維勒尼斯城清晨的陽光，總是帶著一股剛出爐的黃油麵包與遠方海風交織的奇異氣息。
伊蕾娜坐在旅館二樓臨街的房間裡，將《泥土中的革命》的最後一份手稿用細麻繩捆紮整齊。她端起桌上那杯已經失去溫度的黑咖啡，淺淺地抿了一口，任由那種帶著微酸的苦澀感在舌尖蔓延，藉此驅趕殘留的睡意。
平民區泥濘巷道里微弱卻堅韌的火光，工業區震耳欲聾、充滿硫磺味的齒輪咬合，以及廣袤農村裡那些紮根在黑泥中、汲取著現代金融與知識養分的紫苜蓿。
這三塊巨大且沉重的拼圖，已經在她的腦海中嚴絲合縫地拼接在了一起，勾勒出了這個新生王國那堪稱恐怖的社會重構藍圖。
但這幅畫卷依然是不完整的。
伊蕾娜放下咖啡杯，淺紫色的眼眸盯著手邊那根沾著墨水的羽毛筆。在所有這些充滿勃勃生機的血肉與骨架之外，還缺少一層最堅硬、最冰冷，也是最為致命的鋼鐵鱗片。
軍隊。
那個駐紮在城外五十公里、被鐵絲網、暗哨和嚴密口令死死封鎖的軍事禁區。那是尼達威爾-普魯森王國用六萬具屍體奠定威名的基石，也是克洛伊·迪斯克倫蒂亞傾注了全部心血、用火藥和機率論鍛造出來的物理學怪獸。
“真想去看看那些線膛槍的兵工廠，還有那些能在戰場上列出完美幾何圖形的方陣啊……”伊蕾娜嘆了一口氣，手指百無聊賴地敲擊著桌面，發出“篤、篤”的悶響。
但理智告訴這位見多識廣的灰之魔女，這條路幾乎被物理法則徹底焊死了。
在她的行李箱底層，壓著一份國防軍總參謀部對外頒佈的《新聞與視察准入條例》。按照那上面密密麻麻、如同絞肉機齒輪般嚴苛的規定，任何非軍方人員想要進入核心駐地，需要向內政部、軍情局和總參謀部三個完全獨立的部門遞交申請。
申請一旦遞交，隨之而來的將是長達五天、精確到祖上三代的背景核查，外加兩次帶有屈辱性質的魔法印記比對，以確保訪客身上沒有攜帶任何隱蔽的定位或引爆法陣。
這就意味著，即便伊蕾娜願意忍受這種扒掉底褲般的審查，當她拿著蓋滿印章的通行證踏入軍營時，所有的“突然性”都將蕩然無存。
軍隊本身就是一臺最排斥隨機性與變數的機器。在長達五天的緩衝期裡，那些基層的軍官有充足的時間將士兵的皮靴擦得鋥亮，將生鏽的槍管用槍油泡透，把所有可能引發爭議的刺頭兵鎖進禁閉室，然後向她展示一場如戲劇般完美的虛假操演。
那不是新聞，那是公關。
更令人感到絕望的是，王國最高權力鐵三角中，能直接用特權撕開這條防線的兩個人，偏偏在這個節骨眼上全都不在城內。
兩天前，奧莉加女王穿著一襲象徵純血王室威儀的深紫色繁複華服，帶著由三百名近衛龍騎兵組成的龐大儀仗隊，浩浩蕩蕩地踏上了前往南方港口城市的“明察”之旅。
伊蕾娜還清楚地記得女王臨走前一天晚上，偷偷溜進旅館找她喝咖啡時的抱怨。
那時的奧莉加褪去了所有的君主偽裝，像一隻被打溼了毛髮的昂貴波斯貓，毫無形象地趴在桌子上，用手指繞著髮絲，嘟囔著南方那些舊貴族遺老遺少是如何像腐爛的牡蠣一樣散發著令人作嘔的貪婪氣味。她必須親自去用權杖和稅務法案，挨個敲碎那些試圖壟斷遠洋貿易利潤的硬殼。
而林曦的離開，則顯得詭異且充滿了某種惡趣味的偽裝藝術。
那位平日裡總是穿著筆挺外交官制服、眼神銳利如刀的執行長，在出城前的黎明，敲開了伊蕾娜的房門。
當伊蕾娜睡眼惺忪地開啟門時，門外站著一個佝僂著背、穿著沾滿灰塵的粗布衣裳、臉上佈滿逼真雀斑、甚至在唇上用帶著刺鼻膠水味的黏合劑貼了一撇八字鬍的中年男性布商。
“魔女閣下，要不要買兩尺上好的棉布？能抵禦西北礦區的寒風哦。”
那是一個口音古怪、發聲位置明顯被刻意壓低到胸腔產生共鳴的粗啞男聲。直到那個“中年布商”在眼底閃過一絲只有林曦才有的、混合著狡黠與疲憊的笑意時，伊蕾娜才驚呼著捂住了嘴巴。
林曦要去西北礦區暗訪。去查探那些新開採的高爐背後，是否存在著血汗剝削與工傷瞞報。
那是王國工業體系的最上游，容不得一絲沙子。
伊蕾娜回想起那一幕，嘴角不禁浮起一絲苦笑。那三個人之間的羈絆，即便是在離別前，也充滿了令人心跳加速的張力。
林曦完成易容後，奧莉加曾藉著“檢查偽裝整體性”的冠冕堂皇理由，試圖將手伸進那件寬大的粗布衣服裡，撫摸林曦纏著束胸的脊背。而克洛伊則像一臺盡職盡責的安檢儀，用冰冷的目光和強硬的手臂構築起“物理隔離帶”，冷酷地指出女王的觸碰會導致偽裝膠水的受熱變形。
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