申公豹的身影從濃影裡踱出，袍角拂過鐵欄，不疾不徐。
太上老君眼皮一掀，目光如刀：“申公豹？你來幹什麼……看我笑話？”
“太上老君，您別多想……我可不是來瞧熱鬧的。聽說顧長淵把你算計到這兒來了，我順道過來看看。”
申公豹站得不遠不近，手搭在腰間，語氣平實，沒帶譏誚，也沒添熱絡，像說一句尋常閒話。
“那顧長淵，真不是個省心的主。上回差點把我打趴下，偏愛摻和別人的事。火龍珠跟他八竿子打不著，他倒替火麒麟扛事。那珠子本是我先尋著的，眼看就要入手，硬生生被他截了去。”
他頓了頓，目光直視丹爐後那道模糊人影：“既然是他對手，那就是我同路人。敵人的敵人，不就是朋友？咱們聯手，未必扳不倒他。您眼下出不來，我不替您墊點利息，說不過去。”
太上老君靜聽著，爐火映在他半邊臉上，光影不動。
心裡轉得清楚：申公豹主動上門，圖的正是顧長淵；自己也早有這念頭……何不借力？此人能從顧長淵眼皮底下脫身，本事是有的。
他緩緩開口，聲調不高，卻字字沉實：“申公豹，倒真沒小看你。能活著站在這兒說話，就說明你有兩把刷子。好，我信你這一回。”
“我尚被困在此處，一時難動。你替我盯著顧長淵：他往哪兒去、見什麼人、辦什麼事，都記下。若有機可乘，不妨攪一攪局……但切記，莫硬碰。”
他稍作停頓，聲音壓低了些：“尤其防著他身邊那兩個……火麒麟，還有女媧。
女媧近來常與他同行；火麒麟跟得更緊，連我那青牛精都被顧長淵打得只剩半口氣……”
申公豹聽得一怔。
太上老君接著道：“既成盟友，我也不拿虛話搪塞你。正面撞上他，你討不到好。暗地裡下手，才穩當。”
申公豹眨了眨眼，沒料到這位向來端方的老君，竟能說得這般透亮。
他喉頭微動，只應了一句：“是，老君放心。我也怕他真下死手。”
話音未落，太上老君袖中已滑出一隻青皮小葫蘆，穩穩落在申公豹掌心。
“十粒大還丹。重傷即服一粒，斷骨續筋，頃刻回氣；凡人服一粒，延壽三載。”
申公豹手指一緊，葫蘆溫潤，卻燙得他指尖發麻。
太上老君又抬手，另一隻赤紅小葫蘆已懸於半空，輕輕一推，便落入申公豹另一隻手中：“十粒解毒丹。顧長淵身邊人雜，防人下絆，總比捱了再救強。”
申公豹張了張嘴，終究沒說出話來。只低頭抱拳，肩背繃得筆直。
“東西就這些。你去吧……查他行蹤，有異動，隨時報我。”
申公豹將兩隻葫蘆貼身收好，再抬頭時，目光已沉了幾分。他朝丹爐深深一揖，轉身離去，步子邁得快，卻沒一點浮躁。
出了兜率宮，風掠過耳際，他才覺出掌心汗津津的。
二十粒丹藥……夠換三條命。他沒笑，只攥緊袖口，牙關輕叩一聲：顧長淵，這回你身後，真有人盯上你了。
顧長淵此時剛踏進凌霄殿。玉帝正批摺子，聞聲抬眼，筆尖一頓：“這麼快就回來了？火麒麟族的事，妥了？”
“怎麼，嫌我回來早？”顧長淵隨手拉過一把雲凳坐下，袍角未落穩，“事兒辦利索了才回來。您先前替我撐腰，我記著呢，這趟不是來找您麻煩的。”
