沈修遠回京後的第三天，終於想起來自己還有個身份是沈家的當家人。
他翻了翻沈韞玉放在書房裡的賬冊，翻了三頁就放下了。發現看不懂。賬目做得太細，每一項收支後面都附了備註，字跡工整，條理分明，比他當年請的那個老賬房做得還好。他感慨了一句“韞玉之才，為父不及也”，然後心安理得地合上賬冊，去找周伯閒聊了。
然而他終究沒能閒太久。這天午後，一封燙金拜帖送到了沈府。
送帖的是東宮的人。帖子上寫著：太子殿下聞沈氏茶莊之茶品上佳，特邀沈修遠先生赴東宮茶宴，共品新茗，暢談茶道。落款是東宮詹事府的官印，還附了一行小字——“蕭大人亦在，盼與沈公一敘。”
周伯把帖子遞到沈修遠手裡的時候，手都在抖。
沈修遠卻很高興。他捧著那封拜帖翻來覆去看了三遍，兩眼放光：“東宮！太子殿下請我喝茶！韞玉，你看到沒有？太子殿下！”
沈韞玉坐在他對面，端著茶盞，面無表情：“看到了。”
“這可是天大的面子！咱們沈家做了這麼多年茶葉生意，什麼時候跟東宮沾過邊？這是你爹我的茶好，名聲都傳到太子耳朵裡了！”
沈韞玉沒有說話。她看著父親興奮得發紅的臉，心裡卻像墜了一塊冰。
“這個蕭大人是誰？”沈修遠又低頭看了一遍帖子，“蕭聿……名字有點耳熟。”
“太子少師，禮部侍郎。”沈韞玉的語氣聽不出任何情緒，“前些日子來府上拜訪過兩次，說是替太子殿下甄選茶葉。”
“那正好啊！既有公務，又可結交，一箭雙鵰。”沈修遠越說越高興，已經在盤算該帶哪幾款茶去赴宴，“龍井肯定要帶，碧螺春也得備上，還有那批新到的雲霧——”
“爹。”沈韞玉放下茶盞，直視著他，“那個蕭聿，他不是衝著茶來的。”
沈修遠愣了一下：“那是衝著什麼？”
沈韞玉沉默了片刻，沒有直接回答，而是問了他另一個問題：“你這次回京，除了茶園的案子，還有沒有別的事？有沒有人找過你？有沒有人跟你提過沈家的什麼事——或者沈家的什麼人？”
沈修遠臉上的笑容慢慢淡了。他並不是真的遲鈍，只是不願意把人往壞處想。女兒問得這麼直接，他沒法再打哈哈。
“其實……”他放下拜帖，語氣變得不太自然，“前幾日在江南，確實有人找過我。是當地知府出面，說要給沈家保一門親事。”
沈韞玉的手指在茶盞邊緣停住了。
“對方是京城裡的貴人，太子身邊的紅人。”沈修遠越說聲音越低，“知府說，那位貴人見過璧兒一面，很是傾慕，想託他做個媒——”
“你答應了？”
“沒有沒有！”沈修遠連忙擺手，“我哪能隨便答應！我說這事得問過女兒自己的意思，還得跟你商量——”
“那就是沒拒絕。”
沈修遠張了張嘴，沒說出話來。
“你不拒絕，人家就當你預設。”沈韞玉的聲音壓得很低，但語氣比任何時候都重，“你知不知道那個‘貴人’是誰？”
“知府沒說名字，只說姓蕭……”
“就是蕭聿。”沈韞玉說完這四個字，看著父親臉上先是恍然大悟、然後是一絲心虛、最後是試圖為自己辯解的表情，心裡涼到了底。
“他已經是第三次了。”她說，“三次登門，兩次送禮。最近一次送了一支白玉簪，我當場摔碎了。我已經給裴大人遞了好幾封信，換了三條線索，就為了讓他欠我一個人情——能護住璧兒的人情。白雲觀和大理寺門口，是我給璧兒鋪的兩條後路。萬一哪天我護不住她，至少還有地方能藏、有人能擋。”
沈修遠聽到“裴大人”三個字時還沒反應過來，但聽到“大理寺”時，臉色終於變了：“大理寺？什麼大理寺？我們家跟大理寺有什麼關係？”
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