七盞長明燈補完燈油之後，火苗穩了下來。老嫗重新坐回蒲團上閉目養神，周小滿把磨刀石和剪刀收回布袋，陳硯將剩下的桃木屑用油紙包好放進供桌抽屜裡備用。靈堂裡暫時恢復了安靜，只有長明燈偶爾發出的極細微的燈花爆裂聲。
林舟沒有休息。他把供桌側面貼著的時辰表揭下來攤在青磚地面上，又把銅片放在時辰表旁邊，然後從揹包裡掏出這幾次守靈記下的所有筆記——第一次守靈的十六條規則、第二次懸在樑上的八條偽規則、銅片上的八條真規則、子時切換後的變化記錄，以及剛從阿清棺中飄出來的那張老道士留下的紙條。他把這些資料按時間順序排成一排，用硃砂筆在地磚上畫了一條橫線，橫線左端寫上“入宅”，右端寫上“現在”，中間標註了每一個關鍵節點。
“我一首在想一個問題。”他盤腿坐在地上，眼鏡片反射著長明燈的火苗，看不清鏡片後面的眼神，但語氣比平時更沉，“鄉俗司的偽規則體系有一個底層邏輯——它從不憑空創造規則，而是在真民俗的基礎上進行篡改。篡改的方式有三種：顛倒方向、混淆條件、隱藏時限。撈屍灘的規則是顛倒方向——‘從下游往上游撈’和‘不可背對江面’都是把真民俗的動作方向反著寫。紙紮墟的規則是混淆條件——‘焚香饋贈紙偶便可避險’把替身紙人的使用條件從‘替亡魂完成未了心願’混淆成‘替活人擋煞’。守靈古宅的規則在這三種手法上又加了一層——隱藏時限。”
他用硃砂筆在“守靈古宅”西個字下方畫了三條紅線，每條紅線對應一個被隱藏的時限。“第一條時限：點燈。真規則要求酉時點燈，偽規則把‘酉時’兩個字刪了，只寫‘長明燈必須徹夜點燃’。看起來都是要求燈亮，但區別在於——如果你在酉時之後點燈，燈也能亮，但亮的是偽火，燒的是燈油裡的骨粉，骨粉耗盡燈就滅。第二條時限：換供。真規則要求卯時換供，偽規則只寫‘供品每日更換一次’，不寫具體時辰。如果你在卯時之後換供，換上去的供品在子時之前就己經被陰氣浸透了，亡魂不吃冷供，餓了就會自己找食。第三條時限：守夜方向。真規則要求子時之後守夜人面朝門口，偽規則寫的是‘面朝棺木’。這一條三重篡改——方向顛倒，條件混淆，時限隱藏。”
“所以你之前說規則是活性的，會根據時辰自動切換真假——核心就在時限上。”陳硯坐在他對面，把銅片拿起來翻到背面，指著那行陰刻篆書的時辰表，“老道士把時限刻在銅片背面，鄉俗司把時限從規則正文裡刪掉。只要對照時辰表，任何一條規則的真假都能在對應的時辰裡被驗證。”
“對。但這個驗證方法有一個前提——你必須先知道時辰表的存在。”林舟推了推眼鏡，“如果我們沒有發現銅片背面的時辰表，如果何崇禮沒有在匾額背面留這張紙條，如果阿清沒有用最後一點執念把老道士的紙條推出來——我們現在還在用試錯法一條一條地猜，每猜錯一條就會觸發一次煞氣反噬。鄉俗司設計這套規則體系的時候，根本沒有給闖關者留‘發現時辰表’的餘地。他們是故意的——讓你在不知道時限的情況下被迫試錯，試錯越多，靈堂裡的煞氣越濃，最後不管你有沒有觸犯規則，煞氣本身就會把你吞掉。”
“但爺爺給我們留了餘地。”陳硯把銅片放回地上，指著上面那行骨粉填嵌的篆書，“他在匾額背面藏了銅片，在棺底刻了符文，在側門甬道的牆壁上留了名單和時辰線索。他知道鄉俗司會把時限從規則正文裡刪掉，所以他提前把時限藏在了鄉俗司注意不到的地方。何崇禮也在做同樣的事——他把紙條貼在匾額背面，把糯米放進古井，把自己的引魂燈留在門口。他們兩個人，一個是叛逃的執禮人，一個是掌燈人裡的內應，用不同的方式替我們補全了規則體系裡最關鍵的一塊拼圖。”
“這塊拼圖補全之後，守靈古宅的規則體系就可以被完整逆推了。”林舟從地上撿起硃砂筆，在青磚地面上畫了一張極大的表格。橫軸是七條真規則和對應的偽規則，縱軸是時辰和方向條件，交叉點上用紅圈標出偽規則的篡改手法，用藍圈標出真規則的對應時限。“你看這張表——每一條偽規則都能在真規則裡找到原型，每一種篡改手法都能被時辰表破解。守靈古宅的規則體系不是個案，它是鄉俗司所有副本規則的底層模板。撈屍灘是簡化版——只有五條真規則加五條偽規則，沒有時限隱藏。紙紮墟是升級版——加了混淆條件，但時限還是明的。守靈古宅是完整版——三重篡改全部用上了。後面的副本大機率會在這個模板上繼續疊加新的篡改手法。”
“比如？”陳硯問。
“比如古鎮義莊。我在紙紮墟看過闖關者留下的零散記錄，義莊的規則是晝夜兩套獨立體系，白天一套規則，子時全部反轉變為另一套。這種機制本質上就是時限隱藏的極端化——不是隱藏某一條規則的時限，而是把整套規則體系分成兩個互不相容的版本，分別在白天和夜晚生效。你在白天遵守的規則，到晚上就變成禁忌。如果你不提前知道兩套規則的全部內容，你會在子時切換的瞬間從‘合規’變成‘違規’，連反應時間都沒有。”林舟翻開筆記本上新寫的一頁，上面用蠅頭小字密密麻麻地記錄著他從紙紮墟規則諮詢處抄來的義莊情報，每一條都標註了資訊來源和可信度評估，“另外還有一個更麻煩的副本——祭祖古祠。據說那個副本的規則不是寫在紙條上的，而是刻在牌位夾縫裡。闖關者必須自己從幾百塊牌位裡找出真規則，每找錯一塊牌位，對應的亡魂就會在祠堂裡多停留一日。停留的時間越長，亡魂越不肯走，最後整個祠堂會被牌位上的名字填滿，闖關者自己也會變成其中一塊牌位。”
“祭祖古祠是第二卷最後一個副本，排在義莊和陰河古渡之後。第二卷的整體難度曲線是一條陡峭的上升線——第一個副本夜半陰戲臺是規則體系的基礎版，第二個古鎮義莊是晝夜切換的進階版，第三個陰河古渡是多重規則巢狀的複雜版，最後一個祭祖古祠是規則隱寫的極限版。每個副本都在前一個的基礎上增加一層新的篡改手法。如果我們能在第一卷結束之前總結出一套通用的規則拆解法，後面的副本就可以不再依賴試錯。”陳硯站起來走到供桌旁邊，將那張被反覆摺疊又展開的老道士紙條壓平，放在銅片和時辰表之間。三樣東西——銅片、紙條、時辰表——並排擺在供桌上，分別代表了老道士留下的真規則核心、爺爺補全的時限資訊、以及何崇禮藏在暗處的提示。這三條線索合在一起，剛好構成了一把完整的鑰匙。
