔡夫人便當著荊州文武官員，給芷蘭軒事件定下了最終基調——劉琦是遭人陷害，雖有過錯，但情有可原；翠兒是主謀之一，自作自受，死有餘辜；劉琮因貪戀權欲，謀害長兄，罪不可赦，所受懲戒，皆為其咎由自取。
此令一齣，荊州的風向，瞬間變了。
蔡、蒯、龐、黃這些荊州的世家大族，哪個不是精明至極？除了蔡瑁之前堅定支援外，其它幾家雖未落井下石，但一直騎牆觀望，如今見蔡夫人態度鮮明地護住劉琦，劉琮又落得如此下場，哪裡還會猶豫？
次日一早，荊州各方大佬，便親自登門看望劉琦，言語間滿是關切，話裡話外都透著“公子仁德，遭此陷害實乃不幸”的意味。蒯良更是直接，當著劉琦的面，痛斥劉琮的狼子野心，直言“荊州牧之位，非公子莫屬”。黃家的黃承彥，素來與劉表交好，也遣人送來書信，表達了對劉琦的支援。
那些之前明裡暗裡支援劉琮的人，更是成了十足的變色龍。
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