孟建、石韜？曹操心中一動。此二人乃是豫州名士，與徐庶、崔州平並稱諸葛四友，如今作為荊州使者前來，必是奉了劉琦之命。
曹操與郭嘉、荀攸對視一眼，三人心中皆已明瞭：劉琦的籌碼，來了。
“讓其在帳外等候。”曹操定了定神，重新坐回主位，斂去臉上的慌亂，恢復了一代梟雄的威嚴，目光冷冽如刀。
他倒要看看，劉琦佈下這盤大局，最終想要的，究竟是什麼。
而此時的定穎城外，荊襄大營之中，劉琦身著鎧甲，腰懸佩劍，騎於戰馬之上，望著前方旌旗招展、士氣如虹的荊州軍，嘴角勾起一抹從容的笑意。
身側，諸葛亮手搖白羽扇，青衫飄飄，目光遠眺定穎城頭，眼中智珠在握。定穎破城只在旦夕，許都震動已成定局，孟建與石韜前往昆陽，攜數萬夏侯淵部將士為籌碼，曹操縱然雄踞中原，也不得不低頭割地。
這一步棋，荊襄穩贏。
待停戰協議一簽，荊州軍便放出風聲，言汝南、宛城大破曹軍，與曹魏簽署停戰盟約。益州劉璋本就闇弱，江東孫權虎視眈眈，聽聞荊襄與曹操罷兵言和，且大敗曹軍，定然不敢再貿然出兵侵擾荊州腹地。
屆時，荊州便可休養生息，整軍備戰，西圖益州，北拒曹魏，東防江東，鼎足之勢，初現雛形。
羽扇輕輕一揮，諸葛亮淡淡開口，聲音清越，傳遍高臺：“主公，定穎城破，便是曹營妥協之時。這豫州之地，我荊襄，收下了。”
朔風獵獵，吹起諸葛亮的青衫衣角，也吹起了荊襄大軍的萬丈豪情。昆陽城內的曹操尚在困局之中掙扎，而荊襄劉琦的佈局，早已落定了勝負。
許都西南，昆陽曹軍大營。
漫天飛雪，飄落在連綿不絕的營寨之上。
曹操按劍而立，眉宇間陰雲密佈。他來回踱步，靴底碾過地面，發出沉悶的聲響，每一步都似踩在眾將的心絃之上。帳下文武分列兩側，人人面色凝重，無人敢率先開口，只聽得帳外風聲呼嘯，夾雜著遠處戰馬不安的嘶鳴，更添幾分肅殺。
“報——！”
一聲急促的探馬急報，自營門外撕裂而來，直穿中軍大帳，驚得帳內燭火猛地一顫，光影亂晃。
一名斥候渾身塵土，甲冑凌亂，跌跌撞撞撲入帳中，跪地叩首，聲音因策馬長途賓士而嘶啞顫抖：
“啟稟主公！劉琦親率荊州大軍，圍困定穎！定穎守軍孤立無援，外無救兵，內無糧草，已於半個時辰前開城投敵！劉琦先鋒部隊，已整軍出發，星夜逼近臨穎！”
“轟——”
一句話，如驚雷炸響在中軍帳內。
臨穎，距許都不過百里之遙。
定穎一丟，臨穎若再失，荊州兵鋒便可直指許都城下，曹操根本腹地，將直接暴露在劉琦兵鋒之下。
曹操猛地頓住腳步，周身氣壓驟沉，那雙銳利如鷹隼的眸子驟然收縮，死死攥住腰間劍柄，指骨泛青。他猛地一頓足，地面似都微微一震，咬牙冷哼一聲，聲音冷得像淬了冰。
“好個劉琦！又在孤背後捅此一刀！”
帳內眾將皆變了色。
夏侯惇、曹洪等武將按捺不住，紛紛上前，神色焦急。如今曹軍主力，盡在南陽一線，與荊州軍對峙僵持，夏侯淵更是率領兩萬精銳，深入南陽腹地，孤軍懸外，本就是一步險棋。誰也未曾料到，劉琦竟會突然調轉矛頭，直撲許都側翼。
曹操深吸一口氣，強行壓下翻湧的怒火，抬眼掃過帳下文武，聲音帶著難以掩飾的煩躁與焦灼：
“諸位！事到如今，此局何解？！”
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