鑼聲餘音還在山坳裡迴盪，夜半陰戲臺的青磚地面忽然往下沉了一寸。不是地震，是整個戲臺像一口被倒扣的棺材，被來自紙紮街方向的白紙潮推得往山壁裡挪了半分。後臺裡那口壓過銅鑼的大戲箱在鑼聲響起之後自己裂開了一道縫，露出箱底深處一塊刻滿陰文的銅板，板面上的字跡因年深日久而模糊，卻在白紙漫上戲臺臺階的一剎那齊刷刷亮了起來。
“銅鑼鎮紙，銅板鎮煞。”柳小蝶把油燈舉過頭頂，火苗被穿堂風壓得貼住燈芯，卻始終不滅。她站在後臺門口，另一隻手死死按在門框上，像要憑一己之力把整座戲臺按回山壁裡去，“這塊銅板是老戲班開臺時埋在地下的，唱戲前先敲銅鑼三聲，銅板和鑼聲相應，戲臺上的煞氣才壓得住。你們快進來！後臺有老道士的真規則陣眼，紙進不來！”
陳硯護著老嫗跨過戲臺後門檻，方巖提燈斷後，青白色的燈焰把逼到臺階下的白紙灼焦了一層。宋知行最後一個退入後臺，反手就要關門，周小滿卻突然拽住他，朝紙紮街方向喊了一聲“何大勇他們還在街上！”宋知行的動作頓了一下，額頭抵在門板上，指節攥得發白。“管不了那麼多了。”他低聲說，“白紙吞街，活人變紙塑，去一個搭一個。戲臺能保我們，保不了整條街。”他背過身，用盡力氣合上後臺木門。門板離縫時，門外一隻白紙纏成的手從縫隙裡猛地探進來，五根指頭像浸了漿糊的竹篾條，彎曲成一種不屬於活人的弧度，朝宋知行的後頸抓去。方巖一燈砸下，燈焰裹著那隻紙手燒成一團青火。紙手落在地上，指節還在動，被陳硯趕上一刀釘住。骨刀入紙的瞬間，那隻紙手劇烈抽搐起來，像一條被剖開肚腹的魚。老嫗用杖頭把它從地上挑起來扔出門去，杖尖的金光像一根極細的線，把整條紙手割成兩段。兩段紙手在臺階上滾了半圈，粘住地面，再不動了。
後臺一時只有喘氣聲。宋知行的後頸被紙手抓過的地方滲出一層細小的白屑，周小滿用竹鑷子幫他一片片拈掉。柳小蝶走到那口戲箱前，把油燈放在箱蓋上，掀開銅板一角讓陳硯看。銅板上的陰文在油燈光下明滅不定，刻的全是紙紮街的老地名和鋪號，密密麻麻，從街口那座石碑一首排到街尾最後一塊鋪磚。每一家鋪號旁邊都刻著一隻極簡的紙人圖案，紙人眼睛的位置是空的。
“這是紙紮街的原版鎮街圖。老道士當年建街時親手刻的，所有紙紮鋪的位置都在這塊銅板上。紙人眼睛空著，意思是鋪子裡的紙人不可點睛。誰家掌櫃私畫紙人眼睛，銅板上的紙人圖案就會亮。今晚白紙吞街，銅板上的紙人圖案全亮了——不是有人私畫眼睛，是白紙潮把紙紮街所有沒開眼的紙人都給‘開’了。”柳小蝶的聲音在戲箱裡悶悶地迴響，“滿城紙偶睜眼，整條街的鎮街圖被激活了。你們還記不記得巡街時那些紙人？它們困在街上的時候，眼睛都是空的。現在白紙把它們纏成紙塑，白紙糊進眼眶裡，等於給它們點了一對白睛。紙人睜眼，看的不是路，是魂。它們能看見活人的魂魄了。”
陳硯走到戲臺口，從門板的裂縫向外望。紙紮街方向己經被白紙完全吞沒了，只剩下牌坊頂上那盞殘燈還露在紙潮外，燈焰在夜風裡搖成一點暗紅。整條街的地勢都變了，白紙像一層層沉積的雪，把街面和鋪面全糊住了，可從那些白紙包裹的輪廓裡，隱隱約約能看出一個挨一個的人形，有的斜倚在門檻上，有的半跪在路中間，有的張開雙臂像要抱住什麼，所有紙人的臉上都看不出口鼻，只有眼睛——兩隻被白紙封住又被底下殷紅的血蠟映出來的白眼睛，在夜色裡密密麻麻地亮著，朝著戲臺的方向齊刷刷望過來。那一瞬間，滿城紙偶真的活了。
“它們在找生人的魂氣。”老嫗用杖頭在後臺地上畫了一道極粗的安魂符，符光像一堵矮牆，把從門縫滲進來的紙屑和視線隔在外面。她臉色發青，握杖的手青筋暴起，“白紙潮裹住的所有紙人全被強行開了白睛，白睛邪祟會循著生人陽氣圍攏。戲臺是鎮煞之地，它們上不來，但會堵在臺下，把整座山坳困死。我們不可能一首縮在這裡。”
林舟蹲在銅板旁，快速把上面的鋪號抄進筆記本，邊寫邊分析：“如果銅板是鎮街圖，那紙人圖案亮起來就代表紙人從‘替身’變成了‘煞靈’，這是一套完整的轉化機制。宋知白點燃控魂咒，把白紙潮從紙紮街逼出來。白紙裹住活人做成紙塑，紙塑又催使原來的紙人睜眼成煞，煞靈依靠白紙擴散。一旦滿城紙人都亮過眼睛，這條街就會從紙紮墟的翻案區重新變成一個死地。可宋知白最後說的那幾句話，不像是要屠街——他更像是在用自己點火，把分散在各處的白紙全吸到自己身上去。土地廟那邊現在沒動靜，如果宋知白真的被白紙反噬了，那白紙潮的源頭就會斷。銅鑼響了，街上的紙人卻還在往戲臺方向聚——說明源頭沒斷，宋知白可能還沒死，或者白紙己經被紙人利用，變成了一股不需要源頭的煞潮。”
宋知行攥著引魂燈，臉色發白，像在做一個極難的決定。片刻後他走到陳硯面前，把燈舉到他面前，低聲說：“我哥的指甲還留在土地廟的蠟像底座上。宋知白點火之前，我把指甲拍在蠟像底座上，蠟像的鎮魂咒應該己經被我哥的執念衝開一道口子。宋知白如果再往蠟像上滴血蠟，就會被破開的執念反向衝擊。他要是沒死，就還困在廟裡。白紙潮沒停，要麼是廟裡出了更壞的東西，要麼是宋知白還在用自己的執念硬撐。我得去土地廟看看——我哥的指甲不能留在那。”
“外面全是白紙和睜眼紙人，你怎麼去？”陸凜從工具箱裡拿出一卷繃帶，己往自己手腕上纏，準備硬闖。
陳硯按住她，又看向宋知行：“你一個人去就是送死。可我們也不能全縮在戲臺裡。柳小蝶，這戲臺背後還有沒有別的路？”
柳小蝶走到後臺最深處，推開一扇被舊戲袍遮住的暗門。門後是一條極窄的通道，能容一人透過，牆壁上每隔幾步嵌著一盞極小的銅燈，燈盞裡剩著薄薄一層鯨油。她說這條通道是戲班當年佈景用的跑場道，從後臺通到山壁另一側，出口在紙紮街西面的一片河灘上。那條河灘不在鎮街範圍內，白紙潮暫時到不了。“只是——”她停了一下，煙桿在通道牆壁上輕輕一磕，“跑場道是戲班最髒的地方，煞氣經年不散。以前只有扮了行頭的伶人才走，活人走進去，容易聽見不該聽的聲音。”陳硯己經把骨刀拔出來：“總比被紙人堵在臺上強。我們分兩路——我和宋知行從跑場道繞去土地廟，老嫗、陸凜、周小滿、林舟留在這裡，看住戲臺，一旦白紙潮往西面河灘蔓延，就敲銅鑼三聲示警。”周小滿不甘心，說自己也能去。陳硯按住他的肩，低聲說：“你姐的蠟像在土地廟裡。我去砸，你去只會讓她的執念分心。”周小滿咬咬牙，到底沒再堅持。柳小蝶把油燈遞給陳硯，又解下煙桿點了三下，在暗門兩側各畫了一道極淡的灰符，說是戲班的護臺符，人走之後暗門會自動合上，白紙潮從後臺進不來。陳硯最後看了一眼林舟，林舟點點頭，把銅板上的鋪號抄完最後一筆塞進懷裡，推了推眼鏡說：“如果銅板上的紙人圖案還在增加，我們就在戲臺裡點火加燈，撐到你們回來。”陳硯沒再說話，和宋知行一前一後鑽進了跑場道。暗門在他們身後關上，發出一聲極輕的“咔”。油燈的光在窄道里晃了幾晃，把兩側牆壁上那些多年沒人走動的灰塵都震得落下來，像有什麼極輕極細的東西在黑暗裡翻了個身。宋知行走在前頭，引魂燈把地面照得青白一片。他走了十來步，忽然停住，用極低的聲音對陳硯說：“跑場道里有東西。你聽見沒有？”陳硯側耳聽了幾息，點了點頭。通道深處，木板鋪就的地面下方，有什麼東西正隨著他們的腳步聲，一下一下地，從戲臺方向往紙紮街方向，極輕極慢地爬。像一張紙，在風裡，貼著地，窸窸窣窣地往前挪。
