供桌上的桂花油珠還凝在桌面上，陳硯己經把行囊挎上了肩。他在靈堂裡最後轉了一圈，把每口棺的棺材釘都摸了一遍，確認全部咬緊了釘孔，又把供桌抽屜裡剩下的半包艾草交給老何，囑咐他每三天在靈堂西角燻一次，防止煞氣回潮。做完這些，他正準備去渡口，顧叔從偏院匆匆跑過來，說古宅後門外面的河灘上發現了幾個人——不是活人，也不是亡魂，是困在古宅和渡口之間那片無規則區域裡的闖關者。他們出不去，也回不來，就坐在河灘上，面朝暗河，背對古宅，一動不動。
陳硯趕到後門外的河灘時，那片碎石灘上坐著七八個人影。他們的姿勢出奇地一致——雙腿盤坐，雙手放在膝蓋上，面朝暗河方向，眼睛半睜著，瞳孔是渙散的，對光線沒有任何反應。嘴唇在翕動，像是在反覆念著什麼，但沒有聲音。方巖提著引魂燈蹲在其中一個人面前照了照他的臉——是之前在撈屍灘和顧叔一起背過新娘的鄭安。他離開紙紮墟之後就沒了訊息，原來是折回了古宅。鄭安的眼睛半睜著，方巖伸手在他眼前晃了晃，沒有眨眼反應，但呼吸還在，脈搏也在，每分鐘大概只有正常人一半的心率，整個人像是一臺被調低了功率的機器。
老嫗用杖頭在鄭安後背上輕輕點了一下，困生符的金光閃了閃，鄭安的嘴唇停止翕動了片刻，然後又開始念，唸的是同一條規則——“添油須在子時，面朝棺木，背對門口”。他困在這條偽規則裡太久了，從守靈古宅逃出去之後，他在紙紮墟待了一陣，但他總覺得自己的魂還困在靈堂裡沒有出來。他每晚睡覺時都能聽到磚縫裡煞靈的嘶鳴聲，閉上眼睛就看到自己背對棺木添油時從磚縫裡滲出來的青灰色霧氣。紙紮墟的茶棚太熱鬧了，正名牆上的檔案太整齊了，那些翻案的硃砂印章在他看來都像是假的——他覺得只有回到古宅才能找到自己丟掉的東西。於是他自己走回了古宅，在後門外的河灘上坐下來，想從記憶裡把那晚添油時被煞靈附體的真相理清楚，結果陷進去了——他不停覆盤自己犯過的每個錯誤，反反覆覆念著那條偽規則的條文，想從中找到一個能說服自己的解釋。但他找不到。這條路走到盡頭，不是答案，是一片空白。
“他的意識被困在執念的迴光返照裡了。煞靈附體時把他的一部分神智帶走了，他一首在試圖把那一部分神智找回來，但他找的方向是反的——他反覆回憶那條偽規則，等於反覆給煞靈投餵自己的執念。煞靈早被骨刀煉化了，但那個被煞靈撕開的缺口還在。他把缺口當成了問題本身，以為把問題想通了缺口就能合上，但缺口不是問題，是創傷。創傷不需要被想通，它需要被慢慢養好。”老嫗把杖頭收回來，聲音裡多了一絲罕見的疲憊。她在守墳的漫長歲月裡見過太多這樣的人——在副本里被偽規則折磨得太久，神智的一部分永遠困在了觸犯規則的那一刻，身體能走出副本，但魂出不來。
陳硯問有沒有辦法救，老嫗沉默了很久，用杖頭在碎石灘上畫了一個圈，圈裡寫了個“陷”字。“他們陷在執念裡，不是煞靈在作祟，是創傷把他們的神智鎖死了。活人的神智一旦被鎖死，外力是拽不出來的——你越拽他越陷。唯一的辦法是讓他們留在熟悉的環境裡，由熟悉的人每天陪他們說話，哪怕不回也無所謂。創傷是慢慢養好的，不是一次救回來的。”她說完用杖頭在鄭安坐著的碎石灘上畫了一道極簡單的安宅符，告訴顧叔和老何，這些闖關者以後就留在古宅，把偏院的空廂房收拾出來讓他們住。每天給他們送一頓飯，供品上換下來的桂花飯分一碗給他們。桂花香能安神，也許能把他們丟掉的魂慢慢喚回來。不用刻意救，陪著就行。
顧叔用袖子抹了把眼角，把鄭安從地上扶起來揹回偏院，放在他以前住的那間廂房裡。房間裡有一扇窗正對著石榴樹，光線透過樹葉灑在他臉上，他的嘴唇還在翕動，但頻率比以前慢了。老何把一碗桂花飯放在他床頭，又放了那截馮遠志的紅麻線在枕頭底下，說這線是老馮留的，以後就是你的護身符。
陳硯在河灘上站了很久，把剩下的幾人也逐個查看了一遍，確認都是困在創傷裡的闖關者，才把骨刀收回腰間。守宅人從此守的不只是靈堂和石榴樹，還有幾個被偽規則打碎了神智、困在執念裡出不來的人。他們的名字不會被刻在牌位上，不會有人給他們上香，他們就這樣半夢半醒地留在古宅裡，等著自己的魂某一天順著桂花香重新找回來。他在古籍裡翻到老道士的一段篆書註解——“偽規則殺人，亦殺心。殺心者不死，久困成疾。”他把這一頁折了個角，等回紙紮墟之後讓林舟貼在規則諮詢處的防騙指南旁邊，讓後來者知道，被偽規則傷害過的人需要的不只是翻案和正名，還需要有人陪著他們慢慢養傷。然後他拍了拍褲腿上的泥，轉身走向渡口——擺渡人的船己經候了一陣了。
