襄陽城的冬季，比往年來得沉鬱。
在靜謐的芷蘭軒之外，昨夜，一場久違的冬雪悄然降臨。那紛紛揚揚的雪花，將整個襄陽城嚴嚴實實地籠罩在一片白茫茫的世界之中。空餘下些許淡淡的印記，彷彿是被歲月輕輕摁下。
府衙前的告示牌上，以隸書寫著判著一場風波的落幕：芷蘭軒一案，乃公子劉琮陰結黨羽，構陷長公子劉琦，意圖竊據荊襄。今主犯伏誅，已被流放，劉琦公子清白昭雪。此判決一齣，滿城譁然，百姓們議論紛紛，皆道天道昭彰，奸佞終得惡果。而那芷蘭軒，本是城中一處雅緻之地，卻因捲入這場權力鬥爭，一時之間門可羅雀，成了人們茶餘飯後談資中的一抹唏噓。
公示前的百姓，一個個裹緊了身上單薄的衣衫，在這冰天雪地之中，毅然決然地矗立於街頭。寒風如刀，肆意地刮過他們的臉龐，雪花紛紛揚揚地飄落，卻絲毫沒有影響他們的專注。他們彼此湊近，交頭接耳，那聲音卻像是被這寒冷的空氣壓抑著，壓得極低，彷彿生怕驚擾了什麼。
人群中，有人微微搖頭，輕聲嘆道：“那劉琦啊，本以為他命運多舛，誰曾想竟因禍得福，一夜之間便權傾荊襄，這世事當真是難以預料。”也有人面露憐憫之色，感慨地說：“劉琮尚還年幼，本應在呵護中成長，可那貪慾之心卻在他心中肆意蔓延，終究還是淪為了他人手中的棋子，實在可悲。”然而，更多的人，目光卻不由自主地投向牧府深處那座素幡飄搖的院落。那院落，在一片素白的映襯下，顯得格外肅穆而神秘。那裡，是荊州牧劉表的寢殿，曾經象徵著無上的權力與威嚴，如今，卻似是荊襄這片天空即將崩塌的地方，讓人不禁心生憂慮與不安。
劉琦立在芷蘭軒的窗前，指尖拂過窗欞上雕鏤的蘭草紋。案几上，那盞險些要了他性命的茶盞，早已被撤下，換了一盞溫熱的薑茶。水汽氤氳，模糊了他清癯的面容。他穿著一身素青色錦袍，眉宇間生出了比往日更多的憂慮。
“公子，押送二公子的車馬，已經前往房陵。”一名府中侍從的聲音低低響起，帶著幾分小心翼翼。
劉琦頷首，腳步未動，就這麼靜靜的站在窗前傾聽著。
劉琮的流放之地，是房陵——那是個山高路遠的蠻荒之地，瘴氣瀰漫，虎狼出沒。
那個自小被父親捧在掌心的弟弟。此刻的劉琮，穿著一身粗布囚衣，被兩名兵士押著，臉上淚痕縱橫，嘴裡反覆哭喊著：“我要見父親……我要見父親……我是冤枉的，我被人陷害了”
只是，此時無論劉琮怎麼呼喊，荊襄官員，並未有人敢上前，如見瘟疫般，躲避不及，誰又願意去插手一個失寵之人？
蔡夫人在處理完芷蘭軒事件後，就移居偏院，一直閉門不出。
那些往日里依附蔡氏的僚屬，韓嵩以病為由，在家休養，支援劉琮之人，早已作鳥獸散。
劉琦閉上眼，心頭沒有半分快意，只覺得沉甸甸的。他從未想過要置這個同母弟弟於死地。幼時，他也曾牽著劉琮的手，在洛陽的庭院裡撲蝶；也曾在父親的書房外，聽著劉琮奶聲奶氣地背詩。
可自蔡夫人入主州牧府後，一切都變了。父親的寵愛，漸漸偏向了幼子。而那些荊州世家大族，以及州府官員，也是見風使舵，開始巴結劉琮。而他，這個嫡長子，竟成了眾人眼中釘，肉中刺，只能步步退讓，險些落得個身首異處的下場。
而今形勢急轉，隨著自己一步步打下的基業，蔡家為首的荊州世家開始重視自己，那些荊州官員也順應倒向自己。
“去吧。”劉琦的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的疲憊，“告訴押送的兵士，沿途莫要苛待。他……終究是我弟弟。”
侍從應聲退下。院門外，劉琮撕心裂肺的哭喊，漸漸被風聲吞沒，消散在襄陽城的街巷裡。
劉琦轉過身，望向松鶴堂的方向。那裡，藥味濃得嗆人，隔著數重院落，都能聞見。
芷蘭軒一案審結的那日，父親劉表強撐著病體，欲親自來審。當劉琮的罪證被一一呈上，當一件件證據被擺出，當那碗下了毒的茶被端到案前時，這位執掌荊襄十餘年的州牧，猛地咳出了一大口黑血，直直地倒了下去。
州府醫官們進進出出，藥湯熬了一碗又一碗，人參、當歸，該用的珍貴藥材不斷，卻終究是回天乏術。
本就病入膏肓的劉表，早已被荊州的內憂外患磨垮了身子，奄奄一息。
北方，曹操與袁紹的官渡之戰塵埃未定，袁紹身亡後，其三個兒子互相征伐，曹操的鐵騎，屯兵北境，正虎視眈眈地盯河北之地。
江東，孫策厲兵秣馬，為報殺父之仇，年年襲擾江夏，黃祖屢戰屢敗，損兵折將。
府內，蔡氏一族權傾朝野，擁劉琮而廢長立幼，今又助長而廢幼，自己竟成了擺設。
芷蘭軒的這場風波，成了壓垮劉表的最後一根稻草。
劉琦踏進寢殿時，劉表正躺在病榻上，面色蠟黃如紙，氣息奄奄。曾經那雙能鎮住荊襄群雄的眼睛，此刻只剩下一片渾濁的餘光。他看到劉琦進來，枯瘦的手微微顫抖，劉琦快步上前，緊緊握住。
“琦兒……”劉表的聲音細若遊絲，氣若懸絲，“為父……對不起你……”
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