橫巷比紙紮街的主街窄得多，只容得下兩人並排。周小滿走在最前，紙燈的光貼地鋪開，照見青石板上一道極細的水痕。那水痕從牆根下滲出來，蜿蜒著往巷子深處去，像從地下老匠人屍骨裡沁出的一線汗。陳硯走得極慢，每走一段就停下來，用刀尖在地上劃個只有自己認得的記號。他總覺得後面有人跟著，不是紙人。紙人的腳步聲是乾的，紙腳落在青石板上像枯葉，可身後跟來的腳步很穩，一下一下，像踩著他們的步點走。陳硯幾次回頭，巷口只見白霧，不見人影。他把骨刀往袖中收了收，低聲對宋知行說：“你聽。”宋知行提著引魂燈，火光在眼前半尺處微微發顫。他屏息聽了幾息，點了點頭：“後面有活人。腳步聲比紙人重，但很會藏。我們快，他也快；我們慢，他也慢。不是沈素的人。”陳硯沒聲張，只對周小滿說：“別回頭，繼續走，前面有水聲的地方先停一下。”巷子盡頭果然透出一點極暗的水光——是暗河的一條小汊子，從紙紮街背後切過來，在巷尾形成一道極窄的石埠。周小滿走到水邊停下，紙燈在石埠上晃了晃。水流很淺，清得能看見底下的鵝卵石。陳硯在水邊蹲下，把刀插進石縫裡，藉著水面的反光往後看。巷子裡有個人影，縮在離他們十幾步遠的牆凹處。那人穿的不是灰布長衫，是暗藍色的短襖，腰間別著一卷竹簡，手上沒提燈，只垂著一條極細的銅鏈。他以為藏住了，卻不知那銅鏈在霧氣裡微微反光，把身形勾了出來。
“出來吧。”陳硯沒起身，只把聲音壓得平穩，“跟了半條街，不累？”那人沒動。周小滿和宋知行這時也己看清了那人藏身的位置。宋知行提著燈往巷子裡送了一步，青白色的燈光像一條繩子，慢慢把那人從牆凹裡拽了出來。那人果然是個活人，三十來歲，面白無鬚，灰藍色的短襖被霧水打得半溼。他腰間那捲竹簡用紅繩捆著，封口處掛著一枚極小的銅魚。宋知行看見那枚銅魚，臉色微變，低聲道：“是執禮探子。鄉俗司的暗探，專跟在闖關隊伍後頭，記錄他們的破局過程。銅魚分三尾、兩尾、一尾，一尾的只管記，不管攔。他腰上就是一尾銅魚。”那人被戳穿了身份，也不再藏，朝陳硯拱了拱手，皮笑肉不笑：“陳先生好眼力。在下姓寧，只是奉命把紙紮街的事記下來。你們在鋪子裡燒香、開暗門、查屍骨，在下都看見了。不過請放心，一尾銅魚不攔人，只記事。”
“記給誰？”陳硯問。
“自然是鄉俗司。”寧探子從袖中抽出一支極細的炭筆，在竹簡上快速寫了幾個字，又捲回去，動作熟練得像在集市上記賬，“宋司命不在了，但規矩還在。紙紮街出了這麼大的事，總得有人記著。您幾位破了偽規則，砸了鎮魂符，又燒了渡口紙人，上頭若是沒人知道，怎麼給這副本重編規則？在下就是幹這個的。不攔，也不救。你們若死在半路，我就在簡上寫‘小隊五人，歿於紙紮街’；你們若活著出來，就記‘破局而出，手段如下’。這便是探子的本分。”
老嫗慢慢從陳硯身後走出來，杖頭在石埠上輕輕一敲，道：“既然只記不看，你從暗河汊子裡跟到這兒，倒是跟得夠近。再近一步，老身就當你是煞靈附了身。”寧探子臉色變了變，退後半步，把竹簡往懷裡一收：“蘇阿婆，您這話言重了。我不過是個拿筆的，跟近些，只是不想漏了關鍵。比如周家姑娘那盞紙燈——我若沒猜錯，這燈就是紙紮街破局的核心。您幾位把河煞都引出來了，這燈卻還亮著，實在了不得。”他邊說邊往水邊退，腳跟己經踩進淺水裡，身子卻還朝著陳硯，像要再多看那紙燈一眼。
陳硯忽然開口：“你既然負責記錄，那我也給你記一條。回去告訴派你來的人，紙紮街我們不會讓。誰想重編這兒的規則，先問問埋在鋪子底下的老匠人們。”他說完，向周小滿遞了個眼神。周小滿把紙燈往水面上一照，米黃色的光落在暗河汊子裡，水面忽然像被什麼托住一樣，不再流動。寧探子低頭看那水面，臉色驟變，連忙把腳從水裡拔出來，一連退了五六步。他腳上那雙布鞋的鞋底己經糊了一層極薄的紙灰——不知什麼時候沾上的，一離水就燒了起來。他大驚，把鞋甩掉，赤足站在青石板上，小腿上己鼓起幾個白漿泡。陳硯不再理他，只說了聲：“走。”眾人沿著石埠順水而下。寧探子光腳站在巷口，沒再跟來，只從懷裡掏出那捲竹簡，撿了塊乾地坐下，就著周小滿紙燈的餘光在簡上飛快地寫：“陳硯小隊，破紙紮街鎮魂格局，繞開紙人圍圈，以香火尋根。執禮暗探寧某記。另：周氏女之魂己於陰河古渡搶回，小隊仍據街不退。紙紮街規制恐將易主。”他寫完，把竹簡用油布包好，塞進懷裡，又回頭望了一眼陳硯等人消失的方向。暗河汊子上的水又流動起來，把石埠邊的紙灰衝得乾乾淨淨。寧探子吸了口冷氣，光著腳，一瘸一拐地朝與陳硯相反的方向走了。他手裡那枚一尾銅魚在夜裡輕輕撞在竹簡上，發出極輕極輕的叮噹聲，像一枚被敲醒的銅鈴。
