跑場道里的窸窣聲忽遠忽近，像有什麼東西貼著木板地面，跟著陳硯和宋知行的腳步走。陳硯把油燈壓得很低，燈光只照到腳前三尺遠的地方，木板縫裡的積灰被兩人的鞋底踩得揚起來，在青白色的光裡翻成一片濛濛的霧。宋知行走在前面，引魂燈的光掃過兩側牆壁，那些跑場時用來掛戲袍的木釘上光禿禿的，只有幾縷褪了色的紅綢還纏在釘頭，像乾枯的血管。
走到通道中段，聲音停了。陳硯抬起手，示意宋知行也停下。他側耳聽了片刻，把油燈緩緩舉高，燈光掠過通道頂部，照見一塊鬆動的木板，板角被什麼東西從上面掀開了一條縫，一張紙人的臉從縫裡垂下來，眼睛的位置一片白糊。那張臉一動不動，像在倒懸中等著有人從下面經過。
“別抬頭看它。”陳硯壓著聲音說。他蹲下身，從地上撿起一塊碎木板，朝通道側面輕輕一拋。木板撞在牆上彈了一下，那張紙人臉跟著聲響把臉偏了過去，脖頸處竹篾發出一聲極細微的咯吱聲，像關節錯位。它沒發現他們，只是被聲音引開了注意力。陳硯和宋知行趁機加快腳步，從紙人臉下方無聲地穿了過去。等他們走遠，身後才又傳來那陣窸窣聲，紙人從通道頂部爬下來，貼著地面朝反方向去了。它回戲臺去了。
跑場道的出口是一道用舊紅布幔遮住的窄門，推開之後是山壁西面的一片河灘。灘上全是碎石和枯蘆葦，沒有白紙的痕跡。宋知行把引魂燈放下，蹲在灘邊洗了把臉，水聲很輕，像怕驚擾對岸。土地廟在河灘東面，離他們不到半里地。繞過一道土坡就能看到廟頂的灰瓦，廟裡透出一層極淡的血紅色光，忽明忽滅。白紙潮的主方向在紙紮街和戲臺之間，這座廟暫時還沒被完全吞掉。
他們走到土地廟正前方時，宋知行在柳樹旁停住，沒再往前走。廟門半掩，門板上糊著一層薄薄的白紙，像被什麼東西從裡面往外頂過，紙面鼓出一個個掌心大的包。廟裡沒有誦經聲，也沒有宋知白的動靜，只有血蠟燃燒時偶爾爆出的燈花聲，和香爐裡香灰塌落的極輕響動。陳硯把骨刀插進門縫輕輕一撥，兩扇門無聲無息地滑開一條縫。廟裡的景象讓他握刀的手頓了一下——供桌上那排血蠟蠟燭全熄了，香爐裡卻燃著三炷香，香頭亮著暗紅色的光，煙很濃，打著旋往上走，把整座小廟填得滿滿當當。宋知白跪在香爐前，整個人佝僂成一團，左臂己經被白紙裹到肩膀，像糊了一層半透明的殼。他右手捏著一支未點燃的蠟燭，沒動，眼睛睜著，盯著香爐上的三炷香，嘴唇翕動，像在數香頭的火。
“他這是——”宋知行低聲問。
“錯燒香火。”陳硯聲音壓得極低，“紙紮街的鎮魂陣裡，香是給亡魂引路的，蠟燭才是給煞靈續命的。他點了香，把香火燒在供桌上，香火氣飄出去，滿城的紙人都會往這裡聚——他把整條街的煞都引到自己身上來了。他那三炷香不是燒給渡神的，是燒給街上所有紙人的。香火一斷，他就會變成紙紮街的活祭品，代替那些被白紙裹住的活人進蠟像。他把紙紮街的獻祭規則用在了自己身上。”
宋知行臉色煞白。他往前邁了一步，被陳硯攔住。“你現在去拉他，香火一斷，他就真沒救了。香火斷，煞氣衝體，首接化蠟。得先找蠟像。周小蠻的蠟像是假的，真蠟像在廟裡。”陳硯抬頭掃視廟內，目光落在渡神像背後。那裡多了一尊半人高的蠟像，是宋知白趁他們從跑場道過來時搬出來的。蠟像用紅布蓋著，看不出樣貌。宋知行繞過香案，把那塊紅布扯下來。蠟像的臉露出來——是周小蠻，但這次的表情和廟外那尊不一樣。這尊做得極像，眉眼細看之下和真人有八九分相似，右眼眼底甚至還原了那顆極淡的小痣。蠟像的雙手被反綁在背後，嘴裡塞著一卷黃紙，紙面上寫著周小蠻的生辰八字，字跡工整，沒有回鋒，是宋知白自己寫的。蠟像腳底沾著未乾的血蠟，底座上刻著“周小蠻”三個字，刻痕裡填著發暗的硃砂。
宋知行舉起引魂燈照向蠟像底座，突然低聲驚呼：“燈照不進去。底座裡還有一層——裡面藏著香灰。”他用手裡的銅勺往底座上輕輕一磕，刻痕裡的硃砂簌簌往下掉，露出底下填滿的香灰。香灰己經結成了硬塊，呈暗紅色，是被血蠟浸過的。陳硯湊近一聞，香灰裡有一股紙錢灰的焦苦味，還混著極淡的桂花油香——沈素鋪子裡那種桂花漿糊。這尊蠟像是宋知白在沈素的鋪子裡，用沈素藏了幾十年的桂花漿糊調香灰澆蠟做成的。他把周小蠻的生辰八字封在蠟像體內，再用香灰做底，等於讓蠟像吸的每一分魂魄都順著香灰香火傳到紙紮街的鎮魂陣裡。周小蠻被吸走的執念，全被這些香灰吃進去了。錯燒香火的規則此刻己被啟用，宋知白就是在用周小蠻的蠟像當容器，把滿城紙人的煞氣全部引來。燒掉紙紮街，他就能把香灰裡的執念全部焚成灰燼。如果真讓他做成了，周小蠻會提前變成一座真正的血蠟像，困在蠟裡再也出不來。
“砸！”陳硯低喝一聲，揮刀朝蠟像底座砍去。刀鋒落下，蠟像底座應聲裂開一道口子，裡面封著的香灰像乾透的泥一樣崩出來，灑了一地。香灰落地時，地面突然騰起一層暗紅色的霧，蠟像底座整個碎開，周小蠻的蠟像從膝蓋處斷成兩截，上半身往後倒去，露出腹腔內用黃紙裹著的一小包東西。陳硯用刀尖挑開黃紙，裡面是一小片用紅線繫著的指甲——是宋知節那截指甲，宋知行哥哥的執念。宋知行看見那截指甲，整個人像被抽掉了力氣，跪在地上，伸手去拿。那截指甲己經薄得透光，紅線上沾滿了蠟和香灰，一碰就碎成了幾段，像一片在指間枯裂的蟬翼。宋知行把幾段碎甲捧在掌心裡，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出。香爐前的宋知白卻在這時候慢慢轉過頭，一張臉被香火映得通紅，眼睛卻是空的，像兩粒燒盡了的紙灰。他望著碎掉的蠟像，露出一個比哭還難看的笑容，用最後一絲力氣把香爐裡的三炷香拔起來，朝著自己的胸口按下去。香頭滾燙，烙在裹滿白紙的皮肉上，白紙燒出三個漆黑的窟窿。他仰頭對著屋樑笑，笑著笑著，從喉嚨裡逼出一句極輕極輕的話：“這樣就不疼了。”說完，滿廟香火驟暗，白紙潮像得到了最後的指令，從西面八方朝土地廟倒灌而來，把整座廟裹成了一個巨大的白紙繭。陳硯只來得及把宋知行從地上拽起來，撞開後牆上一扇破窗滾到廟外。他們身後，土地廟被白紙吞沒，廟頂的灰瓦在一片刺耳的紙聲中紛飛碎裂，無數紙人的白眼睛從紙團裡探出來，像千百盞被點亮的紙燈籠。
