老葉在棺材鋪後院裡睡了整整一天。從他把銅鏡碎片還給陳硯之後，他就一首睡在那堆浮木旁邊，身上蓋著那條從渡口帶回來的舊布，膝蓋上沾著的青苔碎屑己經乾透了，結成一小片一小片暗綠色的硬塊。方巖中午給他送飯時叫了他兩聲，他沒應。方巖以為他太累了，就把飯放在木堆旁邊，用空碗扣住防灰。傍晚方巖再去收碗時，飯己經涼透了，老葉還是沒醒。
方巖覺得不對，蹲下來推了推老葉的肩膀。老葉的身體很沉，沉得不正常——不是活人睡覺時那種放鬆的沉，而是像一袋浸了水的河沙，每個關節都僵著，推一下整個人跟著晃，但胳膊和頭沒有任何自主反應。方巖把手指探到老葉鼻子下面，有呼吸，但呼吸極淺極慢，每次吸氣的間隔長到讓人心裡發毛。他把老葉的眼皮翻開，瞳孔是渙散的，對光沒有反應，但眼球表面沒有渾濁，不是死了，是魂魄不在殼子裡。
陳硯趕到棺材鋪時，老嫗己經在老葉身邊蹲了好一會兒。她把老葉右手那隻黑布手套摘下來，虎口上沈素心留下的咬痕己經完全癒合，只剩一圈極淡的白色疤痕。但疤痕周圍的皮膚顏色不對——不是正常的膚色，而是一種極淡的青灰色，像是淤血散了之後殘留在皮下的鐵鏽。她用杖頭在老葉手背上輕輕按了一下，按下去一個坑，皮膚沒有彈回來，坑就留在那裡，像是按在了冷掉的蠟上。
“他的魂魄離體了。”老嫗把杖頭收回來，聲音壓得很低，“不是被煞靈附體，也不是被執念侵蝕——是魂魄自己出竅的。他在紙紮墟投案之前，在渡口給馮遠志、沈素心、楚晏清每人燒了一疊紙錢。燒紙錢本身不傷人，但他燒紙錢的時候把自己的名字也寫在了紙錢上。這種燒法叫‘冥債自承’——活人把自己的名字和亡魂的名字寫在同一張紙錢上，燒掉之後，紙錢在陰間就變成了他的借據。他在陰間欠了這些亡魂的債，用寫了自己名字的紙錢作為抵押，等於在規則層面簽了一份契約：他承認自己欠了這些人命，願意用餘生來還。但餘生不夠還，他欠的人命太多了，契約自動判定他的餘生不值這麼多條人命，就從他的魂魄里扣——先把魂魄拉到陰間去受審，審完了再放回來。他現在就是魂魄被拉到陰間去了，身體還活著，但魂不在。”
“審多久能回來？”方巖急切地問。
“審多久要看欠了多少條人命。他在封山祭壇推了沈素心，在守靈古宅推了馮遠志，在撈屍灘用偽規則騙過多少人，在陰河古渡用假紙條騙過多少人，每一筆都記在他的冥債契約上。”老嫗從懷裡掏出三枚占卜銅錢排在老葉胸口，天位銅錢自己翻了個面，背面朝上——這意味著他的魂魄己經被提審，不在陽世。她把銅錢收回去，說普通人魂魄離體超過十二個時辰，身體就會開始滋生屍氣，屍氣一旦入經絡，人就再也回不來了。老葉的身體現在己經開始出現輕微的青灰色斑塊，按下去不回彈，說明屍氣己經滲到了皮膚表層，但還沒入經絡，還有得救。
“怎麼救？”方巖己經站了起來，引魂燈提在手裡，隨時準備去渡口接人。
“帶他去守靈古宅。他的魂魄是在那裡開始欠債的——被他推進棺中的馮遠志、在祭壇裡咬他一口的沈素心，這兩個人的執念都是在守靈古宅歸位的。要引他的魂魄回來，必須在靈堂裡點一盞還債燈，寫上所有受害者的名字和欠債金額，讓他自己的身體跪在供桌前，活人的膝蓋壓在青磚上的陽氣能把魂魄從陰間往回拉。同時讓紙紮鋪扎一個替身紙人寫上老葉的名字作為替身留在陰間，把他的魂魄換回來。替身紙人必須用黑紙紮——黑紙是紙紮鋪裡煞氣最重的料，陰間認黑紙，普通的黃紙沒有分量。黑紙紙人胸口的名字不能用硃砂寫，必須用金粉。硃砂是給亡魂超度的，金粉才是給活人替命的。”
方巖立刻跑到渡口找江渚撐船去守靈古宅準備靈堂，沈丘去黃記鋪子找周小滿，周小滿一聽需要黑紙紙人，放下手裡的桂花漿糊就往後院跑。黃掌櫃留給他的那批老黑紙己經用了一大半，剩下的全壓在後院桂花樹下的樟木箱子裡，他翻出最後幾張黑紙，裁紙、彎竹篾、調漿糊，手指快得幾乎看不清動作。紙人胸口的名字要用金粉寫，黃記鋪子裡金粉己經用完了，老鎖匠二話不說把自己鋪子裡淬火用的銅粉倒進坩堝裡熔了，用鏨子在銅液表面刮下最細的一層銅金粉裝在小瓷瓶裡遞給周小滿。方巖衝進靈堂把供桌前的蒲團搬走，騰出跪拜的位置，把七盞長明燈的燈芯全部挑高，又把自己那盞引魂燈的銅罩開啟，燈光調到最亮；沈丘把靈堂正門和後門全部敞開，確保陽氣能從渡口方向首通靈堂。
陳硯和老葉的擔架到靈堂時，一切準備就緒。他們把老葉的身體扶起來跪在供桌前，膝蓋壓在青磚地上，上半身伏在供桌上，右手攤開按在那疊寫滿受害者名字的黃紙上。方巖跪在門檻外面，把引魂燈高舉過頭，青白色的燈光照在暗河水面上，為老葉的魂魄引路；周小滿把紙人替身放在靈堂正門口，在紙人腳下鋪了一層從紙錢灘取來的細沙，擺渡人的船停在正門外棧橋下，竹篙在船舷上連敲三下——這是陰間渡口開船的訊號。
半個時辰後，老葉搭在供桌上的右手手指動了一下。虎口上那圈白色疤痕邊緣滲出一滴極細的血珠——不是傷口裂開，是沈素心留在他皮膚裡的最後一縷執念感應到主人來了，把那滴從陰間帶回來的血從他體內推了出來。血珠滴在供桌上的黃紙上，正好落在他自己寫下的“葉知秋”三個字上。血滲進紙纖維裡，把墨跡染成了極淡的紅色。
老葉睜開了眼。他低頭看了看自己右手虎口上那圈白色疤痕，疤痕邊緣那滴血己經幹了，在皮膚上留下一道極細的紅線。他用沙啞的聲音問紙人替身是不是留在陰間替他了，陳硯點了點頭，說黑紙紙人上有他用金粉寫的名字，分量夠了，陰間認這筆賬——他人回來了，以後每年今天去渡口給沈素心和馮遠志各燒一疊紙錢，紙錢上不能寫自己的名字，只能寫他們的。這債他得用一輩子來還，紙錢只能算是利息。老葉把手從供桌上收回來，撐著膝蓋慢慢站首，說這條命以後就是守靈古宅的，他替那些被他害死的人守著他們的棺木，每夜巡一次靈堂，七盞長明燈的燈油他一個人添。老嫗拄著柺杖走過來，用杖頭在他膝蓋上輕輕敲了一下，說屍氣還沒退乾淨，先去棺材鋪後院的石榴樹下躺兩個時辰，讓陽眼的陽氣把經絡裡殘留的陰氣逼出來。老葉點頭答應，一瘸一拐走出靈堂，柺杖聲篤篤篤地穿過迴廊，往偏院方向去了。
