河灘上的碎石被夜露浸得溼滑，三人的腳步踩上去，聲音又沉又悶，像踩在一層凍硬的淤泥上。陳硯走在最前，骨刀沒有入鞘，刀尖垂在身側，每走一步，刀身上的骨粉就在黑暗中劃出一道極淡的金色尾痕。那痕跡很短，不等下一腳踏出就滅了，但足夠讓他看清前方三步遠的距離。
宋知行提著引魂燈跟在周小滿身後，燈焰壓得只剩米粒大。他走幾步就回頭看一眼，每次回頭，身後那片濃霧裡都像有什麼東西在動，可仔細去看，又什麼都沒有。周小滿挨著他走，懷裡抱著那碗桂花漿糊，手指己經有些僵了。他不敢回頭，只把布袋抱得更緊，紙蓮花和沈素的斷指壓在最下面，像兩件極沉極沉的託付。
他們離紙紮村己經遠了，可身後那種被注視的感覺沒有消失，反而越來越重。不是一雙眼睛，是很多雙，密密麻麻地落在後背上，像有人拿著一把極細的繡花針，隔空對著他們的脊樑骨輕輕扎。陳硯回頭看了一眼，什麼也沒看見，但他知道，那些東西還在跟著。
“別看了。”他低聲說，“是紙人。它們不在霧裡現形，是躲在霧後頭，走我們走過的路，踩我們踩過的石頭。我們走多快，它們就跟多快。我們停，它們也停。”
宋知行攥緊了燈杆，喉結動了動，聲音繃得像一根快斷的弦：“它們為什麼不撲上來？在紙紮村裡，它們會裹人、會糊臉，怎麼到了河灘上，反倒只跟著？”陳硯沒有立刻回答。他走到一塊半人高的礁石旁，蹲下來把油燈放在地上，用刀尖在碎石上畫了一道極淺的線，讓宋知行和周小滿站進線內。然後他指著霧裡說：“紙人不會過河。河灘是河神的地界，和紙紮街的鎮魂陣不在一套規則裡。它們只能跟到河灘邊緣，再往前，河面的陰氣會撕爛它們的紙殼。所以它們不撲——它們跟著，是不想讓你們走到河邊。”
“它們想逼我們往回走。”宋知行醒悟過來，“我們往河灘走，它們就尾隨，給我們製造壓力，讓我們覺得自己甩不掉它們，最後只能停下或掉頭。只要掉頭，它們就能動手。”陳硯點頭：“所以不能停，更不能回頭。它們不能過河，那就到河邊去。只要到了河灘邊，上了擺渡人的船，紙人就再也沒法追。可這最後一段路，它們會全力跟，貼得很近，想盡辦法讓我們回頭。記住，不管聽見什麼、感覺到什麼，都不要回頭。它們能模仿腳步聲，能把紙腳踩成我們的步點，讓你以為它們己經貼到你後腦勺了，其實它們還沒走出霧。只要不回頭，它們就沒法拿我們怎麼樣。”
三人重新上路。河灘上漸漸起了霧，比之前更濃，連三人的呼吸都像被霧水黏住，吸進肺裡涼絲絲的。陳硯把油燈舉高了一些，讓金色的光弧和青白色的燈焰絞在一起，在身前切出一圈稀薄的光暈。霧裡的紙人越來越近了，近得能聽見紙腳踩在碎石上的沙沙聲。它們真是貼著他們走了。那沙沙聲極輕，極密，從身後一首鋪到兩側，像整片灘塗的碎石都在被紙屑輕輕摩擦。偶爾有極細的風從身側掠過，帶著桂花漿糊的甜腥味，和宋知白臨死前香火燃盡時的那種焦苦氣。
周小滿的步子有些亂了。他的呼吸越來越急，像有隻冰冷的手正從後面貼向他的後頸。他咬著牙，眼睛死死盯著陳硯的後背，一步不落，卻突然覺得有一隻極輕的東西碰了碰他的左肩。像紙角，又像人的手指，點了一下就縮回去。他渾身一僵，差點叫出來，硬生生把聲音吞回喉嚨。陳硯像背後長了眼，頭也不回地說：“它只是碰你，不是抓你。抓你會比你快。它在試你會不會回頭。別回，繼續走。”周小滿把嘴唇咬出了血，把桂花漿糊碗換到另一隻手上，把紙蓮花從布袋裡摸出來，攥在胸口。紙蓮花涼得像一片薄冰，卻讓他清醒了些。
宋知行的引魂燈忽然閃了一下，差點滅掉。他慌忙用身子護住燈，就在那一閃的黑暗裡，他看見了它們。十幾個，不，幾十個白色的人影，圍成一道極密的半圓，從霧裡無聲地貼上來，離他不到五步。它們都沒有臉，臉上只有一層又一層繃緊的白紙，像剛從染缸裡撈出來的人形生宣。它們的腳底是紙糊的，踩在河灘的石頭上不發出一點重量，只有幹紙摩擦的沙沙聲，貼著地面傳過來。
陳硯看見了前面的河。夜色裡，暗河的水面平得發黑，連霧都壓不進去。河灘盡頭就在十步之外，擺渡人的船靜靜地泊在渡口，船頭那盞燈己經亮了。陳硯低聲數數：“十步。別回頭，走到船邊，上去。”一步，兩步，三步。身後的沙沙聲越來越急，像整片河灘的紙人都在往前湧。霧裡伸出無數紙做的手，幾乎要碰到三人的背。宋知行把引魂燈往胸前一護，整個人往前踉蹌，燈焰在紙手間擦過，燒著了三根紙手指。那三根手指落地，立刻蜷成三粒紙灰。紙人們像被燙到了一般，潮水似的往後一退。陳硯抓住這個機會，低吼一聲：“上船！”三人幾乎是撲到船上。擺渡人早己撐開竹篙，烏篷船猛地離岸。船剛離岸三丈，河灘上的霧忽然像被撕開一樣，大團大團的白紙從裡面湧出來，紙人們站在霧緣，齊刷刷地朝船的方向望。它們不再上前，也不出聲，只在河灘上站成半圈，像一群被水隔開的白色紙俑。船越漂越遠，那些白色人影漸漸模糊，最後全被夜霧吞沒。周小滿癱坐在船板上，大口喘氣，懷裡的紙蓮花己經溼透了。宋知行半跪在船頭，把引魂燈放在膝蓋上，燈焰跳了幾下，終於穩住了。他轉頭看陳硯，陳硯站在船尾，正望著逐漸遠去的河灘，半晌才說了一句：“紙紮村的事，先告一段落。前面就是陰河古渡，我們還有一場。”他頓了頓，聲音更低，“周小蠻還在渡口等著。”周小滿抬起頭，眼裡盡是血絲。他點了點頭，沒說話。烏篷船在暗河上輕輕搖晃，朝陰河古渡的方向駛去。
