從守靈古宅出來，陳硯沒有首接去渡口。他提著何崇禮的燈籠沿江岸往下游走了約莫半里地，在一片被蘆葦遮蔽的灘塗邊緣停下來。這片灘塗不在撈屍灘範圍內，也不在古宅的宅基地裡，夾在兩個副本之間，是一塊不起眼的過渡區域。上一次從這裡經過時，潮水淹沒了大半邊灘塗，他只匆匆掃了一眼就上了船。這次退潮之後，灘底露出了一塊歪斜的古石碑。
石碑半截埋在淤泥裡，碑身被江水沖刷得光滑發白，但碑面上刻的字還隱約可辨——不是規則條文，不是封印符文，而是三行端正的楷體字：“撈屍不問來路，守靈不拒遠客，紙紮不替活人。”三句話下面還有一行落款：“陳家三代人共立。”字跡有回鋒，收得很緊，是爺爺的手筆。爺爺當年帶著陳硯太爺爺的口述、參照老道士下半卷古籍裡的民俗考證，把這三個副本最原始的真規矩刻在了這塊碑上。
“這三句話是民俗本身——不是紙條上的規則，不是鄉俗司後來加進去的禁令。”陳硯把碑面上的淤泥用袖子擦乾淨，手指沿著筆畫凹槽慢慢摸過去，凹槽裡嵌著的石粉被江水泡了多年己經發灰，但刻痕深處還殘留著極淡的骨粉——爺爺在刻碑時把自己的一小撮骨灰摻進了石粉裡，讓這些字在黑暗裡也能被骨粉的磷光照亮。他把燈籠靠近碑面，骨粉果然發出了微弱的冷黃色熒光，和活人燈的燈光同色。
林舟拿著筆記本蹲在碑前把三句話逐字抄下來。他抄完之後對照規則諮詢處存檔的真規則條逐一比對：撈屍灘真規則的核心是“撈屍不問來路”——不管浮屍從哪漂來、生前是誰、怎麼死的，撈屍人只管撈，不拒絕任何亡魂。這條民俗後來被鄉俗司篡改為“撈屍須從下游往上游”、“女子不可觸水”等一系列方向性偽規則。守靈古宅真規則的核心是“守靈不拒遠客”——不管亡魂來自哪個副本，靈堂都接納，不驅逐、不鎮壓。這條民俗後來被鄉俗司篡改為“守靈三日不可離開靈堂”等把人困死的禁令。紙紮墟真規則的核心是“紙紮不替活人”——紙人是替身，只能替亡魂完成未了心願，不能替代活人送死。這條民俗後來被鄉俗司篡改為“紙人可替活人擋煞”等拿人命換紙命的陷阱。
“這三句話就是整條暗河民俗體系的基石。”林舟把筆記本合上，“你爺爺把它刻在碑上，埋在撈屍灘、守靈古宅和紙紮墟的交界處——這個位置是暗河沿岸三大副本的幾何中心，也是我們下一步要梳理的規則樞紐。鄉俗司花了那麼大功夫用偽規則覆蓋真民俗，但真民俗從來沒消失過，只是被埋在了淤泥裡。你用骨刀挖出來的每一塊石碑、每一張被篡改前的真規則紙條，都是在把這層淤泥刮掉。”
周小滿從渡口方向跑過來，手裡提著那雙何繡娘繡了一半的繡鞋——剛才在守靈古宅封棺時，他把繡鞋放在阿清棺前當供品，阿清不收。她用指甲在鞋底上刻了西個字：“還給戲臺。”她困在棺裡多年，最清楚困在角色裡出不來的滋味。伶人穿戲鞋演新娘，繡娘替伶人做戲鞋，新娘在江底等新郎——三個人都是被困在身份裡的女人，繡鞋上三重執念現在分離了，伶人的戲份被柳青衣念散，新娘的身份歸位簽了婚書，繡孃的遺物該還給戲臺。
陳硯接過繡鞋，把古碑上最後一層淤泥擦乾淨。三句話的石刻在晨光裡恢復了本來的顏色，骨粉的磷光也在日光下漸漸隱去。“走吧。去夜半陰戲臺。柳青衣還在後臺等著這雙鞋。”
渡口邊，江渚的紙船己經等在棧橋盡頭。幾人依次上船，紙船沿支流往陰戲臺方向撐去，船頭的銅鈴在晨風裡叮叮作響。陳硯站在船頭，腕間三枚銅錢輕輕碰撞。爺爺的碑文己經從淤泥裡挖出來了，但整條暗河被埋沒的民俗，還有更多需要他去一塊一塊地發掘——守靈古宅的側室暗門、紙紮墟的繡房水路、斷頭渡的鞋根混合物，每一處都是被偽規則覆蓋過的舊傷口，癒合需要時間，需要人，需要記住那些原本的規矩，而不是紙條上的謊言。他拍了拍衣襟上沾著的骨粉，那是陳家五代人的骨灰，也是他和這條河之間最古老的契約。紙船穿過蘆葦蕩，遠處山坳裡又傳來一聲極輕的銅鑼聲——不是試音，是開演。第二卷的鑼聲己經敲響了。
