同一時刻。
當維勒尼斯內城的春雨還在溫柔地洗刷著古老大理石上的塵埃時，遠在王國西北邊境、通往“鐵牙鎮”礦區的盤山土路上，一場屬於物理層面的顛簸正在殘酷地上演。
“哐當！”
一輛破舊的、由兩匹瞎了一隻眼的挽馬拖拽的四輪運貨馬車，那包著生鏽鐵皮的車輪狠狠地碾過一個填滿黑色冰泥的深坑。整個車廂的榫卯結構瞬間發出一聲瀕臨散架的痛苦哀鳴，隨即將車廂裡的人像破麻袋一樣顛向半空，又在一秒鐘後重重地砸在硬木底板上。
“嘶——瓜娃子的，這路是拿火炮犁出來的嗎？”
車廂角落那一堆散發著黴味的亞麻布袋裡，傳出一聲壓抑著痛苦的、帶著濃烈東方蜀地口音的低聲咒罵。
一個穿著灰褐色粗布短打、體態顯得有幾分臃腫的中年男人，正呲牙咧嘴地揉著後腰。他的臉色呈現出一種常年風吹日曬的暗黃色，眼角佈滿細密的魚尾紋，下巴上貼著一圈粗糙且未經打理的絡腮鬍。他頭上戴著一頂邊緣磨損嚴重的寬沿帆布帽，帽簷壓得極低，將大半張臉藏在陰影中，只露出一雙在昏暗車廂裡依然閃爍著冷冽、如手術刀般鋒利光芒的黑眸。
這個人，正是本該坐在維勒尼斯王宮那間溫暖如春、甚至有著奧莉加女王親自點燃的玫瑰香薰的外交辦公室裡的林曦。
此刻，她化名“卡爾弗特”，身份是一個往返於礦區和內陸、靠販賣粗棉布和廉價烈酒賺取微薄差價的人類布商。那顯得臃腫的體態，是她在腰間整整纏了三層厚重亞麻布的結果，為的是掩蓋女性的腰線；那暗黃的膚色，則是用核桃皮汁液混合了高嶺土塗抹在臉上的化學傑作。
“老、老闆……您骨頭沒顛散吧？”
坐在林曦對面的，是一個看起來只有十七八歲、臉頰上長著幾顆逼真雀斑的瘦弱夥計。他穿著一件明顯大了一號的羊皮襖，懷裡死死抱著一把槍托掉漆的單管獵槍。
這個時不時緊張地吞嚥口水的小夥計名叫“安迪”，但實際上，她是王國國安部內務肅清科裡最優秀的偵察兵之一——安雅。她那引以為傲的精靈尖耳，此刻被一種特製的鍊金膠水死死地粘在腦後，外面再用一頂破破爛爛的氈帽嚴密遮擋，勒出了一道紅印。
“沒事，這副骨架還扛得住造。”林曦咬著牙，深吸了一口氣。
車廂裡充斥著劣質菸草、發黴乾草，以及那兩頭老弱挽馬身上散發出的酸臭味。但林曦的嗅覺雷達卻敏銳地穿透了這些表層氣味，捕捉到了空氣中逐漸濃郁起來的另一種元素——刺鼻的硫磺味，以及煤灰懸浮在空氣中那種特有的、令人呼吸道乾澀的顆粒感。
“老闆，咱們真的不用給地方治安所發個加密電報嗎？”
坐在馬車前室趕車的、一個身材魁梧、滿臉橫肉的車把式掀開一點厚重的擋風簾子，壓低聲音問道。他是國安部內務肅清科三隊的小隊長，化名“老波頓”。
“就咱們三個人，往這種吃人不吐骨頭的邊境礦區扎，弟兄們心裡沒有底。萬一碰上那些要錢不要命的流寇，我怕護不住您。”老波頓的眼神里透著真實的擔憂，他那藏在趕車皮鞭下的右手，始終沒有離開過腰間那柄經過消音處理的短管火槍。
林曦伸出一隻手。那隻手的手背上被刻意塗抹了些許凍瘡膏，製造出皸裂的假象，但指腹和虎口處，卻有著做不了假的、長期握持火槍和軍刀留下的厚重老繭。
她屈起食指，在自己的膝蓋上輕輕敲擊了三下。這是一個讓她的大腦剝離情緒、進入精密邏輯計算狀態的習慣性動作。
“發電報？發給誰？”林曦的聲音被刻意壓低，那因為咽喉裡含著半片枯薄荷葉而變得沙啞的嗓音，完美契合了一箇中年商人的滄桑，“發給那個上個月在御前述職報告裡，信誓旦旦向奧莉加保證‘鐵牙鎮礦區產能穩步提升，勞工情緒穩定，治安狀況優良’的礦區新任執政官？”
安雅（安迪）愣了一下，隨即壓低聲音，語氣中帶著一絲難以置信的戰慄：“難道……兵工廠化驗室那邊出的報告，是真的？”
林曦的眼神瞬間降溫，宛如淬火池裡那層泛著藍光的冷水。
“伊麗莎白阿姨上週把兵工廠的質檢報告，像砸磚頭一樣砸在我的辦公桌上。”林曦回想起那個瀰漫著紅茶香氣與高維威壓的早晨，額頭的青筋不由自主地微微跳動，“新送來的五噸原煤，熱值比上個季度下降了整整兩成；十噸用於製造發射藥的硝石礦裡，被人工摻雜了大量無法用常規手段提純的黃沙。”
林曦的手指猛地攥緊成拳，骨節發出輕微的“咔咔”聲。
“如果不是化工廠的技術員在抽檢時多留了個心眼，這批材料一旦送進前線的裝配線，做成定裝火藥。等到下次克洛伊指揮炮兵陣地開火時，我們的十二磅野戰榴彈炮的炸膛率，會呈斷崖式飆升。”
提到克洛伊的名字，林曦的眼底閃過一絲濃烈的護短與殺意。她太清楚前線那些士兵是用怎樣的血肉之軀在抵擋敵人的刀劍，如果他們信任的火器在自己人手裡爆炸，那將是對這支新軍軍魂最具毀滅性的打擊。那足以讓克洛伊拔出那把斷劍，直接殺回王城砍人。
林曦摸了摸下巴上那圈讓人癢得心煩的假鬍子。
伊麗莎白的幻術固然完美無瑕，但在這種需要隨時與三教九流發生物理接觸、甚至可能在泥水裡摸爬滾打的暗訪中，任何高階魔法波動的殘留，都可能引起暗處高階施法者或者敏銳探子的警覺。所以，林曦選擇了最原始、最物理的易容方式。只有拋棄魔法，才能在這個魔力枯竭的礦區裡遁入無形。
”。牙獠的人吃出，裝偽的明文下撕刻立會就它，境邊的遠帝皇高天這了到旦一但。杯腳高起舉地雅優上會酒在了會學，帶領打、裝西穿了會學斯尼勒維在，下懾威刀刺的軍防國和案法斷壟反的們我在，野頭這本資“，酷冷氣語，地土的黑灰變黃土從漸漸面外著看，隙的板廂車過曦林”。影的緣邊到不照，亮太的裡城王“
”。睛眼雙這帶只們我“，眼雙的己自指了指曦林”。刀軍的伊克帶不更，令捕抓的隊兵憲帶不，文公帶不，來次這們我“
”。開撕地忍殘新重，裂級階的好埋填鮮用剛剛們我把在，誰是又；脈命的隊軍支這我在，誰是底到，看看眼親要我“
。朗開然豁野視，道彎山盤的峭陡個一過轉時此在車馬
”——嘶“
。氣涼的灰煤著雜夾口一了吸倒，隙的窗車過雅安
。墨灰鉛的重濃層一了上潑師畫的躁狂個一被彿彷界世個整。空天藍蔚和林森綠翠的陸大斯努爾塞於屬有再不，方前
。來上拽拉深底地從石礦黑的水泥滿沾筐筐一將，聲”吱嘎“的酸牙人令出發，巨鐵鋼的倦疲知不頭頭一是像，車絞製木的驅爐鍋汽蒸和齒糙由、的大巨。煙濃滾滾著吐噴空天向地憚忌無肆正，槍長黑的霄雲直同如囪煙磚紅聳高的清不數，來氣過不人得層雲的垂低
。印黑膩油的淨洗以難道一下留會就，抹一輕輕背手用需只，上皮、上睫的人在落，蟲生寄的小微同如塵的黑些那。步地的見可眼了到達度濃灰煤的中氣空
。鎮牙鐵是就這
。臟心大龐的業工供提軍防國的勝不無戰支那為是也，區礦合複鐵煤的大最國王
。下停迫被方地的里半有還口鎮離距在車馬
。菸旱質劣著風背的亭崗在靠地賴聊無百正，兵衛隊安治的槍繩火式舊的膛炸能可時隨著端裡手、甲皮舊的汙油滿沾著穿個幾。間中路的濘泥在橫馬拒易簡的製尖削木原大幾由條一
”！查檢接，車下！下停“
。斥呵聲大，板廂車下一了砸地重重托槍轉倒，沫草菸的裡掉吐刻立，近靠車馬的孔面生有到看目頭兵衛的牙黃滿、紅通子鼻個一
。換切無的人商微卑到客政酷冷從了完鐘秒一在神眼的曦林
。泥黑的腳一了起濺，下一了蹌踉意故還，時地落。來下了跳上車馬從，拙笨的生產而簸顛途長因分幾著帶意刻至甚作，手著，背著僂佝，臉笑的恐誠惶誠副一了上換刻立
。前上走步快，調腔的音口鄉外帶略口那著曦林”。關把凍兒夥大替頭外在還位幾您，的天冷大這！苦辛苦辛，長“
。割了完地息無聲無便，響脆的撞屬金一出發有沒，幣銀的甸甸沉枚兩。心掌的開攤方對地滯凝無毫，般齒械機的合咬同如手右的曦林，間瞬的秒一點零個那的擋遮袍袖布的大寬曦林被線視、錯人兩在
。低放勢順也口槍，些一了弛鬆微稍橫的上臉，袋口進塞幣銀將法手的快極以他。婪貪的意滿一過閃裡睛眼的滿佈且濁渾雙那，量重下一了量掂速迅裡心掌在指手的目頭兵衛
。腰的腫臃那及以，服布的舊做意刻那曦林著量打下上他”？商布“
。去過了遞手雙，證行通路商的無天得造偽局軍由份那出掏裡懷從，笑著賠曦林”。乏解解，味口換換們爺大的上礦給來，酒烈價廉和布棉點運，意生本小，是是是“
。曦林給回塞樣一圾垃扔像，團一地意在不毫便，紙的”章蔔蘿“廳政市著蓋張那眼一了掃只目頭
”。多還布破的裝裡車你比，人的死砸方塌天每面下井礦。聽打瞎別的聽打該不，貨的你好看，的你好管。盤地的’司公水黑‘是裡這，人鄉外，了住記“，告警與慢傲的有特蛇頭地種一著帶中氣語，音聲了低目頭”。嫌都屁連紙破些這，鎮牙鐵這在，可許由自務勞麼什，政新的王麼什“
。下一了收地猛卻孔瞳的，下影的帽氈破那在但。人商通普的事怕小膽個一彿彷，是稱頭點連連然依，變改毫有沒容笑的上臉曦林
”？司公水黑“
。字名個這了定鎖中案檔務政的量海在間瞬，機算計級超臺一如宛腦大的曦林
。”形雛代現“頗構結資融的團財個這過價評曾還拉慕羅至甚。業企兵標的”採開化範規本資引，召號國王應響“是可號旗的出打們他，上宗卷的備報部業商廳政市在時當。團財業礦的立資注合聯人商興新的家發易貿洋遠靠依名幾與，爵男族貴舊的勢失斯尼勒維在位一由前月個三是，”司公水黑“的謂所個這，話的錯記沒果如
。怪合的頭骨吐不人吃頭一了化異速迅經已，後管監的城王了離在”形雛代現“個這，來看在現
。聽打續繼，神的好討副一出勢順曦林”？顧主的貨收聽打聽打便順，腳個歇弟兄們咱讓能子館家哪，上鎮這們咱，長……那“
”。窟金銷的鎮牙鐵是就裡那，幣有你要只。子瘋的裡爐鍋進塞袋腦的你把能就合不言一有還，人的病暗著帶、酒麥黑的質劣，有都麼什裡那“，行放馬拒開搬下手意示，手揮了揮目頭兵衛”。去進就’館酒鑽黑‘的牌招錘鐵鏽生個半著掛塊那到看，頭到走路泥黑條這著順“
”。吧滾“
。鎮小境邊的狂瘋與抑著斥充座這駛緩緩，濘泥黑的紅暗疑可種某和雪冰、渣煤著合混著碾車。啟新重車馬
。坑水的黑個個一聚匯，淌流意肆間中路在水汙活生和水廢業工的臭惡著發散，水排有沒，跡痕的劃規政市何任有沒裡這。戶棚的蓋搭意隨皮鐵鏽生和塊石碎、木礦棄廢由、的矮低是全，旁兩道街
。包麵的綠著長、黴發塊半著搶爭狂瘋裡水泥在樣一狗野像正，人半的目面來本出不看本、頭骨包皮得瘦、灰黑是全上臉群一
。絕的般走行同如有只，盼期的活生新對有沒里神眼的們他。車馬的來外輛這著盯地死死，目的意恨般漿岩著藏深極魂靈在又卻，空、木麻種一用，工勞的來下班換剛剛、裡影簷屋在躲些那，時過駛車馬當
。襬下的大著抓手，上轅車在坐曦林
。怒憤的息窒人令、的重深加更種一到讓卻，絕的品耗消為化異人將種這、削剝慢的般割子刀鈍種這前眼但。酷殘的殺屠化業工過面直裡壕戰在曾，場羅修的海山人萬六那谷峽石碎過證見眼親曾
！園家的護保要想死誓，兵車程計牲犧流線前在些那伊克是不絕也這！序秩新的要想時》章憲大《佈宣上典大國建在加莉奧是不絕這
？在何竟究義意的革變場這那，榨被般畜牲同如裡獄地種這在卻人家的後們他，兵車程計流線前在果如
。了到”館酒鑽黑“
。青瀝的厚厚層一了塗彿彷，亮髮黑烏得燻煙煤被牆外，築建層兩的建搭木原大用棟一是這
。門木橡的痕劃劍刀數無滿佈且重沉扇那了開推力用後隨，上跟雅安意示，簷帽了曦林。周四圈一了視掃地惕警，車下跳頓波老
