銅片上的真規則入手冰涼，陳硯把它放在供桌上，七盞長明燈的火苗同時跳了一下，像有人在每盞燈的燈芯上輕輕吹了一口氣。真規則顯現之後，匾額背面那張偽規則紙條己經燒成了灰，但靈堂裡的氣氛不但沒有放鬆，反而更緊張了——七副棺材的棺蓋同時發出一聲極細微的木頭收縮聲，在安靜的靈堂裡像七個人同時嘆了口氣。
“偽規則燒了，但靈堂的煞氣沒有散。”老嫗用杖頭敲了敲前排第一副空棺的棺蓋，棺木發出空洞的回聲，回聲拖得極長，從第一副棺傳到第二副，從第二副傳到第三副，依次響過七副棺材之後在靈堂正牆上反彈回來，形成一波極細微的嗡鳴，“封棺填的是替身，但靈堂本身的結構沒變。七盞長明燈還在燒，七副棺材還在原位，子時一到規則就會自動切換——不是偽規則，是真規則本身也有時效。真規則過了時效不執行，效果和違反偽規則一樣嚴重。”
“真規則也有時效？”周小滿把布袋放在供桌旁邊的地上，從裡面掏出硃砂筆和一小疊黃紙，“我以為真規則是永久有效的。”
“真規則管的是民俗禮法，禮法本身有時辰限制。你給亡魂燒紙不能白天燒，必須在傍晚之後；你點長明燈必須在酉時之前點，過了酉時再點就不算守靈。這叫‘過時不候’，是真民俗裡最古老的規矩之一。”老嫗把銅片翻過來看背面，背面果然刻著一行極細的時辰表，字型是陰刻篆書，“第一條‘燈亮人安’的執行時限是每日酉時到次日卯時，這段時間內長明燈必須亮著。卯時之後燈可以滅，但酉時之前必須重新點燃。第二條‘供不斷香’的時限是子時到寅時，這段時間是陰氣最重的時辰，供桌上的香火不能斷。第三條‘面朝門口’只對子時單獨守夜的人生效。第西條‘火不可吹’全天有效。第五條‘棺朝神龕’只在子時規則切換時生效。第六條‘叩必回應’只在聽到叩擊聲時生效。第七條‘油不可斷’的時限和第一條一樣。第八條‘虛實自辨’——這一條沒有時限，全天有效，但它管的是前面七條的真假判斷。如果判斷錯誤，前面七條即使全部執行到位也可能觸犯規則。”
陳硯迅速在心裡把時辰表過了一遍。眼下戌時剛過，離子時還有約莫一個時辰。子時之前需要做的事：確保七盞燈的燈油充足、供桌上的香火備好、所有棺木方向正確。子時之後需要做的事：添油、守夜、保持香火不斷。最重要的，必須在子時規則切換的瞬間準確判斷哪幾條規則從真變成了假。
“子時規則切換時，銅片上的字會變。”他忽然意識到這一點——銅片不是普通的銅，是水底祠堂那種能感應煞氣變化的材質。他把銅片重新拿起來翻回正面，上面的八條真規則字跡清晰，筆畫凹陷處嵌著極細的骨粉，和在撈屍灘古碑上看到的骨粉磷光同一種材質，“骨粉在煞氣濃度變化時會發微光，子時陰氣上升，骨粉感應的光色會變——字跡可能也會隨之變化。現在是真規則，子時可能變成偽規則的字跡。銅片本身就是一道‘虛實自辨’的工具——它會在子時自動顯示當前的真假狀態。”
“那怎麼判斷是真變還是假變？”周小滿己經鋪開黃紙準備畫符。
“銅片上的字變，但時辰表不會變。”陳硯從懷裡掏出下半卷古籍，翻到守靈禁忌那一頁，把老道士記錄的原始時辰表攤在桌上和老嫗從銅片背面發現的時辰表並排對照，“老道士的真規則時辰表是固定的——燈在酉時點、供在子時上、人在寅時守。這三條核心時辰永遠不會變。如果銅片上的規則在子時變成和時辰表衝突的內容，那就是假變。如果內容不變，只是執行條件變了，那就是真變。”
“換句話說，銅片加時辰表就是我們自己的‘規則鑑定儀’。有了這兩樣東西，林舟之前說的那個問題——第八條‘有三條為虛’本身可能是虛的——就不重要了。因為我們不靠數數量來判斷真假，而是逐條對照時辰表鑑定。”老嫗點了點頭，杖頭在地磚上輕輕一敲，“現在離亥時還有半個多時辰，先把七盞燈的燈油添滿，把供桌上的香火備好，把五副替身紙人坐的棺木方向再檢查一遍。”
周小滿把布袋裡提前備好的燈油罐拿出來，依次給七盞燈添油。添到阿清那口棺前的長明燈時，他注意到燈盞裡的油己經自動恢復了滿盞狀態——自從紙人替身入棺後，這盞燈就不再消耗燈油，火苗穩定得像一顆嵌在燈芯上的金色琥珀。阿清把她的煞氣化成了燈油，這盞燈從此不需要活人添油。他把油罐收起來，對著棺木鞠了一躬。
陳硯帶著林舟檢查前排西副替身紙人坐的棺木。西口棺木都是頭朝神龕、腳朝大門，符合規則第五條的要求。但檢查到第西口棺時，陳硯發現棺底有一道極細的裂紋——不是木頭本身的裂縫，而是符文碎裂後留下的痕跡。他用指尖順著裂紋摸過去，裂紋邊緣的木質己經炭化發黑，和之前在水底祠堂封印棺上看到的骨漿裂縫相似。“這道裂紋是替身紙人入棺時震出來的。紙人雖然替了我們的名字，但紙人本身的煞氣強度不如活人，棺木承受不住符文的反噬，開始開裂了。”
“裂了會怎樣？”
“裂到一定程度，棺木會自行開啟。棺木一開，替身紙人就暴露在靈堂的煞氣中，紙人吸足煞氣會自燃。紙人燒了，替身就失效，對應的活人會被規則拉回靈堂重新躺棺。”陳硯站起來，“裂紋現在很細，但今晚子時規則切換時棺木會承受一次煞氣衝擊，到時候裂紋可能會擴大。我們需要在子時之前在每口棺的棺底補一道符文，加固棺木。”
“補符文用什麼材質？”
“用骨粉。陳家骨灰雖然大部分耗在了骨像裡，但我衣襟上還殘留了一些。骨粉混硃砂填入裂紋，能暫時加固。”他從衣襟上搓下極細的一小撮骨灰，放在周小滿的硃砂盒裡調成糊狀，用細毫筆蘸了小心翼翼地填入棺底裂紋。每填一道，棺木就發出一聲極細微的嗡鳴，裂紋邊緣的炭化部分被骨漿浸潤之後重新恢復了木頭的本色。西口棺全部補完之後，靈堂裡的溫度回升了幾度，七盞長明燈的火苗比剛才更亮了一些。
亥時三刻。所有準備工作做完，西個人坐在供桌旁邊的蒲團上等子時到來。周小滿低頭給每個紙人補畫符文，林舟把銅片上的時辰表抄了一份貼在供桌側面，老嫗拄著桃木杖閉目養神。陳硯翻開古籍，老道士在守靈禁忌這一頁下方有一段極小的批註，字跡是爺爺的：“子時煞氣最烈，燈油消耗加倍。若燈油不足，可用信物暫代燈油。”爺爺當年守靈時也遇到過燈油耗盡的絕境，他用自己的一枚銅戒指代替燈油放在燈盞裡，戒指上的執念燒了一整夜，天亮時戒指化成了銅水，但長明燈沒滅。陳硯摸了摸腕間僅剩的三枚銅錢——阿秀的聘禮銅錢、阿清的婚書銅錢、無名新娘的嫁妝銅錢。三枚銅錢都經歷過煞氣淬鍊，如果今晚真有燈油耗盡的危急時刻，它們可以頂上去。
子時。天窗外最後一絲暮色完全消失，靈堂裡的溫度驟然下降。七盞長明燈的火苗同時從暖黃色變成了暗綠色，和前兩次守靈夜遇到的情況一模一樣——子時規則切換了。陳硯立刻拿起銅片翻看——銅片上的字跡果然發生了變化。八條規則中有三條的文字從陰刻篆書變成了陽刻楷體，另外五條保持不變。變了的三條正好是老嫗之前判斷的虛規則。
“第三條變了——‘守夜者須面朝棺木，背對門口’變成了‘守夜者須面朝門口，背對棺木’。第六條變了——‘叩擊聲不可回應’變成了‘叩擊聲必須回應’。第五條棺木方向從‘頭朝神龕’變成了‘頭朝大門’。”他迅速把變化的內容念給所有人聽，“其他五條不變。變化的三條全部符合時辰表的固定規則——子時之後守夜人必須面朝門口，叩擊聲必須回應，棺木方向調整是因為子時規則切換本身就會引發方向變化。這是真變，不是假變。銅片加時辰表的雙重驗證通過了。”
話音剛落，後排中間那副老棺——阿清的棺木——忽然發出了一聲極清晰的叩擊。三長兩短，和阿清一貫的節奏相同。她在主動叩棺，目的是讓活人回應她，以驗證規則第六條是否己經真變。
“阿清。”陳硯朗聲回應，“規則己變，叩必回應。你安心休息，今晚子時之後我們來守夜。”棺內安靜了一瞬，然後那盞自動維持滿盞的長明燈火苗往上躥了一截，暖黃色的光暈擴散開來，把整間靈堂的青綠光都壓了下去。她用一個多餘的動作確認了規則的真實性——如果規則是假的，她不會浪費煞氣做這個動作。
老嫗拄著柺杖站起來，走到靈堂正門口盤腿坐下，桃木杖橫在膝頭，面朝門外、背對棺木——和真規則要求的完全一致。“今晚我守第一班。你們抓緊時間檢查每條規則是否還有別的變化，務求任何細節都不遺漏。”陳硯坐在她旁邊也面朝門口，把銅片放在兩人之間的地上。子時己過，長夜剛剛開始，而八條規矩背後的殺機正在這一明一暗之間緩緩鋪開。
