王府議事大廳後面側房暖閣之中，直至暮色四合，房中燭火次第燃亮，映得案上河北輿圖紋路分明。
屋內商議之人多已散去，唯餘劉琦、荀湛、郭立三人還在制定營救甄儼計劃。
殿外朔風呼嘯，裹挾初冬碎雪拍打硃紅殿門，寒意穿透殿宇厚重窗幔，寒冬已至。
方才議事已定營救方略，棄強劫獄之險行，改以外勢破局行營救甄儼。劉琦指尖輕點鄴城甄儼被困別院方位，抬眸看向身側一身玄色勁裝、腰佩玄鐵令牌的郭立，神色沉凝，語氣不帶半分商榷餘地。
“郭立，本王命你三天時間，遴選鳳鳴閣精銳死士，輕裝簡行，隱匿行蹤，動身北上河北。此行不計損耗，不惜錢財，不計代價，唯一要務，護住甄儼性命，暗中破除曹操周遭看管，保全其身不受嚴刑折辱、不遭暗害暗算，蟄伏鄴城，靜待時機營救南下。”
郭立抱拳躬身，脊背挺直，沉穩應道：“屬下領命，定護甄公子周全，絕不負主公所託。鳳鳴閣北方據點全數聽調，金銀、人脈通路盡數隨你呼叫，哪怕耗空北地三年積蓄，也要守住甄公子性命。”
鳳鳴閣執掌荊州諜報、死士、暗線，北至幽冀、西抵雍涼，南達交州，東至江東皆布眼線，是劉琦佈局天下最鋒利的暗刃，郭立執掌閣務後，行事果決狠厲，最擅險境周旋、暗中救人，此行北上，再無第二人選。
一旁荀湛攏了攏身上青色狐裘，抬手將案上自己剛剛書寫完成，封緘妥當、火漆烙印完整的幾封書信，逐一推至郭立面前。信紙皆是極輕薄的桑皮秘紙，字跡清瘦內斂，落款皆隱去名姓，只留專屬暗號。
“這幾封密信，你貼身收好，務必親手送達，不可轉交旁人，不可中途拆閱。”荀湛語聲平緩，字字斟酌，“分別送往清河崔氏崔琰、幽州盧毓?、河間邢顒、還有袁紹舊部之人。皆是當年河北袁氏掌權時，與我交好、受過袁家恩惠、對曹氏篡奪河北心懷不滿之人。”
自袁紹覆滅、曹操入主冀州以來，河北本土世家始終被曹魏朝廷猜忌打壓，賦稅加重、兵權被削、子弟不得重用，一眾老牌士族隱忍蟄伏，心懷怨懟，只是苦於無外力依託，不敢公然忤逆曹操。
荀湛早年遊學河北，周旋士族之間，深耕人脈，結交大批袁氏舊臣、河北士族骨幹，這份人脈，便是撬動河北局勢的關鍵。
劉琦開口補充：“曹操拘禁甄儼，以世家子弟拿捏河北士族的狼子野心，點破今日甄氏之困，便是明日崔、盧等族之危。
二是許以承諾，待曹操與荊州開戰、河北大亂之時，荊州保舉各家子弟官位，豁免河北士族三年賦稅，歸還被曹氏侵佔的田產商行。借河北本土士族之力，朝堂輿論施壓，州郡聯名勸諫，倒逼曹操放寬甄儼看管，瓦解其拘子控族之計。”
荀湛頷首，補充細則：“河北世家皆有舊情羈絆，加之利益驅使，必會相助。你北上之後，不必急於聯絡，先穩住甄儼處境，再逐一登門遞信，串聯河北士族，攪動鄴城朝堂風向，內外配合，方能萬全。切記，不可暴露主公意圖，只以袁氏舊友身份往來即可。”
“屬下明白。”郭立將幾封秘信用油布層層裹緊，貼身藏入內襯夾層，又接過劉琦遞來的鳳紋鎏金令符，此令可調動鳳鳴閣北地所有錢糧、人手、據點，“屬下今夜清點人手物資，明日破曉便離荊襄北上，往來密報十日一送，即時傳回鄴城動向。”
“萬事小心。”劉琦看著郭立，沉聲叮囑，“不必急於救人，保命為先，造勢為輔，一切以大局為重。”
郭立再行一禮，轉身大步踏出正殿，玄色身影很快消融在漫天寒風暮色之中。殿內只剩劉琦與荀湛二人，燭火搖曳，映得輿圖上鄴城二字格外刺眼。
荀湛望著窗外落雪，輕聲嘆道：“主公此舉，既救甄儼，亦結河北士族之心。今日保全甄氏嫡子，他日河北士族，必會傾心歸附，長遠來看，勝過強劫救人百倍。”
劉琦眸光沉沉，望向甄苑方向，淡淡應聲：“甄氏傾心歸荊州，闔家依託於我，我便不能讓甄氏寒心。曹操想用骨肉拿捏世家，我便用人情、大勢、人心，破他算計。”
議事徹底落幕，殿中燭火漸熄，晚風捲著冬日刺骨寒氣，掠過王府九曲迴廊，白雪簌簌，悄無聲息鋪滿青石地磚。
甄氏南遷族人聚居在王府向南，兩條小巷之距的甄苑，名字是劉琦當初院落初建後所取。甄家府邸臨水而建，院內遍植冬梅，夜色裡暗香浮動。
甄氏族主母張氏居於甄府後宅靜苑，自甄氏舉族南遷荊襄，張氏便打理宗族內務，管束族中子弟，調和宗族商賈事宜，性子沉靜通透，歷經河北亂世、舉族遷徙，早已看透世道權謀，心性遠勝尋常閨閣婦人。
劉琦屏退隨身護衛，只帶一名掌燈侍從，緩步踏入甄苑。
院中廊下燈火溫軟，階前落了薄雪，張氏早已得下人通傳，身著深青色錦緞素襖，髮髻僅簪一支素玉簪，親自立於廊下相迎，禮數週全恭敬，卻神色淡淡，眼底卻藏著連日積攢的憂思。
這近月以來，冀州書信斷絕，往日三日一遞的家書杳無音信，河北派駐荊襄的管事也百般推脫，只說少主忙於打理商鋪，無暇落筆，張氏閱人無數，早已心生疑竇，夜夜難眠，心知河北必定出事，只是一直隱忍，未曾主動登門問詢，恐擾劉琦軍政大局。
“主公寒夜到訪，甄苑簡陋，未能遠迎。”張氏斂衽行禮，儀態端莊沉穩，不見慌亂失態。
劉琦抬手虛扶，語氣溫和：“外姑不必多禮，今夜無事，特地過來一趟，有要事，與外母細說。”
二人入暖閣落座，閣內燒著銀絲炭，暖意融融，桌間煮著一壺溫茶，水汽嫋嫋。侍從奉茶之後即刻退去，緊閉閣門，隔絕內外聲響。
。告相盤全誠坦如不，騙哄掩遮其與，韌堅智心氏張曉知，套客迴迂有沒琦劉，謐靜閣暖
