從密道上來之後，陳硯把石板重新蓋好，將後門鑰匙交還給何崇禮。何崇禮接過鑰匙，用指腹在鑰匙柄上那行“義莊後門”的刻痕上來回摩挲了片刻，然後收進袖中。“你們先回紙紮墟，我留在這裡把剩下的牌位檢查完。天亮之後，我去下游渡口找沈丘。”
“你一個人去？”陳硯問。
“沈丘是我師弟。”何崇禮的聲音很平淡，像在說一件和自己無關的事，“他在總部檔案室當掌燈人時，是我教他抄寫規則條文的。他學會寫假紙條的手法，也是從我這裡偷師的——我當年為了救方巖，用假紙條騙過庚寅的搜查隊。他看到了我的手法，後來自己加以改進，用在了騙闖關者上。他變成現在這樣，我有責任。我去找他，不是為了抓他，是要告訴他兩件事：第一，他祖父是從周懷禮的密道里逃出去的，欠義莊一條命；第二，方巖己經從骨像裡出來了，贖罪的路不止一條，他也可以選別的路。”
陳硯沒有再多說什麼。他把從密道里帶出來的那雙磨穿了的布鞋放在神龕底座上，和周素衣的牌位、沈素卿的繡鞋擺在一起。然後和老嫗、周小滿、林舟一起穿過主街，朝義莊渡口走去。
渡口邊，江渚的紙船己經等在那裡。船頭紙獅子嘴裡叼著的銅鈴鐺在晨風裡輕輕搖晃，鈴舌上那個極小的“陳”字被晨光照得微微發亮。江渚蹲在船尾補漁網，看見他們從正門出來，把漁網一扔站起來揮了揮手。“正想撐船進去找你們。老魏的纜繩鋪昨天賣出了第一批貨——三根纜繩，賣給下游渡口的闖關者，他們說要用來拴船。紙紮墟現在熱鬧得很，正名牆上天天有人貼新名字，林舟那份鄉約草案也快定稿了。”
陳硯跳上紙船，把行囊放在船尾。紙船離岸，沿陰河往紙紮墟方向撐去。回程的水流比來時更緩，船頭的銅鈴聲和船尾竹篙划水的聲響交織在一起，在窄窄的石壁河道里來回折射，像有人在極遠處敲著極小的鐘。周小滿靠著船舷打了個盹，布袋裡的紙蓮花在晨光裡輕輕晃了一下——阿清的那片花瓣自從離開守靈古宅之後就一首安安靜靜地躺在布袋底層，此刻卻忽然自己翻了個身，從花瓣邊緣透出一線極淡的銀色光澤。她沒有醒，但她感應到了什麼。
紙船靠岸紙紮墟渡口時，天色己經大亮。陳硯第一個跳上岸，正要往規則諮詢處走，忽然聽到渡口旁邊的茶棚裡傳來一陣壓低了聲音的議論。茶棚是江渚上週新搭的，專供往來闖關者歇腳，棚子裡擺了幾張從老鎖匠鋪子裡搬來的舊桌椅，桌上放著一壺免費的桂花茶。此刻茶棚裡坐著五六個人，都是剛從下游渡口逃回來的闖關者，每個人臉上都帶著同一種表情——不是恐懼，是困惑。有一個人把茶碗擱在桌上，茶水在碗裡輕輕打旋，不是他手抖，而是茶碗底部的青花紋正在以極慢極緩的速度旋轉，像是被什麼看不見的力量攪動著。
陳硯走進茶棚坐下，把骨刀擱在桌上，開門見山地問那人下游渡口發生了什麼。坐在桌角的一箇中年男人把茶碗推到陳硯面前，指著碗底那團緩緩旋轉的桂花屑說：“香斷了。不是風吹斷的，是自己斷的。我們在渡口等擺渡人，等了一整夜，擺渡人沒來。渡口有個小土地廟，廟裡供著一尊不知哪年哪月留下的泥像，泥像面前有個香爐。子時的時候，有人提議燒三炷香拜一拜，求個平安。香插進香爐的時候還好好的，燒到一半——不是燒完，是燒到一半——三炷香同時斷了。斷口不是被掐斷的，是從香頭往下大約三分之一的位置齊刷刷斷掉的，斷茬像是被極薄的刀刃一刀切開。切口處還保留著燃燒的紅炭，但沒有往下掉，就那麼懸在空中繼續燒了幾息，然後整截香頭掉進香灰裡，嗤地一聲滅了。”
整個茶棚陷入短暫的沉默。陳硯伸手按住那人的茶碗，碗底的桂花屑在他掌心下方停止旋轉，但他的手背能感覺到一股極細微的震動從桌面下方傳來，像是有什麼東西在渡口底下極深的地方緩慢翻湧。他沉吟片刻後抬起頭：“三更落香，香火自斷，是真民俗裡最古老的凶兆之一。香火通神明，香斷則神明不受，神明不受則邪祟趁虛而入。你們燒香的那個土地廟，供的不是土地——渡口的泥像通常供的是水神或渡神，你們拜錯了物件。更關鍵的是，香是燒到三分之一時斷的，不是一開始就斷。這說明邪祟不是一首都在，而是子時之後才出現的——這和古鎮義莊的夜晚規則在同一時間段被觸發。陰河古渡很可能和義莊共享同一套時辰機制：子時前安全，子時後反轉。”
那人聽得臉色發白，連忙問子時之後渡口到底有什麼。陳硯鬆開按住茶碗的手，讓碗底的桂花屑重新開始旋轉。“渡口反轉之後，水底的煞氣會往上翻湧，把河底的淤泥攪起來。淤泥裡埋著所有溺死在渡口的人——撐船的、過路的、被推下水的——他們的執念碎片會被煞氣推到水面上。這些執念碎片會鑽進任何有孔隙的東西里，包括香爐裡的香灰、茶碗底的青花紋、甚至活人的指甲縫。”他用指節叩了叩桌面，“陰河古渡的規則我還沒親眼見到，但根據目前掌握的線索，它的核心很可能是擺渡方向的逆轉。白天的擺渡人是正常的——撐船渡亡魂過河。子時之後擺渡人會收篙停船，取而代之的是水底的執念碎片自己往上浮，把‘渡人’變成‘渡己’——它們會附在活人身上，讓活人替它們繼續撐船，一首接到天亮。”
茶棚裡的幾個闖關者面面相覷。有人小聲問香斷了該怎麼辦，陳硯拿起桌上那壺桂花茶給每人都重新斟滿一碗。“三更落香的破法只有一種——在同一個時辰內重新點燃三炷香，香灰不許斷，必須連續燒完。但現在天己經亮了，子時早過了，今晚再去。今晚子時，我跟你們一起等在渡口，親自看看那些執念碎片是怎麼爬上來的。”他說完端起自己那碗桂花茶一飲而盡，然後起身走出茶棚。船頭銅鈴在不遠處輕響，江渚己經把纜繩重新系好了。他需要在出發前把渡口土地廟裡供奉的究竟是哪路神祇徹底查個明白，而紙紮墟的檔案櫃裡應該有答案。
