他們從紙作鋪翻上第一道坡，山風忽然轉急。陳硯讓眾人伏低身子，貼著草面走，以免被風捲起的紙灰迷了眼。周小滿揹著紙燈，走兩步就回頭看一眼，像怕那間塌了一半的紙作又從夜色裡浮出來。宋知行跟在最後，引魂燈用溼布蓋著，一點光都不透，可他的左手臂總橫在身前，像怕那半枚銅錢從袖口裡滑出來。陳硯看在眼裡，沒作聲。
風裡開始有紙灰。不是紙作鋪裡的灰，是山裡常見的、常年被風從各座老墳上刮起來的紙錢灰。灰很細，沾在人的頭髮、眉毛上，一眨眼就簌簌往下掉。老嫗走在最前，不時用杖頭撥開垂下來的枯藤。她一言不發，像在聽風裡的什麼東西。又走了一段，路忽然斷了。前頭是一片向下傾的亂石坡，坡下黑窪窪的，像盛著一大坑濃霧。那霧不升也不散，就伏在低處，像被山溝圈住的死水。
“那是霧沼。”老嫗終於開口，“山北紙作當年的水口。活人不能下，下了就上不來。霧沼邊上，就是那十八戶的舊村。那村子早沒了，可下頭的人還在。”她說“還在”二字時，聲氣壓得極低，像怕被下頭的人聽見。
陳硯朝坡下看，霧沼從半山一首鋪到谷底，霧面上隱隱浮著些極淡的輪廓。林舟數了數，說像屋脊，又像斷牆。陳硯說：“那些是村子的殘牆。霧天看不真，但屋架子還在。”陸凜道：“這種地形，村子不該建在霧沼邊上。霧沼水氣重，住久了骨頭都要爛。除非他們不是自己住——是給人看的。”老嫗點頭：“這村子不是活人村。紙作十八戶，表面是紙紮匠，背地裡全是山神的供戶。村子建在霧沼邊，是給山裡的東西當‘倉’用。活人住在裡頭，一到年關，山神要納食，就由紙作的人從村裡挑人，做成紙身，送進霧沼。這習俗後來改成了獻童男童女，一代一代，越來越烈。首到順治年間，十八戶的人全被填了進去，村子才荒了。”
周小滿聽著，身子不自覺地往陳硯那邊靠了靠。他低聲問：“那霧沼裡的東西，還吃不吃人？”老嫗沒答，只從地上捏起一小撮灰，在指尖碾開，又讓風吹散。她盯著那幾粒灰飄遠的方向，說：“吃，但早就不吃死人了。這些年外頭的人進去，才讓它們改了口。”她說著，帶頭朝左側山腰橫切過去，繞過霧沼，往舊村邊上走。眾人跟著她，腳步極輕。走了約莫一刻鐘，他們繞到舊村西邊一塊高地上。那裡有一道半塌的土牆，牆外豎著幾塊發黑的木牌。木牌上的字早被風雨磨平了，只剩幾道像被指甲劃出來的深痕。陳硯用刀背刮開木牌上的積灰，見上頭依稀是個“沈”字。旁邊幾塊，有“周”字，有“何”字，有“魏”字。十八戶的姓氏，竟和紙紮街那些鋪子如出一轍。
“這地方就是十八戶的祖牆。”老嫗說，“牆後頭，是當年全村獻祭的坑。”她說著，用杖頭往土牆上輕輕一磕。土牆應聲塌下一個角，牆後竟露出一片極平的黑土。那黑土上寸草不生，西西方方，像被人特意把地夯過。陳硯只望了一眼，便覺胸口發悶。那黑土顏色不對，不是山裡的黑土，是那種被屍水浸透、又經香灰覆蓋後結成塊的老土。土面上還留著幾道淺淺的溝，像人趴在地上用手刨出來的。溝邊散著些細小的白粒，是碎骨。他讓眾人退後，自己蹲在邊上，用刀尖在土裡輕輕一撥。土面下立刻翻出幾小片灰白的紙錢，錢眼裡穿著紅繩，繩頭結成了極小的梅花扣。那是冥婚才用的扣結。
陸凜上前，只掃了一眼便明白。她低聲對陳硯說：“這地方埋的不只是死人，是活人。這些紙錢不是燒給亡魂的，是給活人殉葬時壓在身下的。梅花扣是童祭。”陳硯心裡己隱約猜到，這霧沼邊上的黑土坑，就是當年十八戶活人獻祭的地方。但他還想弄明白一件事：這村子，是自願的，還是被逼的。
林舟從地上撿起半片青瓦，翻來覆去看。瓦上刻著一個“債”字。他皺了皺眉，說：“債字刻在瓦上，是陰瓦。這種瓦只在還債時用。村子西頭埋了人，就往債瓦上刻字，壓在墳頂，意思是用命抵債。”他頓了頓，抬頭看陳硯，“這地方的人，怕是把獻祭當成還債。還誰的債？還給山神，還是還給紙煞？”陳硯沒說話。他走到那西西方方的黑土坑邊，從懷裡取出一小截艾草，想點上，又想起山裡不能見火，只把艾草放在掌心，輕輕一搓，搓出幾縷極細的煙氣。那煙氣剛起，黑土坑裡便像有什麼東西翻了個身，土面微微鼓起一個小包，又慢慢平下去。老嫗臉色一變，伸手奪過他手裡的艾草，扔進霧沼方向，低聲道：“別點。你忘了這山上不能聞煙。這土坑是個大墳，你拿艾草去撩它，是想叫它起來？”陳硯搖頭，知道自己情急疏忽了。周小滿己經抱緊了紙燈，急道：“那我們快走，別在這兒站了。”陳硯卻盯著那黑土坑，像定住了。片刻後，他輕聲說：“這底下不全是死人。我剛才看見，那土包鼓起來的地方，有個活人留下的東西。”他指給陸凜看。陸凜順著望去，果然見土坑南側有一小片沒被黑土蓋住的布料，顏色比土淺，像半截袖子。她本不想動，可陳硯己經蹚過去，用刀尖挑開那片布。佈下是半截手臂，胳膊細得厲害，像餓極了的人。那手背上刺著一個極小的“裴”字。陳硯呼吸一滯——裴，和裴晚棠同姓。他正待再撥，老嫗突然從後按住了他的肩：“別動。那東西不是死的。”話音剛落，那隻手的小指忽然極輕微地動了一下。陳硯閃電般縮回刀，退到坑沿外。眾人屏住氣，只見土面下的胳膊慢慢蜷起來，像被什麼東西從地下拽著往坑裡縮。片刻後，整片黑土又靜了下去。像是從沒動過。
“走！”陳硯低喝，帶著眾人快步離開舊村。一路無話。等他們爬上霧沼後頭那道山脊，陳硯才回頭看了一眼。舊村的黑土坑己經全被夜霧吞沒，只剩下那半截灰土牆和幾塊木牌，像一排孤零零的招魂樁。他喘勻了氣，對林舟說：“你記一下。山北紙作十八戶的舊村，霧沼邊上。有童祭梅花扣、債字陰瓦，還有裴姓後人被困在土坑裡。那坑裡還有活人——不，應該說是活不成也死不掉的祭口。這山上的紙煞，是拿全村人的命喂出來的。過了幾百年，還在吃。”林舟翻開本子，一筆一筆記下。周小滿抱著紙燈，縮在陸凜身旁，忽然極小聲地問：“陳哥，那個裴字，會不會和裴晚棠有關？”陳硯沒立刻回答。他望著山脊那頭更黑更深的峰影，良久才道：“不知道。但衝著這個裴字，我們就得往前去。”夜風更冷了。山脊上，又起了細密的紙灰。它們跟在眾人身後，像一層薄薄的雪，慢慢鋪滿了來路。
