沃爾特猛地將桌子上的一隻純金酒杯砸向牆壁，酒杯在牆上砸出一個凹坑，紅色的酒液濺了一地，像極了刺目的鮮血。
“這幫廢物！這幫只會吃乾飯的庸醫！我給了他們那麼多金幣，那麼多女人，他們居然連區區一場瘟疫都控制不住！”沃爾特的咆哮聲在空曠的房間裡迴盪，卻掩蓋不住他內心深處那種如同附骨之疽般的恐懼。
他並不在乎死了多少奴隸，他真正在乎的，是支撐他那支橫行霸道的血斧軍團的基礎，已經徹底斷裂了。
沒有了足夠的奴隸去種地、去挖礦、去打造兵器；沒有了足夠的人口去繳納賦稅；更致命的是，他的督戰隊在瘟疫中折損過半，如今連彈壓那些底層的譁變都顯得捉襟見肘。
“七盾同盟那幫娘們現在居然敢不回我的信件了？主教國那群老東西也開始裝死？”沃爾特神經質地抓著自己的頭髮，原本那一頭梳理得一絲不苟的頭髮此刻亂得像個鳥窩。
他猛地轉過頭，看向牆壁上掛著的那幅巨大的大陸軍事地圖。
他的目光越過黑之城，越過七盾同盟，死死地釘在了地圖東北方向那片曾經被他視為不毛之地、隨時可以捏死的地方。
“尼達威爾……”
沃爾特的牙齒咬得咯咯作響。他的情報系統雖然在瘟疫中遭受了重創，但依然有零星的情報傳回。
他知道，在那場幾乎摧毀了所有國家的瘟疫中，那個由曾經的敗軍之將奧莉加，以及幾個不知道從哪裡冒出來的古怪女人所建立的新生公國，竟然奇蹟般地保全了絕大部分的實力！
不僅如此，情報裡還提到，那座城市裡飄蕩著一種奇怪的藥水味，那裡的人不僅沒有大規模死亡，甚至還在進行著某種詭異的軍事訓練和思想洗腦！
“她們是怎麼做到的？那些火器……那些連高階魔法都能輕易撕碎的火器……”沃爾特的腦海中，不可遏制地浮現出兩年前那場解圍戰中，紅衫軍那如同割麥子一般屠殺他精銳部隊的恐怖畫面。
一種名為“嫉妒”與“極度恐慌”的毒液，在沃爾特的心裡瘋狂地蔓延。
他引以為傲的純粹武力和暴政，在看不見的細菌和極端的自然選擇面前，被證明是一觸即潰的沙雕。而那個他曾經最想征服、最想按在身下蹂躪的黑暗精靈女王，此刻卻坐在那座唯一的孤島上，居高臨下地俯視著他的窘境。
“不行……絕對不行！”沃爾特的眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂，“不能等她們發展起來！等這該死的瘟疫再退下去一點……哪怕拼光最後一兵一卒，我也要把那座城市徹底推平！我要讓那些所謂的現代火器，全都變成廢鐵！”
然而，這位沉浸在舊日法西斯迷夢中的獨裁者並沒有意識到，他那座建在火山口上的王座，隨時都可能被他腳下那些眼中流淌著熔岩的奴隸，徹底掀翻。
……
視線跨越千山萬水，回到那座如同諾亞方舟般屹立在廢墟之上的尼達威爾公國。
王宮內的最高戰略指揮室裡。
一盆燃燒得正旺的炭火，將整個房間烘烤得十分溫暖，驅散了初春的倒春寒。空氣中，依然是那股令人安心的、淡淡的來蘇水氣味。
長條形的戰略沙盤前。
林曦穿著一件幹練的深灰色呢子軍大衣，大衣的領口豎起，襯托出她那張因為連續思考而顯得有些冷峻的臉龐。她的手裡拿著一根前端包著銅皮的指揮棒，正全神貫注地盯著沙盤上那些代表著不同勢力的旗幟。
奧莉加站在沙盤的主位上。
這位新生的公國大公，此刻已經完全褪去了兩年前那種被屈辱和仇恨裹挾的稚嫩與狂躁。
她穿著一身貼身的黑色絲絨長裙，外披一件帶有暗紅色軍裝元素的短款披風。那頭標誌性的純黑長髮被高高挽起，露出修長白皙的天鵝頸。她那雙深邃的紫水晶眼眸中，不再是那種虛無縹緲的血統傲慢，而是一種建立在鐵血紀律、現代工業體系以及深厚文化認同之上的、真正的王者威儀。
克洛伊則像一道沉默的黑色閃電，一如既往地站在奧莉加的斜後方，手掌極其自然地搭在腰間的劍柄上，目光警惕而專注。
“各位，最新一輪的外部情報彙總已經放在桌上了。”
林曦用指揮棒輕輕點在代表七盾同盟的位置，抬起頭，目光中閃爍著屬於執棋者的銳利光芒：“死神退潮了。但它在退去的同時，也將這個舊世界千瘡百孔的真相，徹底暴露在了陽光之下。”
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