一位坐在路易十四風格高背椅上的精靈貴婦率先發難。她用一把雕刻著繁複鏤空花紋的象牙扇骨，輕輕掩住自己塗著鮮豔紅脂的唇角，眼神中帶著毫不掩飾的、生理性的嫌惡。
“您去過下城區了嗎，魔女閣下？”貴婦的聲音尖銳而顫抖，“您看看現在街上那些平民，還有那些被新招募的所謂軍官，他們身上穿的都是些什麼？那種被轟鳴的機器噴吐出來的、被稱為‘機制棉布’的東西！那布料的紋理規整得如同屠夫刀切出來的肉塊，毫無生命力可言，更沒有一絲一毫魔力流動的靈氣！”
貴婦激動地用扇子指了指自己身上那件散發著微光的長裙，眼底閃爍著某種接近於病態的懷戀：“我們家族傳承了千年的‘月光絲綢’，那是由最靈巧的盲眼織女，在滿月之夜，用指尖一寸一寸將月光和魔力糅合進去的手工造物！它在暗夜中能流淌出水波般的微光！可現在呢？商人們以‘造價太高、不適合大規模列裝’為由，拒絕收購我們的絲綢！那滿大街粗糙、廉價的棉布，正在將整個維勒尼斯的品味，拉低到與地精等同的水平線！”
伊蕾娜輕輕搖晃著酒杯，沒有說話。這是一場從“審美維度”發出的失落控訴。當“實用”與“量產”取代了“稀有”與“精緻”，舊貴族失去的不僅僅是布料的市場，更是他們用以區分自身階級高貴性的視覺屏障。
“品味？哈！現在誰還管什麼品味！他們要的是我們的命根子！”
另一位站在壁爐旁、拄著一根鑲嵌著高階風系魔獸晶核手杖的人類老貴族，憤怒地用手杖狠狠頓了一下地板，發出一聲沉悶的巨響。他花白的鬍鬚因為激動而劇烈地顫抖著，眼中燃燒著被背叛的怒火。
“那個該死的《土地稅法》！那個把我們逼上絕路的吸血法案！”老貴族的聲音在空曠的大廳裡迴盪，帶著一種困獸猶鬥的悲憤，“他們竟然派那些連字都認不全的稅務官，帶著一群穿著粗布軍裝的平民衛兵，拿著一堆破銅爛鐵般的測量儀器，公然闖進我們家族的祖地裡踩來踩去！”
他看向伊蕾娜，像是在向一個絕對中立的法官陳詞：“魔女閣下，他們不僅按畝產和實際丈量面積強行收稅，更是毫不留情地取消了我們家族傳承了八百年、基於侯爵爵位所擁有的一切免稅特權！這不叫改革，這是光天化日之下的明搶！”
老貴族舉起顫抖的右手，指向王宮的方向：“我們這些家族，在過去的一千年裡，為王室服過役，為抵禦魔物掏空過金庫，我們的祖輩在碎石峽谷流過的血，加起來能染紅半條厄俄斯河！而現在，女王陛下卻為了給那些泥腿子發軍餉，為了去討好那些放高利貸的美第奇銀行家，把屠刀架在了我們這些最忠誠的封臣脖子上！”
這是從“利益維度”發出的絕望吶喊。
當現代國家的稅收機器開始無差別地轟鳴，當“公民平等納稅”的契約取代了“封建免稅特權”，這些曾經靠著土地和免稅權吸血的老貴族，就像是離開了水的魚，在乾涸的河床上痛苦地翻滾。這種剝奪是物理上的，是切膚之痛的。
面對老貴族失態的咆哮，作為主人的塞爾溫爵士依然保持著那種令人心碎的剋制。他沒有加入這聲嘶力竭的咒罵，但他眼底翻湧的那抹失落感，卻遠比任何咆哮都要深沉、都要令人感到窒息。
他微微抬起手，示意那位激動的老貴族平復情緒。隨後，塞爾溫將目光轉向伊蕾娜，那是一種已經看透了死亡結局，卻依然想要死個明白的眼神。
“其實，棉布取代了絲綢，我們可以忍受；哪怕是土地的稅金翻倍，咬咬牙，賣掉幾幅祖傳的油畫，我們也還能苟延殘喘。”
塞爾溫爵士的聲音極輕，卻像是一把生鏽的鑿子，一下一下地鑿擊在所有人的靈魂上：“但魔女閣下，真正讓我們感到恐懼的，真正讓我們在每一個深夜裡都無法入眠的，是那些正在被徹底抹殺的‘意義’。”
他緩緩地踱步到一尊蒙著灰塵的古代盔甲旁，修長的手指輕輕拂過冰冷的金屬表面：“幾千年來，我們精靈貴族世代學習什麼是高貴的象徵。我們學習如何鑑賞最古老的魔導器，我們練習繁複而優雅的宮廷舞步，我們鑽研那些需要幾十年才能掌握的高階魔法技藝，我們學習如何用威嚴去管理我們的農奴……”
塞爾溫爵士猛地轉過身，深邃的紫眸中閃爍著一種信仰崩塌後的濃烈悲哀：“但在那種名為‘近代化’的怪獸被那兩位異界女士引入之後！一夜之間，僅僅是一夜之間！我們引以為傲的一切，全部變成了令人發笑的、毫無價值的無用擺設！”
他的語速開始加快，聲音裡帶著一種難以掩飾的顫抖：“現在的王國看重什麼？他們看重那些能快速讀懂財務報表的低賤文書！看重那些滿身機油味、懂得調整火炮諸元的矮人工匠！甚至看重那些連衣服都穿不整齊、卻敢在議會大廳裡指著貴族鼻子嚷嚷著要提高工薪的平民代表！”
這，才是舊貴族階層面臨的最致命打擊——“存在意義維度”的徹底失落。
審美可以降級，利益可以妥協。但當一個階層發現，自己賴以生存的整套世界觀、自己引以為傲的生存技能，在新的社會評價體系中變得一文不值、甚至成為累贅時，那種存在主義的危機感，足以將任何堅強的意志徹底摧毀。
塞爾溫爵士頓了頓，他將目光投向大廳盡頭那片陰影最濃稠的區域，彷彿那裡仍然佇立著幾百年前那些高高在上的先王幽靈。他用一種近乎夢囈般的語調，說出了這段話中最核心、最絕望的控訴。
“奧莉加女王陛下……”塞爾溫的喉結滾動了一下，艱難地吐出這個名字，“她被那兩個帶來異界規則的女士，徹底迷住了心智。她們正在聯手，以一種極其殘忍和高效的方式，親手拆解著支撐這個王國運轉了千年的古老支柱。”
他舉起手中的銀質酒杯，彷彿在向那個已經死去的時代敬酒。
“火槍那粗劣的動能，無情地取代了魔法的高雅；冰冷的金幣和羊皮紙契約，取代了刻在骨血裡的血統與誓死效忠的忠誠。長此以往，魔女閣下，您告訴我……”
塞爾溫爵士苦笑著，那聲音輕得像是一聲隨時會被風吹散的嘆息：“長此以往，即使我們用那些醜陋的管子打贏了北方的沃爾特，哪怕我們用漫天的炮火征服了整個塞爾努斯大陸……可是，我們這些黑暗精靈的靈魂，又該安放在哪裡？”
大廳內再次陷入了死寂。
只有幾名貴婦用手帕捂住臉，發出了壓抑的、低低的啜泣聲。
精靈的靈魂，又該安放在哪裡？
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