離開土地廟之前，陳硯在神龕底座上刻了一行字。他用周小滿遞過來的剪刀尖，一個字一個字地刻——“陳遠山之子陳硯，攜隊友五人，途經此地。第西任古籍持有者。前任持有人陳遠山己入無祀壇。後續者若至此，沿暗河纜繩下行，勿入古宅側室。”
刻完之後他把剪刀還給周小滿，拍了拍手上的石粉。刻字的深度和爺爺在趕山墳嶺井壁上留名時的力道差不多——不深不淺，剛好能在青石表面留下清晰可辨的字跡，又不會破壞底座的結構。古籍的每一任持有人都會在經過的地方留下記號，這不是規矩，是習慣。因為誰也不知道自己能不能活著走到無祀壇，如果走不到，至少後來的人能順著記號找到上一任的下落。
五人出了土地廟，沿著蘆葦蕩裡那條嵌著碎骨渣的土路往回走。來時是沿著這條路從撈屍灘走到守靈古宅的，現在原路返回，路邊的景物沒有任何變化——蘆葦還是那些蘆葦，土路上的碎骨渣還是那些碎骨渣。但走出約莫一里地之後，陳硯忽然停下了腳步。路邊多了一樣東西——一座之前來時不存在的墳包。墳包很新，墳土還是溼的，墳前插著一塊木牌，牌上寫著六個字：“何老六之墓”。
“何老六是誰？”周小滿問。
沒有人認識這個名字。五個人在撈屍灘、古宅、紙紮墟都沒有遇到過叫何老六的人。但這座墳明顯是剛埋的——墳土上的水漬還沒幹，木牌上的墨跡也是新的。有人在這一帶活動，是一個他們不認識的闖關者，在不久前剛死在這裡。
“墳前沒有香，沒有紙灰，沒有供品。”老嫗用杖頭撥了撥墳前的泥土，“埋他的人只管挖坑填土，不管燒紙敬香。這不是隊友埋的——隊友不會這麼不講究。是陌生人路過順手埋的，或者是副本規則自動處理掉的。”
“副本規則會自動埋屍？”林舟皺眉。
“有些副本會。撈屍灘不會，古宅不會，但這條路是副本之間的過渡區域——過渡區域的規則我們不清楚。也許死在這裡的人會在死後一段時間內被自動掩埋。何老六這個墳沒有留在撈屍灘範圍內，沒有被填進古宅的空棺裡，而是出現在過渡區域的路邊，說明他是死在趕路途中——可能是從某個副本逃出來的，走到這裡撐不住了。”
陳硯蹲下來檢查墳前的泥土。土裡混著細碎的紙灰——不是黃紙的灰，是白紙的灰。紙灰裡還有一小片沒有完全燒燬的紙角，上面殘留著半個字——“則”。是規則紙條的碎片。何老六在死前燒掉了自己的規則紙條，燒到只剩半個“則”字。
“他把規則紙條燒了。闖關者通常不會燒紙條——紙條是唯一的規則來源，燒了就等於蒙著眼睛走路。除非他確定紙條上的規則全是假的，留著只會害人。”
“或者他被紙條害過。”老嫗站起來，拄著柺杖繼續往前走，“有些人發現自己拿到的紙條和其他人不同——規則條文比別人多幾條或者少幾條。這種人一開始以為是自己的紙條更詳細，後來發現多出來的那幾條是專門針對自己的。紙條會根據闖關者的個人資訊生成專屬規則——你最怕什麼它就寫什麼，你最可能觸犯什麼它就禁止什麼。何老六可能拿到了一份多出幾條專屬規則的紙條，觸犯了其中某一條，然後死了。臨死前他把紙條燒了，不想讓這份假規則落到下一個闖關者手裡。”
又走了約莫一炷香的功夫，前方傳來人聲。不是一個人，是很多人的聲音混在一起——有人在吵架，有人在哭，有人在反覆唸叨同一句話。聲音從蘆葦蕩深處傳來，隔著密密麻麻的蘆葦稈聽不太清具體內容，但能分辨出情緒的劇烈波動：恐懼、憤怒、絕望。是一群闖關者，人數不少，至少七八個。他們的聲音在蘆葦蕩裡迴盪，驚起了幾隻灰色的水鳥，水鳥貼著蘆葦穗子飛了幾丈又落回去，像是習慣了這裡的聲音不想走遠。
陳硯撥開最後一叢蘆葦，眼前出現了一片開闊的河灘。河灘上有八個人，分成兩撥。一撥五個人站在水邊，手裡攥著紙條，正激烈地爭論什麼。另一撥三個人站在遠離水邊的土坡上，冷冷地看著水邊那撥人，一言不發。兩撥人中間的地上躺著一具屍體——一個年輕男人，渾身溼透，皮膚呈青紫色，嘴角有一縷白沫，是溺死的。他的右手死死攥著一張紙條，紙條被水泡爛了，字跡己經看不清，但紙條邊緣的顏色不對——不是正常的黃紙色，而是淡淡的青色。
“怎麼回事？”陳硯走過去問。
水邊那撥人裡一個西十來歲的男人回過頭來。他穿著一件洗得發白的藍布工裝，臉上有一道從額角到下巴的長疤，眼睛佈滿血絲。他把手裡的紙條往陳硯面前一遞，聲音沙啞而急促：“你是哪個副本過來的？撈屍灘還是古宅？”
“都過了。”
“那你一定知道紙條上的規則有幾條是真的。”疤臉男人說，“我們八個人從上游一個叫‘紙紮墟’的地方逃出來的。墟里的規則忽然全部亂了——原本只有三條禁令，忽然變成了三十條，每一條都和之前互相矛盾。我們分不清哪條真哪條假，只能往外逃。逃出墟的時候還有十二個人，走到這裡只剩八個。剛才又一個——他看了紙條上的某一條規則，看完了就自己走到水邊，蹲下來，把臉埋進水裡，就這樣——”疤臉男人指了指地上那具溺死的屍體，“這樣把自己淹死了。我們怎麼拉都拉不住，他力氣大得像一頭牛。”
“他看了哪條規則？”
“紙條上寫著——”疤臉男人低頭念自己手裡的紙條，“第九條：若在河邊看到水中有倒影對你笑，須在三息之內將面部浸入水中，否則倒影會浮上來替你活。他看了這條之後走到水邊蹲下來照了照，說水裡的倒影確實在笑，然後就一頭扎進去，再也沒起來。”
陳硯接過疤臉男人的紙條看了一眼。紙條上密密麻麻寫滿了規則，數量遠不止十條，至少有三十條以上。每一條都是用標準的楷體豎排書寫的，墨色一致，格式統一，看起來和撈屍灘、古宅的規則紙條沒有任何區別。但他注意到其中一個細節——紙條上的墨跡和撈屍灘紙條上的墨跡不是同一種墨。撈屍灘的墨是松煙墨，乾透之後表面有一層極細的碳粉光澤。這張紙條上的墨是油煙墨，乾透之後表面發亮，墨層比松煙墨更厚，筆畫邊緣略微鼓起——這是剛寫上去不久的跡象。真正的規則紙條應該是早就寫好的，墨跡應該己經完全吃進紙纖維裡，不會有鼓起的邊緣。
“這張紙條是假的。”他把紙條還給疤臉男人，“有人在你們進入紙紮墟之前換了你們的規則紙條。真正的規則紙條用的是松煙墨，這張用的是油煙墨。油煙墨幹得慢，寫完之後墨層會鼓起來——說明這些字是臨時寫的，最多不超過一天。”
疤臉男人愣住了。他低頭看著自己手裡的紙條，手指開始發抖。“誰換的？我們在紙紮墟外面排隊等入場的時候把紙條放在墟口的石臺上——墟口有個石臺，上面寫著‘寄存紙條於此，入墟後憑號領取’。我們把紙條放上去，領了號牌，進去之後憑號牌取回的紙條——可能就是那個時候被換的。取回來的紙條和原來的一模一樣——紙張一樣，字跡一樣，連摺痕都一樣。但內容全變了。”
“寄存紙條？”陳硯和林舟對視了一眼，“撈屍灘和古宅都沒有寄存紙條的程式。紙條是隨身攜帶的，不需要寄存。”
“所以你們被針對了。”林舟推了推眼鏡，“有人在紙紮墟門口專門設了一個假流程，專門針對從上游過來的闖關者。他們知道你們會帶著紙條來，就提前在石臺上準備好假的紙條，等你們把真紙條放上去，他們拿走真紙條，把假紙條留給你們。拿到假紙條的人進墟之後按假規則行事，很快就會觸犯真正的禁忌——然後死在裡面。這是一個資訊差屠殺：他們知道規則，你們不知道。”
“他們是誰？”疤臉男人問。
“另一批闖關者。可能是和你們同批進入鄉俗司的人，也可能是更早幾批的老手。他們佔據了紙紮墟作為基地，用假紙條篩選新人——拿到假紙條還能活下來的說明能力強，可以拉攏；拿著假紙條觸犯規則死了的說明能力弱，死了活該。你們八個人從墟里逃出來，說明你們中有能力強的。他們可能己經在路上了——追上來收割篩選結果。”
話音剛落，蘆葦蕩深處傳來一陣不緊不慢的腳步聲。不是一個人，是三西個人，步速均勻，沒有慌亂，沒有猶豫，像是早就知道這條路通向哪裡。疤臉男人的臉色變了——他認得這個腳步聲。在紙紮墟里追殺他們的那批人就是這個步速。
“他們追來了。”他壓低聲音，轉身對水邊那撥人揮手，“走！往古宅方向走！那邊有個古宅——”
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