幾天後。
當新一輪的朝陽正艱難地穿透維勒尼斯清晨的薄霧，一點點將那高聳、斑駁的灰色城牆染上一層稀薄的淡金色時，伊蕾娜已經將幾件簡單的行李塞進了她那深不見底的魔法長袍口袋，開始了她下一個目標的探訪。
這一次，這位習慣了騎著掃帚在雲端俯瞰城池的灰之魔女，沒有選擇從空中悄然潛入，也沒有選擇像在平民區那樣依靠雙腳去丈量泥濘。她選擇了一種更加貼近這個國家當前脈搏的方式——搭乘公共軌道車。
那是一種極具這個時代過渡特徵的、充滿了魔幻與現實交織感的混合造物。
牽引車廂的，不是地球工業革命時期那種噴吐著白汽的蒸汽機車頭，而是兩頭體型碩大、渾身披著厚重骨板的地穴馱獸。這種原本在地下深淵中以狂暴著稱的魔獸，如今已經被王國的馴獸師用高階魔法與物理鎖鏈雙重馴服。它們那粗壯得宛如幾人合抱樹幹般的四肢，正踩踏在鋪設了簡易生鐵導軌的碎石路基上。而它們身後拖拽著的，是一節節由粗糙木板和鉚釘鋼鐵拼裝而成的長途客運車廂。
魔法時代的生物動力，與工業時代的基礎設施，在這兩條生鏽的鐵軌上完成了一次堪稱粗暴卻又無比實用的嫁接。這正如林曦在這個國家推行的所有改革一樣——不追求純粹的理論完美，只追求在廢墟上最快地長出獠牙。
伊蕾娜坐在靠窗的硬木座椅上。隨著地穴馱獸那沉重而規律的步伐，車輪與生鐵導軌之間開始連續不斷地撞擊出單調、沉悶且帶著金屬摩擦音的“哐當”、“哐當”聲。
在這催眠般的機械節拍中，維勒尼斯那曾經代表著絕對安全與中世紀防禦美學的高大城牆，在伊蕾娜的視野中逐漸後退，最終化為一片模糊的灰色背景。
而與此同時，在軌道前方的地平線上，另一種更具壓迫感、甚至帶著某種難以言喻的猙獰美學的景觀，正在隨著車輪的滾動，毫無保留地迫近。
那是工業區。
這裡，是尼達威爾-普魯森王國真正的心臟與力量之源。也是這座城市最不屑於去談論靈魂、美學、詩歌或者傳統的部位。如果說貴族區的莊園是為了掩飾衰敗而拼命維持的體面，商業區的喧囂是慾望在金幣碰撞中的沸騰，平民區的泥濘是舊時代遺留的血淋淋創面；那麼眼前的這片區域，就是一柄為了在殘酷大陸上活下去而正在被瘋狂鍛打的巨劍。
在這裡，一切華麗的詞彙、一切關於種族起源的神話、一切風花雪月的浪漫，都被無情地扔進了熔爐，簡化為了最赤裸的、屬於鋼鐵時代的生產力意志。
隨著軌道車逐漸駛入這片區域的邊緣，空氣首先背叛了旅人的感官。
原本從海港吹來的、帶著些許鹹溼與自由氣息的海風，以及商業區裡那種混合著香料、烤肉與市井煙火氣的味道，在這裡被一股更為霸道的力量徹底驅逐出境。
取而代之的，是一場堪稱暴力的嗅覺轟炸。
那是一種煤煙與高濃度硫磺混合出的極度粗糲感，它像一把無形的銼刀，每一次呼吸都在摩擦著鼻腔的黏膜；緊接著，是熔融狀態下的金屬在進行澆鑄時，散發出的那種灼熱、甚至帶著一絲令人作嘔的血腥甜味；再然後，是無數個高壓蒸汽鍋爐在運作時，瀰漫在整個空間裡的潮溼與悶熱。
這些截然不同的、極具攻擊性的氣味，以一種最蠻橫的方式複雜地交織在一起，形成了一種令人喉頭髮緊、眼睛微微刺痛的渾濁味道。
伊蕾娜下意識地皺了皺眉頭，用袖口掩住口鼻。但片刻之後，她又將手放了下來。她從寬大的法袍裡掏出那本記錄了無數文明興衰的羊皮紙筆記本，拔出鋼筆，在上面用端正的字型寫下了一行字：
“這是一種名為‘進步’的味道，雖然它並不好聞。”
寫完這句話，她抬起頭，將目光投向車窗外。此時，視覺上的壓倒性統治已經全面接管了她的認知。
視線所及之處，再也看不到那些充滿自然氣息的精靈樹屋，或是雕刻著繁複花紋的哥特式尖塔。取而代之的，是一根根如同沉默巨獸般矗立的巨型紅磚煙囪。它們像是一片密集而冷酷的黑色森林，以一種近乎傲慢的姿態，筆直地刺向鉛灰色的天空。
那些煙囪永不疲倦地噴吐著滾滾的濃煙——黑色的、黃色的、灰白色的煙柱在高空交匯、纏繞，最終形成了一張巨大的、遮天蔽日的帷幕。這張帷幕將原本璀璨的星辰和明媚的陽光徹底隔絕在外，彷彿在向這個魔法世界的神明宣示：在這個角落，人類與精靈已經聯手，完成了對自然偉力的粗暴征服。
而緊隨其後的，是聲音的統治。這裡的聲浪，比氣味和視覺更為徹底、更為蠻橫地碾壓著一切。
在貴族沙龍里，時間是在魯特琴的悠揚掃弦中流逝的；在王宮的議事廳裡，權力是在低聲的交談與羽毛筆的沙沙聲中交接的。但在這裡，所有的聲音都被放大了上百倍，匯聚成了一首不容分說的工業交響詩。
“轟！——轟！——轟！——”
那是重型蒸汽鍛錘在廠房深處夯擊大地時發出的低沉戰鼓聲。每一次巨大的鋼鐵錘頭砸下，伊蕾娜都能清晰地感覺到，自己腳下的車廂底板、甚至胸腔裡的內臟，都在隨之發生著微小卻無法抗拒的共振。
“嘶——！！！”
伴隨著鍛錘的轟鳴，洩壓氣閘在達到臨界點時驟然釋放。高壓蒸汽高速衝破狹窄閥門發出的尖銳嘶鳴，如同被囚禁的巨獸在發出撕裂耳膜的怒吼，足以讓任何未經訓練的戰馬瞬間受驚發狂。
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