時隔近月，出使江東的伊籍終於星夜兼程折返荊州，奔赴楚王府覆命。
一路渡江越州日夜馳行，風霜沾染衣袍，塵土覆盡眉眼。伊籍身形疲憊面色沉倦，踏入偏殿之時，全無出使歸朝的鬆弛喜色，唯餘一臉凝重沉肅。
此刻偏殿之內，案牘堆疊如山。
劉琦端坐王座案前，案上鋪開東海防輿圖，火器工坊設計的火器樣圖，以及荊州諸郡縣密報卷宗，暗探諜報箋卷。
近月以來，他安頓甄家後事，撫卹遇刺身亡的牙兵家屬，整肅荊州內外防務，暗中徹查州中私通劉琮的暗流勢力，心神從未有半分鬆懈，連日忙碌早已身心俱疲。
聽聞伊籍歸府，他抬手即刻召其入內回話。
不多時，一身風塵的伊籍，匆匆走進偏殿之中，行禮之後，將江東回書遞交於劉琦。
“江東之事，如何？”
劉琦語聲平靜，早已猜出此行並非順利。
伊籍上前一步，據實回稟，無半分遮掩：“主公，臣已覲見江東吳侯，將東海禍亂根由盡數道明。臣直言相告，近來頻繁襲掠江東濱海郡縣的並非尋常海賊，乃是蟄伏倭島，盤踞海外的劉琮所為。其部擁有奇特火器，戰法詭異海戰機動性極強，禍亂東海，只是其踏足大漢的跳板，其真正意圖是伺機傾覆中原，絕非江東一隅之患，乃是天下之危。
臣亦謹遵主公旨意，坦誠遞出聯防之策，言明荊州願與江東共拒外寇。江東若海防吃緊兵力不足，荊州可隨時出兵或者資助軍助餉，互為屏障共鎖海疆。”
話音至此，伊籍眉宇間浮起深深無奈，語氣亦沉了幾分：“只是孫權猜忌深重，與荊州隔閡難消，自始至終，不肯信我荊襄半分。”
劉琦神色未變，淡然如常，似早已洞悉結局，只緩緩問道：
“他作何答覆？”
“孫權言道：東海之患，江東自可全權處置，無需荊州越境插手。荊襄坐鎮中原，只需固守疆土便可，海濱防務，江東自有法，自有兵馬可拒敵不勞荊州所惦記。”
一句回話，冷硬疏離，界限森嚴寸步不讓。
孫權之心，昭然若揭。
他並非不知東海危局可怖，亦非不識唇亡齒寒的亂世道理。劉琮踞海外、擁火器，來去無蹤以掠養戰，耗損江東根基，長此以往，江東府庫必空、士卒必疲。
可在孫權眼中，近在咫尺的荊州，遠勝於遠在滄海的外寇的威脅。
劉琦坐擁荊襄九郡、豐饒益州，糧甲充盈、謀臣如雲、猛將如雨，兵強馬壯，早已是江東臥榻之側最大的忌憚。
亂世爭雄，從來只有利益，並無真心同盟。
孫權慎穩多疑固守長江天險，偏安自固，雖懼外敵入侵，但更怕鄰邦滲透。他深深忌憚荊州借聯防之名，趁機踏足江東地界，駐軍東海插手防務，蠶食江東疆土，漸吞東吳基業。
是以他寧可獨自承壓，獨扛海患閉門禦敵，也絕不與劉琦締結深度盟約，不肯荊州派兵援助，不肯藉助荊州之兵退倭寇之敵。
殿內驟然陷入一片沉寂。
燭火靜靜搖曳，映著滿案山河輿圖，亦映著劉琦眼底淡淡的悵然與冷然。
他默然良久，終是輕聲一嘆。
他本就料到如此結局。
江東數代割據，守江自固私心深重，數十年諸侯隔閡，絕非一朝一紙盟約可以消融。
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