回到麒麟族，眼前卻全然陌生。
族地凌亂，石柱傾斜，幾處火塘餘燼未冷，卻不見一個守崗的族人。
他們直奔族長居所，推門而入……屋內空蕩，案几翻倒，蒲團撕裂，地面有拖拽痕跡，牆角散落幾枚燒焦的鱗片。
火麒麟蹲下，指尖捻起一片，眉心微蹙：“是族長的舊鱗……剛剝不久。”
顧長淵沒應聲，只抬眼環顧四壁。窗欞裂痕新鮮，門軸磨損處泛白……人走不久，搜得急。
“誰動的手？”
“為何囚他？”
“火龍珠還在你身上，封印未破，旁人聞不到氣息。”
顧長淵壓低聲音，“可若他們不是衝著龍珠來的……那圖的是什麼？”
正說著，門外傳來窸窣腳步。一人踉蹌闖進，衣袍沾泥，額角帶血，見了火麒麟，雙膝一軟就跪了下來：“少主！顧先生！”
他喘著氣，聲音發顫：“族長……被‘主人’關了！就在後山斷崖下的舊熔洞裡！我們……我們連近都近不得！”
“主人？”火麒麟冷聲問。
那人低頭，喉結滾動：“就是那幾位常隨族長議事的長老……前日突然發難，說族長私藏禁物、勾結外族，當場拿下，連同親衛一併鎖了。”
顧長淵問：“禁物？什麼禁物？”
“不知道……真不知道！”那人急得捶地，“他們只說‘火種不純’，要清查血脈……可族長從沒碰過外族火源，這罪名，誰信？”
火麒麟忽地攥緊拳，腕骨凸起：“走。”
顧長淵點頭，兩人轉身便走。
另一邊，熔洞口的暗哨已慌了神。
“他們來了？！”
“怎會這麼快？！”
“怕什麼！”一人猛地掀開獸皮斗篷，露出半張灼痕密佈的臉，“族長在咱們手裡，他們敢動手？……就讓他們來！來了，就跪著進洞！”
眾人鬨笑，笑聲乾澀刺耳。
沒人看見，洞頂巖縫裡，一縷極淡的赤煙正悄然游移，無聲無息，繞過守衛鼻尖，鑽進熔洞深處。
顧長淵與火麒麟抵達洞口時，裡頭正傳出幾聲低啞的笑，短促、黏膩，像炭火裡滾著的焦油。
他眉心一擰，袖口繃緊。
那幾人見了他們，反倒咧開嘴：“來得巧……族長就在我們手裡。”
顧長淵沒應聲，只將手按在腰間劍柄上，目光掃過對面五人：一人斜倚石壁，指節敲著刀鞘；兩人並排站著，手始終沒離刀把；另兩個縮在後頭，眼睛卻亮得反常。
火麒麟往前半步，喉結滾動：“你們憑什麼扣人？”
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