“小姐說，這玩意兒能養地。它的根就像魔法一樣，能在泥巴里抓住空氣中一種叫什麼‘氮’的神奇養分，死死鎖在土裡。等紫花一謝，咱們趕著鐵犁把這些草連根翻進土裡，漚爛了，就是最肥的底肥！割下來的草芽子，還能拿去餵牛羊牲口，那牲口吃了長肉飛快。這一來一回，地一天沒閒著，牲口肥了，明年的麥子還能多打兩成！這簡直是比鍊金術還神的魔法！”
伊蕾娜看著那些根瘤，腦海中浮現出林曦那張冷靜甚至帶著點狡黠的臉。她能想象出林曦是怎麼用最通俗、甚至帶著點神棍色彩的詞彙，向這些大老粗解釋“生物固氮”與“綠肥輪作”的。這就是林曦的降維打擊，她不跟你講晦澀的鍊金原理，她只給你看沉甸甸的麥穗。
走著走著，伊蕾娜的注意力被插在田間地頭的一塊塊怪異木牌吸引了。
那些木牌用廉價的白石灰刷底，上面用粗大的黑色炭筆，寫著幾個端正的通用語字母。最讓伊蕾娜覺得好笑的是，在字母的下方，還配有極其簡易、甚至可以說是滑稽的圖畫。
一塊木牌上畫著一把歪歪扭扭的鐮刀，旁邊寫著“收割”；另一塊畫著一堆像是黃色粉末的東西，旁邊寫著“磷肥”；還有一塊畫著一滴眼淚似的水珠滴在幼苗上，寫著“春灌”。
“哦，您說這個啊。讓您見笑了，這是咱們的‘識字牌’。”奧爾森注意到伊蕾娜的目光，伸出那隻粗糙的大手撓了撓後腦勺，黝黑的臉上泛起一絲不好意思的紅暈。
“識字牌？放在田裡？”
“是啊。”奧爾森露出一個略顯笨拙卻無比真誠的笑容，“興登堡小姐視察的時候跟我們說，新時代的普魯森農民，光會像老黃牛一樣低頭彎腰死幹是不行的。咱們還得認字，得會算術！”
他指了指不遠處正在休息的幾個年輕小夥子，他們正湊在一起，用樹枝在泥地上比劃著什麼。
“小姐說，要是大夥兒都是睜眼瞎，怎麼看得懂農業部發下來的新農書？怎麼知道那些用油紙袋子裝的化肥到底該兌多少水？怎麼算得清自家在合作社裡一年到頭掙了多少‘工分’？她用總管府批下來的經費，請了城裡幾個落魄的教書先生，趁著農閒或者晚上的時間，在村口的打穀場點起火把，教大夥兒和娃娃們認字。”
奧爾森攤開自己那雙佈滿老繭、關節粗大的手，苦笑了一聲：“開頭的時候，咱們這些大老粗都覺得這是吃飽了撐的瞎折騰。您看看我這手，拿慣了十幾斤重的鐵鋤和砍人的重斧，哪裡捏得住那細杆子一樣的炭筆？稍微一用力，筆芯就斷了，惹得教書先生直翻白眼。”
“那後來呢？我看大夥兒現在學得挺起勁。”伊蕾娜饒有興致地追問。
“後來？嘿！”奧爾森一拍大腿，聲音猛地拔高，“去年秋收分糧食的時候，隔壁村的老傑克，因為不識字，只會在按手印，被鎮上來的一個奸商在賬本上做了手腳。白紙黑字改了數字，硬生生騙走了他兩百斤上好的春小麥！老傑克氣得在打穀場上嚎啕大哭，差點上吊。”
奧爾森臉上的笑容收斂了，取而代之的是一種經歷了生存毒打後的清醒。
“那件事一齣，大家這才慌了神。政務廳的法官下來斷案，雖然最後把奸商抓了把麥子追了回來，但法官大人指著咱們的鼻子罵：‘法律保護懂法的人，字都不認識，你們就活該被當成肥豬宰！’”
他指著那塊畫著磷肥的木牌：“現在您再去看看，誰要是不認識這牌子上的字，連上面發下來的肥料袋子都不知道該怎麼拆！大家這才明白，識字這玩意兒，不是為了在貴族老爺面前擺擺樣子裝斯文，這是盾牌，是為了保住自己碗裡那口飯啊！”
將識字從一種高雅的文化壟斷，降維成最赤裸裸的生存剛需。伊蕾娜在心裡默默為林曦這套毒辣的“內驅力”社會工程學鼓掌。
正午時分，日頭毒辣。奧爾森熱情地邀請這位看起來順眼的魔女閣下，去自己家裡對付一頓午飯。
伊蕾娜沒有拒絕，她渴望更深入地觸控這個村莊的神經末梢。
奧爾森的家是一座新建的紅磚平房，屋頂蓋著防雨的厚實陶瓦，雖然不大，但打掃得極為乾淨整潔。
這並不是一頓奢華的宴席，卻透著一種充實到令人心安的煙火氣。餐桌上，切成厚片的新鮮黑麥麵包紮實且帶著發酵的微酸，咬下去充滿嚼勁；一大鍋用包心菜、胡蘿蔔和土豆熬煮的蔬菜湯雖然清淡，但裡面漂浮著的點點油花卻散發著誘人的香氣；而那幾片切得薄如蟬翼、顯然是捨不得多放的鹹豬肉，則成了這頓飯最頂級的奢侈點綴。
端上這些食物的，是奧爾森的妻子。
伊蕾娜在看到她的第一眼，瞳孔就猛地收縮了一下。
那是一位純正的黑暗精靈。她有著標誌性的深褐色肌膚，尖銳的耳朵，以及一頭用粗布頭巾包裹起來的銀髮。歲月的風霜和繁重的田間勞作在她的眼角刻下了深深的痕跡，讓她看起來比實際年齡蒼老了許多。
在過去，這樣的跨種族結合，尤其是一方曾是敵軍步兵，另一方是本地的優等精靈人種，是絕無可能發生的。一旦被發現，他們會被雙雙剝光衣服，綁在神殿廣場的火刑柱上，在祭司的咒罵聲中被活活燒死。
但在如今這面黑紫相間的雙首鷹旗幟下，在《新婚姻法》的絕對武力庇護下，他們組成了一個安靜、穩固且合法的小家庭。
她是一位沉默寡言的農婦，從頭到尾只是安靜地為大家分發食物，甚至不敢直視伊蕾娜的眼睛。
直到飯局接近尾聲，奧爾森興沖沖地拿著空大的鐵鍋去後院洗刷添水時，這位一直沒有說話的精靈妻子，突然停下了手裡擦拭桌子的抹布。
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