馬超載譽而歸，坐鎮漢中，漢中防務在諸葛孔明統籌謀劃下，一日千里，秦嶺隘口層層佈防，堅若磐石。
劉琦西締馬超，東聯孫權，短短旬日之間，荊襄聲勢暴漲，隱然有抗衡北方的雄藩氣象。
可劉琦深知，曹魏根基深厚，僅憑江漢天險、秦嶺山勢，只能守局，不足以破局奪鼎。
曹操坐擁北方諸州沃土，士族盤根錯節、財力無盡、兵源不竭，這才是其敢橫掃天下、連年征戰的底氣。
欲破曹魏，必先亂其內。
中山甄家，甄氏累世豪族，富甲河北，世代掌糧鹽商賈之利，行惠民之恩，河北，人脈極廣。
此前官渡之戰袁紹曹操拉鋸之際、河北未定，劉琦藉此將甄家大部族人遷移至荊州，河北，只餘甄氏嫡脈少主甄儼留守故土。
甄儼年少持重，善理財、通民心，為維持甄氏在河北根基，維繫冀州上下人脈，是甄氏一族未來掌舵之人。
劉琦早前暗中遣使北上，欲悄悄接引甄儼南下歸荊州，徹底掌控甄氏全族財力人脈，撬動河北格局。
時值嚴冬，北風捲地，河北早已大雪飄零，冰封千里，行路斷絕。
劉琦所遣鳳鳴閣密使，千里奔赴冀州，不曾想甄家早已生變。
深夜，燭火孤明，四下寂然無聲，密室寒氣浸骨。
宛城楚王府一間密室中，劉琦屏退護衛、侍從等所有人，獨留密使一人，端坐梨花木案前，指尖輕搭案沿，靜待北地訊息。
那密使千里來回奔波，衣衫凝滿白霜，鬢髮結霜，面色連日趕路熬得疲憊憔悴，雙膝重重伏地，壓低嗓音沉聲道：“主公，河北之事，未能如願，甄家有變！”
劉琦眸色微沉，周身氣息驟然收斂，淡淡開口：“細細道來。”
“屬下潛入冀州月餘，暗中聯絡甄家世代舊僕，步步部署，本欲尋風雪夜護送甄儼突圍南歸。可入冀之後方才得知——甄儼早已被魏公曹操軟禁鄴城。”
一語落地，室中風色驟緊，燭火猛地一顫，火苗歪斜搖曳。
昏黃燭影映照之下，劉琦眉眼驟然褪去溫潤，冷冽鋒芒盡數顯露。
密使垂首，繼續細稟內情：“自曹魏徹底平定北方、肅清袁氏殘餘部曲後，曹公忌憚河北本土士族私蓄財力、私通外藩，對冀州、中山、常山各大名門嚴加監控制衡。中山甄家富冠河北、民心依附、商賈遍佈北方各州，又自始至終不肯率族歸附曹魏、上繳私產，早已被曹操視作心腹隱患。”
“半月之前，曹操以‘慰撫世族、朝堂留京任用’為名，下公文徵召甄儼入鄴城魏公府邸，甄儼礙於魏公威勢、全族安危不得不赴。入城當日，曹公便即刻遣兵收編甄傢俬養部曲，隔絕甄儼與中山族人往來，表面禮遇加封，賜予別院宅邸，實則圈禁軟禁。”
“如今甄儼居於鄴城城東別宅，四面高牆合圍，內外皆是曹魏精銳甲士把守，出入一舉一動皆需報備魏公府，不得私見族人、不得私傳一紙書信，形同囚拘。與此同時，甄家中山之地、冀州城內半數田產、鹽鋪糧行，盡數被官府以‘邊境軍需徵調’之名監管拿捏，營收盡數歸入曹魏國庫。”
劉琦指尖輕輕叩擊案几，篤、篤、篤，節奏緩慢沉穩，每一聲都暗藏沉凝殺機，在寂靜密室裡格外清晰。
瞬息之間，他便徹底看透曹操全部用心。
曹操一世梟雄，城府深不可測，算計從無半分疏漏。
他深知士族門閥既是曹魏立國根本，亦是動搖國本的最大隱患。昔日袁氏覆滅之後，河北再無大宗門彼此制衡，甄家富可敵國，施善行粥，百姓感念恩德，根系深扎河北各州。若放任甄家自由發展，一旦勾結荊州，擾亂河北民心，必成曹魏內亂禍根。
故而曹操不殺、不放，只以軟禁拿捏製衡。
拘一子，鎮一族。困一嫡，鎖全族。
以甄儼為質子，攥住中山甄家整條根系，逼迫荊襄境內甄氏族人俯首貼耳，逼迫河北甄氏傾盡錢糧供養北方軍需，徹底斷絕甄氏私通荊襄、江東的後路。
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