裴晚棠的手指在陳硯掌心裡蜷了一下，指甲上那枚硃砂符又暗了一瞬。陳硯握緊她的手，示意周小滿把油燈舉近，好讓他看清窄縫邊緣的結構，同時讓林舟在筆記本上記下裴晚棠嘴唇翕動的每一個細節——她似乎有話要說，但喉嚨裡灌滿了水底的淤泥，發不出聲，只能用指甲在陳硯掌心裡反覆畫同一個符號：一筆豎，兩筆橫，像一個極簡的船。
“船。”陳硯替她說出來，“你要說的是船。你從冥婚古鎮漂過來的那條船，船底被你用銅盒砸穿，但船上還有別的東西——不是你帶來的，是你在半途撿到的。”
裴晚棠拼命眨眼。她手指沾了水在陳硯掌心裡繼續畫——船的形狀，然後船頭位置畫了一個極小的方框，方框裡畫了三條波浪線，波浪線旁邊畫了一個三角形，三角形尖端朝下。林舟停下筆，把自己畫的符號拿給陳硯看：“她在畫船艙結構——方框是船艙，三條波浪線是水，三角形尖端朝下是船底被砸穿的洞。她在告訴我們，船底被砸穿之後，從洞口漂進來一樣東西。不是她帶上去的，是從江底浮上來的。”
“什麼東西？”
裴晚棠的手指頓了一下，然後用指甲在陳硯掌心畫了最後一筆——一個小圓圈，圓圈裡畫了一個叉。繡花鞋。冥婚新娘穿的繡花鞋。她從冥婚古鎮逃出來時，砸穿船底本是為了破壞船體上的規則符文讓船停下，但船底洞口卻從江底吸上來一隻紅繡鞋。繡鞋上沾著冥婚新娘的合巹硃砂，鞋底繡著江水紋，和阿秀嫁衣上的紋路一模一樣。
“那隻繡鞋現在在哪？”陳硯問。裴晚棠指了指破船方向，然後用手指示意了一個“往下沉”的動作——船底被砸穿之後，繡鞋從洞口漂進船艙，她還沒來得及撿起來，船就擱淺了。擱淺之後她棄船逃生，繡鞋還留在船艙裡。但破船旁邊的淤泥上蹲著一個人，方巖。何崇禮的副手，那個把闖關者當人形煞氣燈卻不認為自己做了壞事的掌燈人。他不知什麼時候從蘆葦蕩裡折了回來，正蹲在破船旁邊用手在船艙裡撈東西。他撈到了。一隻繡鞋，紅綢面，江水紋鞋底，鞋頭上繡著一朵單瓣蓮花。他把繡鞋舉在晨光裡翻來覆去地看，像在鑑定一件文物的真偽。
“別碰那隻鞋。”陳硯的聲音不高，但語氣冷硬。
方巖抬起頭看了他一眼，手裡的繡鞋沒有放下。“你知道這隻鞋的來歷嗎？冥婚古鎮的喜堂裡有十二雙繡鞋，對應十二個被獻祭給江神的新娘。每雙鞋都封著一個新娘的執念。執念不散，繡鞋不腐。這隻鞋能在江底泡了上百年還保持紅綢不褪、江水紋不磨，說明它對應的那個新娘執念極重——重到連水神的煞氣都壓不住。”他站起來把繡鞋舉高了些，“你猜這隻鞋是怎麼從冥婚古鎮漂到撈屍灘來的？不是順水漂來的——是有人在上游把喜堂裡的十二雙繡鞋全部扔進了暗河。繡鞋順暗河支流往上游倒灌，在支流和陽世江水的交匯處被漩渦吸進江底，再從江底被裴晚棠的船底洞口吸上來。冥婚古鎮現在空了——所有被封印的新娘執念全部被釋放，正順著暗河往下游漂，再過不久第一批新娘殘魂就會到達撈屍灘水域。到時候這片水域上會浮滿紅繡鞋。”
“誰把繡鞋全部扔進暗河的？”
“宋無咎。”方巖把繡鞋放在青石板上，“不是活著的宋無咎，是他死後留下的骨像。骨像沉在暗河底部，日夜不停地把封在骨像裡的煞氣往外釋放，煞氣衝進冥婚古鎮的副本結構，把喜堂裡的封印一層一層全沖垮了。十二雙繡鞋被衝進暗河是今天凌晨的事。你們的銅錢、紙人、骨刀，能擋住水神煞氣，但擋不住十二個新娘的執念殘魂。這些殘魂不是來害人的——她們是來找人的。找當年把她們推下水的那個新郎。那個新郎是誰？不是哪個具體的人，而是‘新郎’這個身份本身。冥婚的規矩是活人娶冥妻，新郎替新娘完成婚約，新娘才能超度。但那些新娘根本沒等到新郎——她們是被偽規則騙下水淹死的，新郎從頭到尾沒出現過。現在她們的執念順著暗河往下游漂，會本能地附著在任何符合‘新郎’特徵的活人身上。”
“所以你是來撈繡鞋的。”
“我是來確認數量，確認一隻就代表一個新娘己進入水域。現在確認了第一隻。剩下的還有十一隻，會陸陸續續浮上水面，你要麼一個一個撈起來替她們找新郎，要麼用你手裡的骨刀把她們的執念全部斬散。斬散之後她們就徹底沒了，連投胎的機會都沒有——你下得去手嗎？”
裴晚棠在陳硯掌心裡又畫了一筆——一個圓，圓裡畫了個叉，叉外面套了一個更大的圓。不是繡鞋，是銅盒。她從冥婚古鎮帶出來的那個銅盒。銅盒裡裝的不是婚書，是十二份婚書——每一份婚書上都寫著新娘的名字和新郎的名字。新郎的名字全部是空白，但新娘的名字是填好的。裴晚棠把這些空白婚書從喜堂裡偷出來，就是想替這十二個新娘找到新郎。她還沒來得及做這件事，就被規則反噬困在了船裡。銅盒裡的十二份空白婚書現在還在破船上——但方巖剛才撈繡鞋時沒有碰那個銅盒。
“銅盒還在。”林舟己經走到破船旁邊往裡探了一眼，“夾在船艙底板和船肋之間，被砸變形的銅板卡住了。方巖沒看見——他只撈了鞋，沒注意底下的盒子。”他把銅盒從船底縫隙裡撬出來放在青石板上開啟，內襯的綢布上沾滿了乾涸的河泥。十二份婚書整齊地疊在一起，每一份婚書上的新娘名字都是用硃砂填寫的，字跡工整，沒有回鋒。新郎一欄全是空白。最上面一份婚書的新娘名字是“沈素雲”——沈素心當年親手推下水的是自己的妹妹，沈素心在柳樹上吊死之前用媒人頂針在婚書上填了妹妹的名字，但她填不了新郎的名字——沒有人願意娶這些被獻祭給江神的姑娘。沒有新郎，婚約就無法履行；婚約不履行，新娘就永遠困在江底。
陳硯把婚書合上，忽然撈屍灘灘頭的蘆葦蕩方向傳來一聲極輕的銅鈴聲。不是江渚紙船的銅鈴，也不是陰戲臺上的銅鑼，那是冥婚花轎的轎鈴聲——一頂花轎正在從上游方向緩緩漂下。花轎的轎簾半掀，轎內放著一雙紅繡鞋，和方巖剛撈上來的那隻一模一樣。但花轎不是漂在水面上的，而是擱淺在灘塗上——擱淺的位置恰好是昨天淨灘時第十五口棺材的位置，水底祠堂側門入口的正上方。百年冥婚的執念殘魂，己經順著暗河支流到達了撈屍灘，她們不肯投胎，也不肯散，只是擱淺在灘塗上，等一個永遠不會來的新郎。
