半個月後。
尼達威爾公國，王宮外圍，新軍最高指揮部附屬的純白建築內。
這裡是整個公國紀律最為森嚴的軍事區，而在這棟建築二樓走廊盡頭，那間門外站著兩名荷槍實彈衛兵的房間，則是專屬於高階將領的單人禁閉室。
午後的陽光穿過鑲嵌著鐵柵欄的玻璃窗，在地板上投下斑駁的陰影。空氣中瀰漫著一股混合著陳舊石灰、陽光炙烤過的木頭，以及淡淡的碘伏藥水的氣味。
克洛伊·迪斯克倫蒂亞，這位在公國軍中擁有著絕對威望、令無數士兵聞風喪膽的第一步兵團最高指揮官兼總教官，此刻正以一種極其毫無形象可言的姿勢，極其憋屈地趴在靠窗的那張單人硬板床上。
她的上半身穿著一件略顯寬鬆的白色純棉襯衣，袖子挽到了手肘處，露出小臂上那些因為常年練習刺殺操而留下的細小劃痕。在她的身前，那張泛黃的粗布床單上，正攤開著一本厚得像磚頭一樣的黑色皮面筆記。筆記的紙頁上，密密麻麻地畫滿了用炭筆勾勒的彈道拋物線、塹壕防禦縱深剖面圖，以及各種讓人頭皮發麻的火力交叉射擊網計算公式。
克洛伊手裡轉著一支鋼筆，眉頭緊鎖得能夾死一隻蒼蠅。但她的目光，卻總是難以自控地從那些枯燥的拋物線公式上移開，時不時地飄向窗外——那裡，是塵土飛揚、喊殺聲震天的新軍綜合訓練場。
她煩躁地換了一個姿勢，試圖讓身體更舒服一些，但大腿外側肌肉牽扯帶來的微微刺痛，以及某個難以啟齒的部位傳來的、餘韻未消的火辣辣的腫脹感，瞬間讓她倒吸了一口涼氣，重新老老實實地趴了回去。
她又受傷了。
在左臂粉碎性骨折剛剛痊癒不到一年後，這位半精靈騎士的軀體上，又增添了一枚新的“勳章”。那是在半個月前，公國邊境線外圍的一次例行實戰演練中留下的。
當時，一群因為瘟疫而發生嚴重變異、失去理智的荒野魔獸殘黨，如同潮水般突然衝擊了邊境防線。負責前出偵察的，是一支剛剛編入序列、由純血半精靈新兵組成的偵察小隊。那些年輕的面孔在面對那如同一座座肉山般撲來的變異魔獸時，防線出現了致命的動搖。
克洛伊當時就在後方的指揮高地上。
在那一瞬間，這位曾經單槍匹馬在飛地死守、腦子裡刻滿了舊時代騎士精神的半精靈，本能地做出了一個在過去看來堪稱偉大的英雄舉動。她沒有呼叫後方的炮火覆蓋，也沒有調動側翼的火槍陣列進行火力壓制。她直接拔出腰間的軍刀，率領著身邊的十幾名精銳警衛，如同離弦之箭般衝下了高地，硬生生地頂在了那群半精靈新兵的最前方，用血肉之軀生生扛住了獸群最猛烈的一波衝擊。
獸群最終被後續趕來的大部隊用排槍剿滅了。
克洛伊的右大腿外側，被一頭變異風狼的利爪撕開了一道深可見骨的口子。得益於公國如今已經徹底普及、領先這個時代幾百年的外科清創手術和青黴素，那道猙獰的傷口並沒有感染，半個月後的今天，已經癒合得只剩下一道淺淺的、宛如蜈蚣般的粉色新嫩疤痕。
傷口雖然痊癒了，但那場戰後的覆盤會議，卻成了克洛伊漫長職業生涯中，最為“慘痛”、也最讓她靈魂戰慄的經歷。
那天的作戰會議室裡，氣壓低得彷彿能把鋼鐵壓扁。
她遭到了奧莉加和林曦的一致、且毫不留情的嚴厲批評。
“克洛伊！你是不是覺得自己的血肉之軀比155毫米的榴彈炮還要堅硬？！”林曦當時穿著筆挺的參謀服，雙手撐在戰術沙盤上，那雙烏黑的眼眸裡燃燒著幾乎要將她生吞活剝的怒火，“身為全軍最高指揮官，你的位置應該是在指揮所裡統籌全域性！而你呢？你居然放棄了指揮中樞，把自己當成一個前排肉盾填進了陣地裡！如果那頭狼的爪子再偏三寸割破了你的股動脈，你死在了前線，整個指揮系統就會瞬間癱瘓！那支新兵小隊不僅活不下來，整個防線甚至都會因為群龍無首而全面崩潰！”
奧莉加坐在主位上，臉色蒼白得像紙，她那雙紫水晶般的眼眸死死地盯著克洛伊大腿上滲血的繃帶，聲音裡帶著一種難以掩飾的後怕與深深的失望：“克洛伊，你不僅是一個騎士，你現在是這個國家的脊樑！你腦子裡依然保留著那種遊俠般的匹夫之勇！你以為你在拯救他們？不，你是在拿整個國家的命運為你個人的英雄主義買單！”
這兩位摯友的批評，字字泣血，句句如刀，將克洛伊引以為傲的武勇剝得體無完膚。
但這，僅僅只是前奏。
真正可怕的風暴，來自於一直坐在長桌盡頭、端著紅茶冷眼旁觀的伊麗莎白阿姨。
當林曦和奧莉加的批評告一段落時，那位不列顛文明意志的化身，放下了手中的骨瓷茶杯。
“篤。篤。篤。”
伊麗莎白用那根鑲嵌著銀色獅頭的黑色手杖，輕輕地敲擊著大理石桌面。那清脆的敲擊聲，彷彿踩在每一個人的心臟瓣膜上，讓整個會議室瞬間陷入了死一般的寂靜。
伊麗莎白緩緩站起身，深藍色的維多利亞裙襬在地面上拖曳出冰冷的弧度。她走到克洛伊的面前，居高臨下地俯視著這位半跪在地的指揮官。
“匹夫之勇？”伊麗莎白冷笑了一聲，那聲音裡的輕蔑猶如實質，“林曦的用詞還是太溫和了。在我看來，你腦子裡裝的，全是那些中世紀騎士小說裡散發著惡臭的、騎馬砍殺的落後廢料！”
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