“孔明所言甚是。” 徐庶介面道：“如今局勢危急，荊州安危為重，廬江之戰當為次。孫策與曹操之間，雖暫無直接嫌隙，但唇亡齒寒的道理，孫策應當清楚。我軍在書信中提出共同對抗曹操，他未必不會同意。畢竟，若荊州被曹操拿下，曹操便可一統中原，再揮師南下，江東勢單力薄，必將面臨更大的威脅。孫策雄才大略，斷不會坐視曹操坐大，危及江東安危。”
徐庶的分析入木三分，句句點中要害。劉琦聽著二人的話，心中的疑慮漸漸消散，原本搖擺不定的念頭終於變得堅定。他深知，此刻已無時間猶豫，每多耽擱一刻，汝南便多一分危險。
“好！便依二位之言！” 劉琦猛地一拍案几，語氣果決，“即刻修書一封，派人送往孫策大營，提議雙方罷兵！我軍退出皖城，歸還江東，雙方約定，日後共抗曹操！”
他轉身看向身旁的參軍伊籍：“書信要言辭懇切，既要表明我軍的誠意，不可有半分虛言，也要清晰點出曹操的威脅，讓孫策明白唇亡齒寒的利害關係，知曉今日助荊州，便是自保！”
“末將遵命！” 伊籍躬身領命，不敢耽擱，即刻取來筆墨竹簡，在案前匆匆草擬書信。
劉琦站在一旁，親自審閱，逐字逐句推敲，生怕有任何疏漏。他刪去了幾處過於強硬的措辭，又增添了幾句表達合作誠意的話語，直到覺得滿意，才從讓伊籍起草一份，取出自己的荊州印綬，重重地蓋在竹簡之上，硃紅色的印泥在燭火下顯得格外醒目。
“還需勞煩機博，將此書信送往石亭江東軍大營，務必在今夜將書信送到孫策手中！” 劉琦將書信交給伊籍，語氣凝重，“若孫策有任何疑問，可當面解釋，務必促成罷兵之事！”
“諾！” 伊籍接過書信，小心翼翼地收入懷中，轉身快步出帳，帳外很快傳來了馬蹄聲，朝著江東軍大營的方向疾馳而去。
劉琦望著帳外漸漸深沉的夜色，心中依舊懸著一塊巨石。他不知道孫策是否會同意罷兵，也不知道汝南能否支撐到大軍回援，更不知道曹操的大軍此刻已經推進到了何處。帳內的諸將皆沉默不語，唯有燭火跳動的聲音，在寂靜的帥帳中顯得格外清晰。
與此同時，石亭江東軍大營之內，卻是另一番景象。
帥帳之中，燈火通明，孫策披甲在身，虎目炯炯，正與周瑜並肩站在輿圖前，商議著戰局。孫策正是意氣風發之時，平定江東六郡之後，他野心勃勃，意圖染指荊州，此次率軍進攻廬江，便是想趁著劉表新喪、劉琦立足未穩之際，奪取皖城，進而蠶食荊州之地。
“伯符，劉琦在廬江與我軍對峙多日，銳氣已挫，我軍在消磨幾天其氣勢，就可詐敗退入掛車山谷，示弱於敵，將其誘入埋伏圈，必可將其擊潰。” 周瑜手持羽扇，面容俊朗，語氣中帶著自信，“皖城乃廬江門戶，拿下皖城，便可直逼江夏，屆時荊州東部防線將不攻自破。”
孫策微微點頭，眼中閃過一絲戰意：“公瑾所言極是。劉琦雖大軍傾出，但畢竟初掌大權，根基未穩，麾下將士未必真正忠心於他，不足為懼。待擊潰劉琦，我便揮師西進，一舉拿下江夏，進逼荊州！”
就在此時，帳外傳來親衛的通報：“啟稟將軍、都督！許都細作傳回急報，曹操親率五萬大軍，突襲汝南郡！”
“哦？” 孫策與周瑜對視一眼，皆露出驚訝之色。周瑜接過急報，快速瀏覽一遍，眼中瞬間閃過一絲精光，羽扇在掌心輕輕敲擊，若有所思。
“公瑾，此事你怎麼看？” 孫策問道，語氣中帶著幾分好奇。他原本以為曹操會先對付袁紹，沒想到竟會突然出兵汝南，直指荊州。
周瑜笑道：“伯符，曹操此舉，看似針對荊州，實則對江東亦是莫大的威脅。你想，若劉琦回師救援汝南，我軍若趁機追擊，固然可能重創劉琦，甚至拿下江夏，但如此一來，便會讓曹操坐收漁翁之利。”
他走到輿圖前，指著汝南的位置，繼續分析：“曹操素有雄才大略，若一舉拿下汝南，必然會趁勢南下，奪取荊州腹地。屆時荊州覆滅，曹操便可坐擁中原與荊襄之地，兵鋒直指江東，我等將面臨滅頂之災。唇亡齒寒，不可不防啊。”
孫策聞言，眉頭微微皺起：“那依公瑾之見，我軍當如何？難道就此放過劉琦？”
“非也。” 周瑜搖了搖頭，眼中閃過一絲狡黠，“不如趁此機會，與劉琦罷兵言和。劉琦此刻急於回援汝南，必然心焦如焚，我軍可提出讓他退出皖城，歸還江東。以劉琦目前的處境，必定會妥協接受。如此一來，我軍既可以不費一兵一卒，收回皖城，又可以避免與曹操直接衝突，還能讓劉琦與曹操相互交戰，彼此消耗實力。”
他頓了頓，補充道：“我軍則可趁機進駐皖城，安撫百姓，鞏固廬江之地，囤積糧草，招兵買馬。同時，派遣使者前往許都，向曹操示好，麻痺其警惕；再暗中派人聯絡荊州內部反對劉琦之人，如那劉琮等人，暗中佈局。待日後時機成熟，我軍便可揮師西進，一舉拿下荊州，與曹操爭霸天下！”
周瑜的計策環環相扣，既解了眼前的危機，又為江東的長遠發展鋪好了道路。孫策聽著，眼中漸漸露出讚許之色，忍不住拍了拍周瑜的肩膀：“公瑾真乃奇才！此計甚妙，正合我意！”
就在兩人商議已定之際，帳外再次傳來通報：“啟稟將軍、都督！荊州使者求見，送來劉琦親寫的書信！”
“哦？說曹操，曹操到。” 孫策與周瑜相視一笑，皆是心領神會。“讓他進來。”
片刻之後，劉琦的親信使者伊籍手持書信，快步走入帳中，恭敬地將書信呈上：“下官奉我家使君之命，特來拜見孫將軍，呈上罷兵書信一封，望二位將軍過目。”
