劉琦斷然搖頭，身形微微前傾，目光穿透搖曳燭火，心思早飛到千里之外冰封大雪的河北鄴城：“此刻時機未到。曹操軟禁甄儼，足以證明他如今對河北士族戒備至頂峰，鄴城內外重兵環伺，城防、府邸防衛皆是曹魏精銳，守備森嚴。
此刻強行營救，百害而無一利。輕則鳳鳴閣精銳折損、北地暗線暴露，營救全盤失敗；重則激怒曹操，無需思慮，曹操會當即斬殺甄儼，斷絕我所有後路。”
他稍作沉吟，腦海快速權衡利弊，結合荊州、江東、漢中三方局勢，即刻定下連環密策，沉聲一字一句吩咐。
“傳我密令，命鳳鳴閣魏地全境分站。”
“第一，暗中聯絡中山、冀州甄家留守舊部，秘傳一語——琦知甄氏蒙塵，靜待天時，必救甄儼。穩住河北甄氏上下人心，勒令所有族人隱忍蟄伏，不得私自對抗官府、不得貿然出逃，保全甄氏根基即可。後續鳳鳴閣加大鄴城、中山人力財力投入，收買別院守衛、鄴城冀州籍官吏，不惜重金賄賂。全天候盯死甄府動向、曹公態度，分毫異動即刻傳報宛城。”
“第二，暫緩告知內甄夫人、甄族主母張氏實情，只言甄儼在冀州打理家業，暫不便南下，暫且瞞住訊息，安撫內眷心緒，避免甄夫人憂思傷身，穩住荊州甄族人心。”
“第三，傳令漢中馬超魏延，令其暫緩秦嶺隘口主動滋擾，收斂邊境鋒芒，示弱曹魏，營造我荊州只求固守、無意北上奪冀的假象，麻痺曹操心神，降低他對甄儼這枚棋子的戒備心，給甄儼爭取苟活周旋的空間。”
“第四，遣密使趕赴江東，面見孫權，以甄氏糧鹽商路為籌碼，許諾日後破魏之後，平分淮北商貿利益，約孫權整飭江東水師，佯動合肥邊境，牽制曹魏南線兵力，分散鄴城守備精力，為日後營救甄儼、攪動河北局勢埋下伏筆。”
四道密令環環相扣，攻守兼備，既保全當下，又佈局長遠。
鳳鳴閣密使牢牢記下指令，躬身行禮，領命之後輕步轉身，推門融入門外沉沉夜色，悄然退下。
密室之內，燭火幽幽搖曳，光影斑駁落在山河輿圖之上。
劉琦褪去外袍，獨立案前，指尖落在冀州鄴城方位，眼底鋒芒漸盛。曹操欲以一子鎖一族，以甄氏困局拿捏荊州，那他便順勢而為，借甄氏之困，攪動河北士族暗流。
只是瞞得了一時，瞞不得一世。甄儼久困鄴城，訊息遲早會傳入荊州內院，甄宓聰慧敏感，早晚必會察覺端倪。想要長久穩住甄氏人心，穩妥救出甄儼，絕非鳳鳴閣暗線獨行之事，必須召集謀臣，合議萬全之策。
翌日清晨，天光大亮，北風呼嘯不止，楚王府西閣議事堂開門迎客。
劉琦特意罷去尋常軍政朝會，單獨召集心腹謀臣議事。
堂內炭火熾盛，驅散冬日寒意，鳳鳴閣閣主郭立一身玄色勁裝，腰佩鳳鳴閣專屬墨玉令牌，率先入內待命；隨後荊州謀臣依次入堂，最後步入堂中的，是一身素色儒衫、面色略帶病氣的荀湛。
荀湛穎川荀家之人，本為冀州袁紹謀主，精通河北士族人情世故、曹魏朝堂規則，早前輔佐劉琦穩固荊襄內政，數月前舊疾復發，便向劉琦請旨，賦閒府中靜養，不問外事。此番事關冀州甄家、鄴城曹魏佈局，劉琦特意遣人登門，請其抱病出山議事。
眾人落座既定，堂外侍衛盡數撤離，大門緊閉，戒備森嚴。
劉琦端坐主位，面色沉凝，將昨夜密使帶回的鄴城實情、曹操拘甄儼控甄族的算計，全盤告知堂內眾人，未有半分隱瞞。
話音落盡，議事堂內一片死寂，唯有炭火噼啪作響。
郭立眉頭緊蹙，率先起身拱手，聲線剛毅：“主公，曹操用心歹毒，拿捏軟肋，太過欺人。鳳鳴閣麾下死士、細作遍佈鄴城，可擇精銳高手，喬裝鄴城吏卒，尋換防空隙，伺機劫出甄公子，速離河北，此為最快解法！”
“不妥。”
一側荀湛輕咳兩聲，抬手按住胸口舊疾，緩緩起身，面色蒼白卻眼神通透，出言直接否決郭立之策。
他久居冀州，深諳曹操御下之法與鄴城佈防，緩步出列，拱手沉聲言道：“郭閣主只看營救難易，未觀全域性大勢。其一，曹操軟禁甄儼，本就是引我們主動出手的誘餌，鄴城別院外圍，必暗藏虎衛營重兵，鳳鳴閣一動，便是自投羅網。
其二，甄儼是曹操制衡河北士族的標杆，一旦我們劫人失敗，曹公當眾斬殺甄儼，既能震懾河北所有不肯歸附計程車族，又能讓主公揹負負甄氏、害嫡子的罵名，荊襄甄族即刻離心。其三，夫人甄宓重兄妹情義，若是少主因荊州營救而死，主公與夫人之間，必會生出無法彌合的隔閡，後患無窮。”
一番話條理清晰，直擊要害，郭立一時語塞，拱手退身，默然不語。
劉琦看向荀湛，神色平和：“荀公久居河北，熟知曹氏、士族博弈之道，可有穩妥良策？”
荀湛抬眸，望向主位劉琦，字字懇切：“主公心知，主公最顧慮的，從不是營救難度，而是夫人甄宓、南遷甄族老小之心。甄宓夫人溫柔深情，極護幼弟，甄氏舉族依附主公，全靠一份信任維繫。此事拖得越久，訊息洩露風險越大，夫人越早知情，便越早陷入煎熬。強攻不可為，放任不可為，唯有智取、緩圖、攻心三策並行。”
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