採訪，至此已經接近尾聲。
日光廳內的空氣似乎還沉浸在剛才那番關於“時間與人心”的沉重宣告中，遲遲無法重新流動。那些在金色光柱中浮游的細小塵埃，也彷彿被賦予了某種莊嚴的物理質量，懸停在半空中。
伊蕾娜靜靜地凝視了奧莉加幾秒鐘，隨後，她緩緩地伸出一根白皙修長的手指。指尖在半空中劃過一道優雅卻決絕的弧線，最終精準地落在了那塊平放在胡桃木茶几上的留影水晶板的頂端。
“咔噠。”
一聲極其輕微的魔力斷層音響起。那股一直縈繞在水晶板內部、如同心臟般搏動的幽藍色光澤，在閃爍了兩下後，猶如一隻閉合的眼眸般徹底熄滅了。
隨著這抹幽藍的褪去，整個漫長而令人窒息的靈魂交鋒，終於在物理層面上被畫下了一個休止符。
在那一瞬間，伊蕾娜清晰地捕捉到了奧莉加肢體語言的急劇變化。這位尼達威爾-普魯森的最高統治者，這位在過去兩個小時裡用手術刀般精準且冷酷的語言，將自己、將整個種族的歷史與未來解剖得鮮血淋漓的君王，整個人彷彿在一瞬間卸下了壓在脊椎上的千斤重擔。
原本微微緊繃的肩膀鬆弛了下來，奧莉加那包裹在深紫色亞麻長裙下的身體，深深地、毫無防備地靠回了柔軟的天鵝絨沙發靠背裡。她微微仰起頭，修長優美的脖頸在陽光下劃出一道疲憊的弧線，閉上眼睛，發出了一聲長長的、帶著些許顫音的吐息。
當她再次睜開眼看向伊蕾娜時，那雙深邃的紫水晶眼眸裡，屬於政治家的冰冷算計與屬於統御者的鋒芒已經盡數褪去。取而代之的，是一個疲憊至極、卻又徹徹底底釋然了的純粹笑容。
那不是她在外交場合面對洛倫佐·德·美第奇時那種無懈可擊的假笑，也不是在檢閱場上鼓舞士兵時的威嚴微笑。那是一個揹負著無法言說的秘密與傷痛的旅人，在漫長的跋涉後，終於將行囊中沉甸甸的石塊傾倒而出後，那種從靈魂深處透出的輕鬆。
“魔女閣下，感謝您的傾聽。”
奧莉加的聲音有些沙啞，但語氣卻異常堅定。她沒有起身，只是微微偏過頭，看著窗外那些在陽光下閃耀的工業煙囪與大理石屋頂，彷彿在注視著自己親手撫養長大的、正處於叛逆期卻又充滿生機的孩子。
“我們站在一片散發著焦臭味的廢墟上重建家園，四周的黑暗裡，潛伏的全是垂涎欲滴的餓狼。如果在這個時候，我們還用那些華而不實的謊言、用那些虛無縹緲的血統虛榮來麻醉自己……”
她轉回視線，目光猶如穿透了迷霧的燈塔，直抵伊蕾娜的眼底：“那隻會讓我們像個被矇住眼睛的瞎子一樣，在懸崖邊狂歡，最終在一片讚美聲中，再次墜入萬劫不復的深淵。”
奧莉加微微頓了頓，嘴角勾起一抹帶著鐵鏽味的從容：“真實，哪怕是帶著血淋淋傷疤的真實，哪怕這真實會刺痛很多人的眼睛，這也是我們如今唯一能夠踩在腳下、唯一能夠支撐我們在這片大地上牢牢站立的堅硬基石。”
這句話，如同燒紅的火漆印章，伴隨著“嘶嘶”的灼燒聲，為整個長達兩小時的對話，重重地、不可逆轉地蓋上了不可磨滅的印鑑。
伊蕾娜站起身來。她沒有再說任何客套的話語，因為任何華麗的辭藻在這份猶如岩石般粗糲的坦誠面前，都會顯得極其輕浮。她只是鄭重地，用一種超越了採訪者與被採訪者、甚至超越了魔女與君王身份的平等姿態，向陷在沙發裡的奧莉加微微低了低頭，行了一個無聲的撫胸禮。
隨後，她將那塊已經變得冰涼的記錄水晶板收入寬大的黑色袖口，轉身向大門走去。
“嘎吱——轟！”
當那兩扇包銅的沉重橡木門在伊蕾娜的身後轟然關上時，日光廳裡那如同琥珀般凝固的靜謐，被瞬間隔絕在了另一個世界。
伊蕾娜獨自一人穿過王宮內那條長長的、鋪著暗紅色地毯的走廊。走廊的石壁上，每隔十步就鑲嵌著一盞散發著穩定光芒的魔法壁燈，空氣中依然瀰漫著那股刺鼻卻令人感到莫名的安全感的來蘇水氣味。
她的鹿皮靴踩在地毯上，悄無聲息。但伊蕾娜的內心，卻在經歷著一場翻江倒海的劇烈地震。
直到她走出王宮的最後一道偏門，站在這座宏偉建築那高高的大理石階梯上時，維勒尼斯城那充滿生機的市井喧囂聲，才如同決堤的海潮般，轟鳴著、咆哮著，毫無阻礙地再次湧入了她的耳膜。
那是蒸汽輪機在遠處工廠裡發出的沉重轟鳴，是新式風帆戰列艦在港口試航時拉響的汽笛聲，是集市上商人們用蹩腳的精靈語和人類語大聲討價還價的吵鬧聲，甚至還有遠處大營裡，新兵們在刺刀訓練中整齊劃一的嘶吼聲。
陽光有些刺眼，初夏的微風捲著街道上烤麵包的香氣和下水道里淡淡的鐵鏽味撲面而來。
但此刻，站在陽光下的伊蕾娜，卻沒有像往常那樣，用旅行者那種略帶戲謔和審視的目光去打量這幅充滿活力的畫卷。她如同被施了定身咒一般，靜靜地站在臺階的最高處，任由風吹動她銀色的長髮和黑色的魔女袍。
她感覺自己彷彿剛剛在日光廳裡，經歷了一場漫長、痛苦、卻又令人靈魂震顫的精神洗禮。
伊蕾娜低下頭，將右手探入袖口，隔著布料輕輕摩挲著那塊留影水晶板。那冰冷的幾何切面，此刻在她的掌心裡，卻彷彿烙鐵一般滾燙。
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