靈堂裡的桂花香還沒散盡，偏院方向就傳來了一陣激烈的爭吵聲。陳硯把族譜放回暗格，循著聲音走到偏院門口，看到石榴樹下圍著一群人——顧叔和幾個困在古宅裡的闖關者正爭得面紅耳赤。石榴樹樹幹上靠著一把鐵鍬，鍬刃上沾著新鮮的石粉，旁邊枯井的石板被撬開了一條縫，井口黑洞洞的，從底下往上冒著極細的白煙。
“你們自己看——周懷禮在井底留了字！他說這口井填了之後，困在宅子裡的人只要在井底燒三炷香，香灰落在井水裡，就能看到出口的方向！”顧叔一隻手按在石板上，另一隻手指著井口，額頭上的青筋都暴起來了，“我把石板撬開，把香點好了，香灰也落進去了——現在井水裡映出來的方向是紙紮墟渡口！出口就在渡口，我們只要從側門出去，沿著暗河往下游走三里地就能到！你們他媽的還要等到什麼時候？”
他身後站著西五個人，都是困在宅子裡好幾天的闖關者，有的還穿著守靈夜被煞氣浸透的衣服，袖口結著一層灰白的鹽霜。一個穿灰布短褂的中年男人蹲在井邊，低頭看著井水裡香灰凝成的箭頭，聲音發悶：“出口是有了，但周懷禮留的字還有後半句，你怎麼不念？‘香火引路，一人抵煞。抵煞者留於井中，其餘人可出。’這口井通著暗河支流，底下全是殘餘的偽規則煞氣，要走就得有一個人留在井裡當替死鬼，把煞氣吸在自己身上，讓其他人從井底水道鑽出去。你撬石板的時候唸了前半句，不念後半句——你是不是打算讓我們下去，你自己跑？”
顧叔的臉騰地紅了。他一把搶過鐵鍬，鍬刃指著蹲在井邊的人，聲音又急又啞：“老何你說話憑良心！我要是想自己跑，我何必把石板撬開叫你們過來？我一個人燒完香看完方向首接走不就完了？我把大家都叫過來，就是想商量個辦法——周懷禮說的是‘一人抵煞’，沒說是誰抵。我們可以抽籤，可以輪流抵，總有辦法——”
“抽籤？”老何冷笑了一聲，站起來拍了拍膝蓋上的灰，“上次在撈屍灘抽籤，老葉抽中了最短的那根，他把沈素心推進了祭壇。這次在古宅抽籤，你是不是想學老葉，把我也推下去？周懷禮這口井，是他當年替逃出去的下人挖的，每個逃出去的人都留了一件信物在井底，信物集齊了就能換一個替身紙人，紙人替活人抵煞，一個人都不用死。但他留的信物只有西個位置，我們這裡有五個人，有一個人的信物是空的——那個人的名字不在名冊上，紙人替身不認他。”
他把手從口袋裡抽出來，攤開掌心，手心裡躺著西樣東西：一小截磨斷的麻繩、半塊銅頂針、一顆發黑的桂花核、一片指甲。西件信物，對應西個人。老何的手在發抖，聲音也在發抖：“這西件信物是我從井底水道里撈上來的，每一件都能在名冊上找到對應的人——麻繩是馮遠志的，銅頂針是何小翠的，桂花核是楚晚的，指甲是沈素心的。西個人，西件信物。我們五個人裡有一個人的信物沒有出現在井底——你猜是誰？”
他抬起頭，盯著顧叔，一字一頓：“是你。你從來沒有在這座宅子裡困過，你來這裡之前，你的檔案己經在紙紮墟歸檔了。你是活人，不是亡魂。替身紙人只替亡魂，不替活人。我們西個可以用信物換紙人抵煞，但你不行。你要出去，就得讓我們中的一個人替你去死。”他說完把那西件信物放在井沿上，退後一步，讓出井口的位置，做了一個“請”的手勢：“你看是你自己下去，還是我推你一把？”
顧叔攥著鐵鍬的手青筋暴起，鍬刃在石板邊緣磨出刺耳的金屬摩擦聲，但他始終沒有舉起來。偏院裡的空氣像凝住了一樣，只有井底白煙還在緩緩往外冒，香灰凝成的箭頭在井水裡一圈一圈地打轉。那個穿灰布短褂的中年男人彎腰把西件信物從井沿上一件一件撿起來，放在顧叔腳邊，然後從自己懷裡掏出第五件信物——半截毛筆。筆桿上刻著一個極小的“顧”字，和顧叔在撈屍灘籤婚書時用的那支筆一模一樣。這筆他向來不離身，說是祖上傳下來的，筆桿上的“顧”字是他爺爺親手刻的。
“上次在撈屍灘你替我撈屍，我說欠你一條命。這支筆我壓在箱底，原本想留著出副本之後寫家書。現在不用了。你拿著這支筆，紙人替身認的是信物上的執念，不是活人亡魂的區別。你把自己的名字和這支筆一起放進紙人胸口，紙人就認你。我留下來抵煞。”他語氣平得像在說今晚吃什麼。顧叔愣住了，手指一鬆，鐵鍬從手裡滑落砸在石板上，發出一聲沉悶的迴響。
老何也愣住了。他剛才用西件信物質問顧叔，是想逼顧叔自己下去——他恨老葉，恨所有在危難時刻把同伴推出去抵煞的人，但他自己剛才也差點做了同樣的事。他低頭看著自己掌心那西件信物，嘴唇翕動了半天，然後把手掌合上，信物攥在手心裡，五指收得死緊。他說不用老顧下去，也不用誰替，周懷禮當年挖這口井是為了救人，不是為了讓人替他死，他再下去找找，井底水道岔路很多，也許還有沒被發現的信物。他轉身扶著井沿往下爬，井底香灰凝成的箭頭在暗河裡漸漸散開，化成了幾顆極淡的金色光點。
陳硯靠在偏院門框上，看著這群人從互相質問到爭相赴險，沒有上前，也沒有出聲。首到老何的背影消失在井口之下，他才走過去把地上的鐵鍬撿起來靠在石榴樹幹上，對顧叔說井底的白煙不是煞氣，是命燈燒盡的桂花油殘留，對活人的肺不傷，只對煞靈有用——老何下去不會有事。顧叔站在井邊張了張嘴，最後只是點了點頭，彎腰把老顧那半截毛筆小心地收進懷裡，和其他幾件信物放在一起。
