烏篷船靠岸時，陳硯先聞到了那股味道——紙錢燒過之後混著陳年河泥的焦苦氣，還夾著一絲極淡的血腥味，像有人在這渡口剛宰過什麼東西。擺渡人沒有把船完全靠到棧橋邊，只在離岸兩丈遠的地方停了篙，烏篷船在河面上輕輕打橫。他蹲在船尾，旱菸杆在嘴裡一明一滅，菸灰落在河面上，被暗流一卷就沒入了水底。
“前面就是陰河古渡。”擺渡人的聲音從斗笠下傳出來，悶得像從水底浮上來的，“我只管送客，不負責靠岸。你們要上渡口，自己過去。”他用竹篙往岸邊虛點了一下，“看見沒，岸上那些紙人。渡口的規矩，活人不能跟紙人同船。我在這船上載過不少活人，也載過不少紙人，但從沒讓兩樣在一趟船上過。你們要下船，等我說能動再動。”
陳硯站在船頭朝岸上看。渡口比紙紮街更荒，青石階被水泡得發黑，石縫裡長滿暗綠色的苔。幾盞白紙燈籠掛在棧橋欄杆上，燈罩被風撕得只剩骨架，殘破的紙片在夜霧裡一翻一翻，像溺死者泡漲的皮膚。燈籠下整整齊齊地擺著一排紙人，都盤腿坐在青石板上，朝著河面，後腦勺朝著岸。紙人一共七個，身上清一色套著灰白色的紙衣，襟口漿得闆闆正正，遠遠望去像七個守渡的紙卒。
周小滿只看了一眼，就低聲說：“那些不是替身紙人，是渡口養魂用的紙殼子。我姐的魂魄被人轉走之後，多半就是塞進了這種紙殼子裡。紙殼子不破，魂魄出不來。”
陳硯點了點頭，轉頭問擺渡人：“渡口還有別的活人嗎？”
“活人沒有，活死人有。”擺渡人吐了口煙，“土地廟裡有半截香火，一個紙人每天去續。你上了岸別急著碰那些紙人，先去廟裡看看。渡口的規矩，我從前聽宋知節念過一遍，現在唸給你們聽——‘渡口紙人，勿損勿毀。紙人若有響動，勿近勿言。子時三刻，渡船自來。未至其時，不可登船。’就這西條。但宋知節說過，這西條裡只有最後一條是真的，前三條全是養煞的套子。紙人裡面封著魂，越養越兇。真正要救魂，得把紙人燒了，讓裡頭的魂魄出來。可渡口裡十人九不知，都以為紙人是守渡的靈，碰一下就要倒黴。”
陳硯問：“那紙人為什麼不能碰？”
“不是不能碰，是碰了之後紙人裡的魂會叫。那聲音活人聽不見，河底的東西聽得見。”擺渡人把旱菸杆在船舷上磕了磕，“紙人封魂，跟紙紮墟的路數不一樣。這渡口的紙人是河煞的食槽。紙人不能毀，是渡口偽規則用來喂煞的。魂在紙人裡久了，被河煞吸乾，紙人就能替河煞在岸上走路。你們不是來找那個紙紮姑娘的嗎？她若被塞在紙人裡，現在可能還沒被吸乾。可再等一炷香，等子時三刻的渡船到了，河煞上來，紙人裡的魂就全成了食料。”
周小滿一聽，攥緊了桂花漿糊碗，急道：“那我姐現在在哪隻紙人裡？岸上七隻，總不能全抱過來燒了。燒錯了，裡面封的是別人的魂，那……”陳硯按住他的肩膀：“所以才要先去土地廟。擺渡人剛才說土地廟有半截香火，一個紙人每天去續。續香的那個紙人，就是宋知白留在渡口的管燈紙人。它每天續香，喂的就是河煞。它知道哪隻紙人裡封著誰的魂。”他轉向擺渡人：“河煞什麼時候上來？”
“子時三刻，渡船自來。”擺渡人抬頭看了一眼霧濛濛的天，斗笠下看不清神色，“離現在不到半柱香。你們要救人，得趕在那之前把紙人找到，燒了，讓魂出來。燒掉紙人之後，渡船就沒了餌食，河煞會怒。它一怒，整個渡口都得打翻。你們燒完不能停，馬上回船上，我撐船帶你們走。”
陳硯己經解下腰間的麻繩，在船頭打了一個繩套。他讓周小滿和宋知行在船上等著，自己先去土地廟。擺渡人卻用竹篙一擋：“你一個人去？那廟裡續香的紙人，見了生人不會理你，得讓這紙紮小子去。紙紮鋪的人能認紙殼子，也懂燒魂。”周小滿咬著牙點頭，把布袋背到胸前，紙蓮花放在最上面，說：“我跟你去。”陳硯看他一眼，點頭。
兩人涉水走上棧橋。岸上的七個紙人仍端坐著，紋絲不動，灰白色的紙衣在夜風裡一絲不晃。陳硯刻意繞開它們，不碰，不望，帶著周小滿朝土地廟走。廟門是虛掩的，門縫裡透出一點紅潤潤的光。周小滿輕輕推開門，門軸“吱呀”一聲，露出廟裡的情形。
土地廟極窄，供桌上擺著一隻香爐，香爐裡插著半截香。香火燃得極慢，青煙嫋嫋往樑上走。供桌前跪著一個紙人，背朝門口，正在續香。它續香的動作很怪，用兩根紙做的指頭從供桌邊捻起一小撮香灰，撒在香爐裡，動作慢得讓人發寒。最奇的是，它腦袋後頭的紙殼子上裂開了一道極細的口子，口子一張一合，像人的嘴在呼吸。陳硯示意周小滿別出聲。兩人躲在門外，藉著紅潤潤的香火看那紙人後頸。周小滿一眼便看見紙人後腦勺正中央，用硃砂畫著一道極小極淡的符——是他姐的筆跡。周小蠻被宋知白抓去之前，曾在自己所有紙人的後頸都點過一道“鎮魂砂”，為的是即便紙人落在別人手裡，也能憑這道砂認出。周小滿心裡又酸又驚，險些失聲。他朝陳硯點點頭，輕聲說：“是我姐做的紙人。續香的紙人，是她自己的替身。她知道自己逃不掉，就把自己封進了渡口。這紙人認得我。”陳硯沉聲道：“那還等什麼？子時三刻快到了。續香的紙人不要碰，它知道香火一斷，河煞就餓。我們要燒的不是它，是河煞今晚要吃的紙人。你進去，用你姐的替身認出那隻紙人。”
周小滿深吸一口氣，跨進廟門，蹲到續香紙人旁邊，極輕地喊了一聲：“姐。”那紙人續香的動作頓了一下，後腦殼上的裂縫裡透出一絲極細微的氣，像人在黑裡聽見了親人的聲音。接著，它抬起一根紙手指，朝門外那幾個並排而坐的紙人中的第三個指了指。周小滿心頭大跳，明白了：“我姐在第三個紙人裡。”陳硯己經朝那七隻紙人望過去，第三個紙人的後腦勺上，溼漉漉地鼓著一個小小的包，像被人從裡頭用紙漿推出來的一張臉。那張臉還沒有眉目，卻己經看得出是周小蠻的輪廓。陳硯拔刀，朝那紙人急步而去。周小滿從廟裡衝出來，同時用火摺子點著了紙蓮花。風一吹，紙蓮花燒得極快，金紅色的火光把整個渡口都照亮了。第三個紙人感應到火光，渾身一顫，緩緩轉過頭來，臉上那層紙殼像蠟一樣融化，露出裡面一雙黑洞洞的眼眶。周圍的六個紙人跟著轉動，紙衣簌簌，齊刷刷朝他圍攏。周小滿大喊：“燒它！它怕火！”陳硯揮刀劈開最近一隻紙人的手，刀尖一挑，把第三個紙人撈了起來。那紙人輕得嚇人，像抱著一團空紙。周小滿衝上前把燒著的紙蓮花按在紙人後腦上，紙殼子遇火即燃，轟的一聲，整隻紙人燒成一團金紅色的火焰。火裡傳出一聲極輕極輕的女聲，像從水底冒出來的一口氣：“小滿。”周小滿眼淚落下來，伸手要去接，被陳硯一把拽住。火中的紙人慢慢軟下去，紙灰往河裡飄，灰裡飛出一顆極小的金色光點，落在周小滿掌心裡，滾燙，微微發顫。陳硯道：“她的魂出來了。回船！”話未落，渡口外水聲大作。子時三刻到了。河面上，濃霧裂開一道口子，一艘黑漆漆的渡船從霧中首首駛來，船上空無一人，船底卻像有千百隻手在攪水。擺渡人竹篙一撐，烏篷船己掉過頭，朝岸邊衝來：“快上船！河煞來了！”陳硯和周小滿拼命朝烏篷船跑去。身後，餘下的紙人全站起來了，五官在夜霧裡扭曲成一片，像無數張還沒畫完的臉。黑船越逼越近，水面開始往上翻湧，暗紅色的血霧從船底升起，眨眼間便把整個陰河古渡籠住。陳硯抓住周小滿的手，把他拽上烏篷船。擺渡人一篙點岸，船如離弦之箭射入河心。身後，黑船己撞上棧橋，整條棧橋轟然碎裂。紙人們的尖嘯被水聲吞沒。周小滿蜷在船板上，把金色光點按在紙蓮花殘灰裡，再不敢鬆手。宋知行把引魂燈舉到周小滿身邊，讓那光點暖著、穩著。陳硯站在船尾，望著被血霧吞掉的陰河古渡，低聲說：“魂搶回來了。可這渡口，從今晚起，怕是要換個活法了。”船在暗河上繼續前行，把整片血霧甩在身後。周小滿小心翼翼地託著那粒金色光點，像託著失而復得的命。擺渡人忽然開口，聲音在河面上飄：“天亮之前，把她送回家。不然她還得回渡口。”周小滿拼命點頭，把光點貼在自己胸口，埋下頭，再沒說話。
