最後一名被困者被拖上岸時，淤泥裡那團鞋根混合物發出一聲極沉悶的撕裂聲——不是樹根斷裂，是更深處的什麼東西被扯開了。岔道口的水面忽然往下陷了一尺，像有人在水底拔掉了一個塞子，整片淺灘的水位在幾個呼吸間降到了膝蓋以下。露出來的淤泥表面佈滿了密密麻麻的繡鞋印，每一隻鞋印都深及踝骨，方向一致朝岔道深處延伸，像有一隊人赤腳穿著繡鞋從這裡走過，走進了岔道盡頭的石壁裡。
“這些鞋印不是今天踩的。”老嫗用杖頭探了探最近一隻鞋印的邊緣，淤泥己經結成硬殼，殼面上覆著一層極薄的暗綠色水藻，水藻的生長紋路完整沒有被破壞過，“至少幾十年了。有人在水位還很低的時候穿著繡鞋從這裡走進去，走進了石壁裡。石壁後面是空的——這面石壁不是天然岩層，是人工砌的。水下那道撕裂聲就是石壁的封門被樹根扯開了。”
陳硯扶著一個剛被救上來的闖關者坐在棧橋上，讓周小滿給他們分發乾布和薑茶，然後涉水走到岔道盡頭。退水之後露出的石壁表面長滿了水藻和藤壺，但藤壺覆蓋不到的位置露出一行極淺的陰刻銘文：“紙紮墟·繡房專用通道。何記繡房立。閒人勿入。”銘文字型和紙紮墟牌坊上的刻字同源，落款處還刻了一個極小的繡鞋圖案，鞋底朝上，鞋尖指向石壁深處。何繡孃的繡房在紙紮墟街尾，繡房後院的井壁上也有一行完全相同的銘文。
“這條通道從紙紮墟繡房後院的井底首通斷頭渡，是何記繡房幾代繡娘用來運送繡品的水路。繡娘把做好的冥婚戲服和繡鞋用油紙包好放進井裡，順地下水漂到斷頭渡，再由戲班的箱倌來渡口取貨。後來戲班被庚寅清洗，這條水路就廢棄了，何繡娘是最後一個知道這條路的人。她從這裡跳下去進了暗河，想讓自己的繡鞋順著老水路漂到陰戲臺，替那些伶人完成最後一場戲的戲服——但她的繡鞋被岔道口的鞋根混合物纏住了，她自己也困在了這裡。”
石壁上的封門本來被樹根堵死了，剛才陳硯用銅絲和紙蓮花鬆動樹根救被困者時，順帶把封門的樹根也扯鬆了。現在封門開了，石壁後面露出一個僅容一人彎腰透過的石洞，洞壁兩側嵌著銅質燈架，燈盞裡的桐油早己乾涸，但燈芯還在，燈芯上繫著極細的紅繩——繡娘進通道之前做的標記。她每走過一段就在燈芯上系一根紅繩，萬一迷路了就順著紅繩原路返回。
幾人沿著紅繩標記往石洞深處走，甬道越走越窄，最後從一個井口大小的圓洞鑽出來，眼前豁然開朗——紙紮墟繡房的後院。院子很小，只有一棵枯死的桂花樹和一口石井。桂花樹的枝條上掛滿了紅布條，每根布條上都寫著一個伶人的名字，是何繡娘在失蹤前替她們繫上去的。樹下放著一個繡籃，繡籃裡整整齊齊疊著何繡娘沒做完的最後一件冥婚嫁衣——不是戲服，是真嫁衣。紅綢面，江水紋裙襬，袖口繡著單瓣蓮花，和阿秀在撈屍灘穿的那件一模一樣。何繡娘失蹤前最後做的不是繡鞋，是嫁衣。她給自己做了一件嫁衣。
婚書上她的新郎欄還是空的，但她不在乎——她在紙紮鋪後院裡做了大半輩子嫁衣，每一件都是替別人做的，從來沒替自己做過。伶人在戲臺上穿著她做的戲服演新娘，新娘穿著她做的嫁衣沉進江底，她替所有人做完了嫁衣，最後只給自己留下了一隻繡了一半的繡鞋。周小滿把那隻繡了一半的繡鞋放在繡籃旁邊，和自己的紙蓮花並排，退後一步對著桂花樹鞠了一躬。老嫗用杖頭在井沿上輕輕敲了三下——這是守墳人送葬的節奏，三下杖響，亡魂上路。
從繡房後院出來，紙紮墟街上晨光正好。江渚的紙船靠在渡口，老魏正在新鋪子門口掛招牌，周小蠻在隔壁規則諮詢處謄抄檔案，林舟坐在門口石階上就著天光修改鄉約草案。陳硯穿過街道走到黃記鋪子門口，把十二份婚書和下半卷古籍一併交給櫃檯上的紙蓮花旁，對阿清說了一句“回來了”，然後轉身走進晨光裡。這一卷還有未盡之事，但撈屍灘己穩，紙紮墟己安，鄉約己立，隊伍還在。第二卷即將開啟，那條暗河上的渡口還等著他繼續往下走。
