合浦郡，太守府邸。
夜色如墨，海風夾雜著鹹溼的氣息拍打著窗欞。士壹端坐在書案前，手中捏著那封來自長沙的密信，燭火映照下，他臉上的表情似笑非笑，透著一股難以捉摸的寒意。
“荊州劉琦，著實好笑。”士壹冷哼一聲，指尖輕輕彈了彈信紙，發出清脆的聲響，“竟想用這種拙劣的離間計，來動搖我士家百年的根基？真當我士壹是那等見利忘義、背信棄義的小人嗎？”
在他眼中，龐統的拉攏顯得如此蒼白無力。士家兄弟在交州經營數十年，早已根深蒂固，豈是區區一個外來勢力幾句空話就能撼動的？更何況，他與大哥士燮雖有政見上的細微分歧，但血濃於水，這份親情與家族利益，絕不是外人可以輕易挑撥的。
“來人！”士壹沉聲喚道。
心腹侍從推門而入，躬身候命。
“取紙筆來。”士壹將密信隨手扔在一旁，彷彿那是一張廢紙，“我要給大哥修書一封。”
侍從研墨鋪紙，士壹提筆蘸墨，筆鋒在紙上沙沙作響。他沒有絲毫猶豫，將劉琦試圖拉攏自己的事情，原原本本、一字不漏地寫了下來。他在信中不僅痛斥了劉琦的離間之計，更言辭懇切地表明瞭自己對家族的忠誠，以及對大哥的敬重。
“將此信八百里加急，即刻送往荊南大營，親手交到大哥手中！”士壹將新書之信？與龐統所寫信皆封於信箋，鄭重地交給侍從。
看著侍從離去的背影，士壹心中一片坦蕩。他相信，大哥看到信後，定會明白他的忠心，兄弟二人定能更加同心協力，共御外敵。
然而，士壹千算萬算，卻唯獨沒有算透人心在權力面前的幽暗與脆弱。
荊南前線，士燮大營。
在劉備與劉琮多番勸說下，士燮並未大軍撤回交州。
士燮剛剛處理完前線的一堆爛攤子，揉著脹痛的太陽穴。吳巨的叛亂讓他焦頭爛額，前線的戰事又陷入膠著，這讓他本就緊繃的神經到了崩潰的邊緣。
就在此時，護衛送來了士壹的急信。
士燮拆開信封，原本緊繃的臉色在看到“劉琦”、“拉攏”幾個字時，瞬間凝固。他快速掃視著信中的內容，每一個字都像是一根刺，扎進他敏感多疑的心房。
“壹弟……你要向我表忠心？”士燮的手指微微顫抖，將信紙捏得皺成一團。
在常人看來，這是弟弟向兄長示警、表明心跡的舉動。但在士燮眼中，這卻完全是另一番滋味。
“為何？”士燮猛地站起身，在帳內來回踱步，眼神陰鷙得可怕，“為何偏偏是現在？為何要特意寫信告訴我？”
士燮的腦海中不受控制地浮現出無數種可能：
難道……士壹是在試探我的態度？
難道……他已經暗中答應了劉琦，這封信只是為了麻痺我，讓我放鬆警惕？
又或者，他是在暗示我，他在合浦的地位已經不穩，需要我拿出更多的誠意來安撫他？
士燮越想越心驚。他想起自己之前為了大局，將家族精銳調往前線，對後方各郡的控制力有所下降。難道士壹是覺得我虧待了他？還是說，他真的動了別的心思？
“匹夫無罪，懷璧其罪……”士燮喃喃自語，目光死死盯著那封信，彷彿要透過紙背看穿士壹的真實意圖，“合浦富庶，鹽鐵之利豐厚。壹弟在那裡經營多年，根深蒂固。如今劉琦插手，若他真與荊州勾結……”
士燮只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。如果說吳巨的叛亂是明槍，那麼士壹的這封信，在他看來，無異於暗箭。
“父親！”士徽不知何時走了進來，看到父親臉色鐵青，不由得問道，“發生何事了？可是前線有變？”
士燮猛地回頭，眼神如刀鋒般銳利，他死死盯著士徽，聲音低沉而沙啞：“徽兒，你說……你叔叔他在合浦，真的安全嗎？”
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