陸遜面色冷冽，一言不發，抬手取出大都督印綬擲於案上，喝令帳下武士，將孫桓推出帳外斬首。一眾將領大驚，紛紛跪地苦苦求情，言說大戰在即，不可自折大將。
陸遜沉默半晌，鬆了口，免其死罪，卻依舊重責三十軍棍。棍棒落下，孫桓皮開肉綻，眾將看在眼裡，皆明白陸遜意在殺雞儆猴，再無人敢當眾質疑守寨之計，私下卻依舊竊竊私語，不解其隱忍用意。
待帳內安靜，陸遜望著一眾心存疑慮的部將，緩緩開口：“我等只需堅守三個月，屆時，三十萬援軍自會趕赴夷陵，合圍蜀軍。”
諸將聞言盡皆詫異，紛紛追問援軍來路、排程部署，可陸遜只是淡淡一笑，此後任憑何人發問，都閉口不再吐露半句內情，只傳令全軍嚴守營寨，不許擅自出戰。
陸遜帳中那番話傳出，東吳諸將大半隻當戲言，心底全無半分信服。
周泰步出帥帳，一路同身旁將士低聲嘀咕，語氣滿是不屑：“依我看，陸伯言不過是年輕好顏面，故意拿這話裝腔作勢安撫眾人罷了，哪裡來的三十萬援軍，純屬空談。”
一旁韓當連連點頭，深以為然。二人征戰多年，見慣沙場局勢，只覺陸遜一味棄寨避戰，說辭虛浮，可大都督印綬握在陸遜手中，先前孫桓受杖的教訓擺在眼前，縱使滿心不服，也只能壓下怒火，不敢違令擅自出兵。
前線蜀軍連拔營寨的敗報一日數封，如雪片一般送入建業皇宮。訊息傳遍朝堂，文武百官人人心緒惶惶，流言四起，皆言陸遜怯敵避戰，一味退讓，照這般態勢耗上數月，蜀軍順江直下，建業危在旦夕。
以張昭為首一眾老臣輪番上奏，跪在丹墀之前苦勸孫權，盡數羅列陸遜失守營寨的罪狀，懇請陛下即刻收回兵符，另擇老將替換陸遜，穩住前線戰局。
往日里遇事多會權衡眾臣意見的孫權，此次態度異常強硬，分毫不肯退讓，當著滿朝文武斷然駁回眾人勸諫，半點顏面也未曾留給張昭等人。
“孤已然將荊襄全軍託付伯言，軍中排程，由他一人做主，無論爾等如何進言，絕無更換大都督之理！”
話語擲地有聲，徹底堵死了朝堂之上彈劾陸遜的所有聲音。
千里之外的成都江府，院內一派溫軟光景，與夷陵前線的殺伐戾氣截然不同。
一眾女眷齊聚堂中，見盲眼的江心兒緩步走入，眾人皆是心頭一酸，紛紛上前圍攏，免不了一番唏噓嘆惋。當年為護江左落得目不能視，這般傷情，人人看在眼裡疼在心底，幾句溫言軟語輪番寬慰，堂內滿是柔和暖意。
眾人又將備好的各式玩物、筆墨衣料盡數遞到江念手中，皆是特意為這孩子準備的見面禮。江畫瞧著年僅十歲的江念，滿心滿眼都是稀罕，拉著他不肯撒手，就連江念起居的臥房，也全由她一人親手打理鋪陳，被褥、書卷、玩器擺放得整整齊齊，半點不假手下人。
一旁阿德年紀尚幼，反倒對新來的江念親近不已，整日跟在身後打轉，唯獨畏避大姐江畫。江畫性子爽利嚴苛，管束弟妹從不含糊，但凡阿德淘氣頑劣，從不多費口舌說教，直接上手管教；阿德縱使受了委屈跑去告狀，旁人也知曉江畫分寸，從來不會偏袒他，久而久之，小傢伙只能憋著委屈，不敢輕易招惹這位姐姐。
江左立在廊下，靜靜望著屋內兒女嬉鬧、女眷閒話的闔家模樣，眼底積壓多日的戰事煩憂盡數散去，唇角緩緩漾開一抹溫和欣慰的笑意。沙場刀光、前路風波暫且拋在腦後，此刻眼前這般煙火溫情，便是心中最安穩的歸處。
夜色漫過江府雕花窗欞，滿堂人聲漸漸散去，院內只餘下零星燈火。柳如煙方才安頓好一眾女眷孩童，總算尋得片刻空閒，尋到廊下獨坐的江左，低聲提起張任的病情。
她一身素淨衣裙，眉宇間藏著幾分無力，坦言自己窮盡畢生醫術，幾番施針配藥，終究無力迴天。
江左聞言，面上喜色瞬間褪得乾淨，只剩一片沉沉暗淡。他心中百般滋味翻湧，當初費盡心力周旋，硬生生扭轉張任原本殞命雒城的結局，本以為能救下這名忠勇大將，誰知躲過刀兵之禍，卻逃不過病痛纏身，天道似是自有定數，一處劫難過了，便換另一處索命。
“明日我親自去探望他。”江左輕聲嘆道，心中滿是惋惜遺憾。
他暗自思忖，若張任此刻尚能領兵奔赴夷陵，憑他沉穩善守的本事，必能規勸劉備，那場滔天大火或許便能消弭，往後諸多慘劇也能改寫，可眼下一切都成空談。
紛亂思緒盡數壓下，江左上前一步，伸手將柳如煙擁入懷中。
柳如煙猝不及防身子一僵，慌忙輕輕推拒，耳尖微微泛紅：“你做什麼？我夜裡還有晚課未完成。”
江左收緊手臂，低笑一聲貼在她耳畔：“自然是疼惜你，日日早課晚課不曾停歇，再這般下去，遲早要修成女道士。”
“你……你這個混蛋。”柳如煙又羞又惱，抬手輕捶他肩頭。
案頭燭火輕輕一顫，燭芯燃盡，一室柔光盡數歸於昏暗。
天光微亮，江左命人備下人參、鹿茸、滋養湯藥等一眾珍稀補品，獨自乘車去往張任府邸。
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