中原大地的暮色之下，正被一場倉促的後撤染上了層層疑雲。曹操親率的主力大軍自朗陵一線，徐徐北撤，塵煙漫漫，旌旗半卷，往日橫掃的銳不可當之勢，此刻已被許都方向傳來的急報，以及劉琦荊州大軍將至，進攻朗陵受阻而消磨了幾分銳氣。
隨著曹軍主力退去，圍困多日的朗陵城守軍亦不敢戀戰，這座在戰火中搖搖欲墜的汝南重鎮，終於迎來了短暫的喘息之機。
朗陵城頭，殘破的旌旗在風中獵獵作響，被投石車所砸破的城牆，訴說著攻防戰的慘烈。城內斷壁殘垣間，還有乾涸發黑的血跡，滲入夯土之中，散發出淡淡的腥臭味，圍已解，傷未息。
而就在朗陵之圍消解的同一時刻，遠方的地平線上，一支旌旗鮮明、甲仗整齊的大軍正穩步而來，為首的將旗之上，一個斗大的“劉”字迎風招展——正是原荊州牧劉表之子，新任荊州之主劉琦，親率主力大軍馳援朗陵而至。
劉琦身著玄甲，立馬於朗陵城南門外，望著眼前這座剛剛脫離險境的城池，眉宇間難掩凝重。他深知，曹操此番後撤，絕非力竭敗退，探馬早將曹軍撤退之故，報於劉琦。
正是許都危急，曹操大軍不得不回師救援，所謂的暫時解圍，不過是暴風雨來臨前的片刻寧靜。曹操雄踞中原，兵多將廣，糧草充足，一旦解決了許都的危局，必定會捲土重來，屆時，朗陵又必將成為雙方決戰的核心戰場，一步錯，便是滿盤皆輸。
而當下天氣正熱，朗陵城因戰事之故，早已浮屍遍野，如不盡快處理，不出三日，腐爛後的屍體極易導致瘟疫發生。
“傳令下去，全軍入城，即刻清掃戰場，收攏殘卒，救治傷兵，安撫百姓！”劉琦勒住馬韁，聲音沉穩有力，傳遍周遭陣列，“再命工兵營，即刻加固朗陵城牆，挖掘壕溝，佈設鹿角、拒馬，沿朗陵一線構築防禦工事，囤積糧草箭矢，全軍戒備，隨時準備迎戰曹軍主力回師！”
軍令如山，劉琦大軍迅速行動起來。朗陵城內城外，登時一片繁忙景象：士卒們抬走戰死同袍與曹軍屍首，妥善掩埋，避免瘟疫滋生。
工兵營則扛著木料、石塊，日夜不休地加固城牆，將那些早已被敵軍所破壞之處，修補完善。又在城外挖掘出數道深壕，引附近溪水灌入，又將削尖的木樁密密麻麻埋入壕溝與官道之上，構成層層防禦。
斥候輕騎四散而出，遠探上百里外，緊盯曹軍回撤的方向，但凡有風吹草動，即刻傳回軍報。朗陵一線，瞬間化作一座壁壘森嚴的戰爭堡壘，劉琦以守待攻，靜候曹操大軍去而復返的終極決戰。
而在朗陵以北百里之外的潁水之畔，另一番驚心動魄的廝殺，正隨著黃昏的降臨悄然拉開序幕。
張繡麾下的西涼精銳騎兵，早已奉令潛伏於潁水北岸的密林之中。這支源自涼州的鐵騎，素來以驍勇善戰、騎射精湛聞名天下，當年曾在宛城大破曹軍，斬殺曹操長子曹昂、侄子曹安民與猛將典韋，令曹軍聞之色變。
此刻，數百西涼騎兵隱匿身形，人銜枚，馬裹蹄，藏身於茂密的林木之間，甲冑的寒光被密林中枝葉遮掩，唯有一雙雙銳利的眼眸，死死盯著潁水之上的浮橋，靜待獵物入網。
夕陽如血，潁水滔滔而東去，天邊的雲霞染成一片悽豔的赤紅色。黃昏時分，大地之上終於傳來了沉重的馬蹄聲與腳步聲，由遠及近，震得地面微微顫動——徐晃、曹洪親率的救援部隊，為解許都之圍，正加速急行，趕至潁水河畔。
許都是曹操根基所在，如今遭逢危局，徐晃與曹洪不敢有半分耽擱，麾下士卒皆是輕裝簡行，一路急行軍，早已人困馬乏。大軍抵達潁水南岸後，見穎水之上浮橋完好無損，並無敵軍破壞，心中稍定，當即指揮大軍快速渡河。
馬蹄踏在浮橋之上，發出咚咚的悶響，士卒們列隊而行，甲葉碰撞，人聲嘈雜，疲憊的神色寫在每一個人的臉上。
不多時，曹軍先鋒部隊，便藉著潁水之上的浮橋盡數渡過河北，將士們稍整隊形，便欲繼續向北急行，直奔許都。徐晃披甲持斧，策馬走在大軍之中，望著暮色漸濃的官道，沉聲催促：“全軍加速前進，許都危急，不可耽擱！”
話音未落，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
破空之聲驟然響徹天地，無數羽箭如同暴雨般，從潁水北岸密林旁的官道兩側傾瀉而出，箭勢凌厲，力道千鈞，直撲毫無防備的曹軍士卒。前排的曹軍兵士慘叫連連，紛紛中箭倒地，鮮血瞬間濺溼了腳下的黃土，軍陣登時一片混亂。
“有埋伏！列陣！快列陣！”
徐晃見狀，目眥欲裂，手中大斧高高舉起，聲嘶力竭地傳令。他身為曹軍名將，沉穩善戰，即便遭遇突襲，依舊保持著冷靜，高聲指揮士卒結成盾陣，抵禦箭雨。然而曹軍一路急行，疲憊不堪，又剛過河立足未穩，陣型鬆散，一時間根本無法快速結成有效的防禦陣型，只能任由箭雨收割，傷亡不斷增加。
可就在徐晃好不容易穩住陣腳，準備指揮步兵反擊，騎兵包抄伏兵之時，密林之中的襲擊卻戛然而止。
原本傾瀉不止的箭雨驟然停歇，密林官道之中，那支突襲的西涼騎兵並未趁勢衝殺，而是在一輪箭雨猛攻之後，迅速調轉馬頭，馬蹄踏地，揚起一片塵土，如同鬼魅般朝著密林之外退去，速度快如疾風，轉瞬之間便消失得無影無蹤，只留下滿地的箭矢與曹軍倒地的屍首，還有一群面面相覷、滿臉懵懂的曹軍將士。
整個伏擊戰，來得迅猛，去得突兀，如同一場突如其來的雷陣雨，讓久經戰陣的徐晃，陷入了片刻的錯愕。
敵軍，難不成僅僅是為了證明自己在此的存在不成？
曹洪催馬疾馳，穿過混亂的軍陣，來到徐晃身旁，勒住戰馬，臉上滿是驚疑與憤怒，他抬眼望向西涼騎兵退去的密林方向，沉聲問道：“公明，方才襲擊我軍的，可是張繡的西涼騎兵？”
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