石韜、孟建相視一笑，躬身行禮：“曹公英明！我等即刻回稟公子，遵約退兵！”
一紙和議，就此敲定。
曹劉雙方各取所需，一拍即合——曹操得以後方安穩，保全精銳；劉琦得以擴大地盤，穩固荊襄北疆，再無兵戈之憂。
不過旬日，堵陽圍解。
夏侯淵率其屬下將士，安然撤回潁川。見曹操之日，跪地請罪，曹操卻親自扶起，溫言撫慰，只言議和之功，不問困守之過，更令諸將心折。
南線既定，曹操再無後顧之憂，當即下令，整軍備戰，兵發河北，討伐袁紹。
許都城下，帥旗獵獵，寒風呼嘯。
曹操升帳點兵，一道道軍令，如鐵流般傳遍四境：
命夏侯惇為許都留守，與荀彧共掌朝政，總督後方糧草輜重，保障大軍補給，鎮撫漢室舊臣，穩固根本；
命曹仁為主將，李通、牛金為副將，領兵三萬屯駐潁川，扼守中原南大門，嚴密防範荊州劉琦背盟偷襲，遙為大軍聲援；
命程昱總督豫州、兗州二州軍政，李典為副，協督糧草轉運，確保前線軍糧源源不斷，無斷絕之虞；
命臧霸總督徐州諸軍事，鎮守青徐邊境，嚴防江東孫權趁勢北上，襲擾後方；
命任峻、棗祗總領諸州屯田事務，督造糧倉，勸課農桑，確保軍糧供應，為北征之役築牢根基。
四方鎮守，皆為心腹重臣，各安其位，環環相扣，將中原大地打造成堅不可摧的後方基地。
一切部署完畢，建安五年冬月中旬。
曹操親率八萬大軍，戈矛如林，鐵騎如雲，自許都浩浩蕩蕩北上，兵鋒直指冀州。
中軍大纛之下，猛將如雲，謀士如雨：
武將以夏侯淵、曹洪、曹純為宗親核心，虎豹騎精銳盡出；更有于禁、張遼、張合、徐晃等五子良將，披甲執銳，待命出征；
謀士以郭嘉、荀攸為左膀右臂，運籌帷幄；輔以董昭、毛玠等重臣，典定製度，安撫州郡，參贊軍機。
八萬雄師，踏雪而行，蹄聲震天，煙塵蔽日。
曹操立馬於大軍陣前，望著北上的滾滾鐵流，拔劍指北，聲震四野：
“袁氏篡逆，禍亂天下，今日我奉天子以討不臣，定河北，清中原，匡扶漢室，在此一役！”
三軍齊聲應和，聲徹雲霄。
建安五年的寒冬裡，曹操以南和荊襄的權宜之計，換來了北征袁氏的絕佳戰機。一場決定北方歸屬，乃至天下大勢的決戰，就此拉開序幕。
而暫歸劉琦的汝南之地，也註定成為他日曹劉爭霸的導火索，深埋於歷史的棋局之中，只待來日風起雲湧，再定雌雄。
