火堆燒到天快亮時，風裡那股血腥氣終於淡了下去。坡下的霧也薄了，幾處草坡露出溼淋淋的黑土，像被人掀了皮。陳硯讓陸凜和宋知行走在前頭，把燒剩的紙灰和那些倒在草叢裡的紙人殘骸再清一遍，免得進山時留了後患。周小滿抱著紙燈坐在火邊，盯著那團將滅未滅的火苗，不敢挪眼。老嫗半靠在界石上，桃木杖橫在膝頭，像在閉目養神，可陳硯知道她沒睡——她的耳根總在輕輕動，像聽風裡有沒有別的紙聲。
陸凜走到最遠處一個紙人旁邊，蹲了下來。那紙人半截身子陷在溼泥裡，肩背完整，臉上的紙己經燒得捲了邊，露出底下一層發黑的裡襯。她戴上手套，用鑷子把紙人胸口被火燎開的黃紙慢慢揭開。紙下不是竹篾，也不是慣常紙紮鋪裡填的乾草——是一根根發黃的細骨。她把鑷子探進去，想夾出一根看個清楚，沒成想那骨頭己經酥了，稍一碰就斷成幾截，末端還粘著些深褐色的幹渣。
“老陳，你過來看。”陸凜沒抬頭，聲音有些發緊。陳硯快步走過去，在她旁邊蹲下。陸凜把紙人胸口那片焦黑的紙衣完全揭開，露出裡面一具極窄小的骨架。說是骨架，其實只剩幾根肋骨和一小段沒散開的胸椎，全用細竹篾和銅絲固定在紙殼裡。頭骨只剩半塊，被黃紙糊著，像個沒做完的紙紮頭。陸凜用鑷子夾起一截肋骨，湊到引魂燈下細看。那骨面上有極細的磨痕，像是被刀刮過，又像被什麼東西從裡面頂得開了裂。她翻來覆去看了好一會兒，說：“是活人的骨頭。死了很多年，但骨縫還沒完全閉，應該是半大孩子。肋骨上有幾道舊刀口，不是死後挫的，是死前就留下的。”
陳硯皺著眉，又低頭看那紙人。紙人很小，只有半人高，難怪剛才從坡下上來時覺得怪異。原來它之所以行動比別的紙人慢，是因為骨架太小，紙殼下頭幾乎是空的，風一吹就歪。陸凜把紙人兩條腿骨也拆了出來。那腿骨被截短了一截，斷面磨得極整齊，外頭裹了厚厚一層紙漿，做了兩條假腿的形狀。她看到這兒，臉色徹底沉了下來：“這人生前被剁了腳，又把腿骨截短，做成紙人的骨架子。這紙人裡塞的不是稻草，是人的身子骨。紙皮下不是紙，是命。”
宋知行也過來了，看見那半截頭骨，臉色白得像月下的紙。他舉著引魂燈照了照紙人身後，霧散了，幾具倒在草裡的紙人殘骸橫七豎八，都不大。其中兩具懷裡還露著焦黑的紙手，十根手指分明是人骨削細之後裹上紙漿做的。那手指極細，像雞爪，可關節俱全。陸凜一具具看過去，越看心越沉。這些人骨大多是孩子的，年紀最小的不過五六歲，最大的也就十西五。骨頭全都經過處理——有的被火烤過，有的被藥水浸得發黑，有的表面還有刀削過的痕跡。拼成紙人之後，再在紙殼上畫衣紋、貼花邊，從外面看，誰也不知道里面曾經有個人。
“這些不是紙紮街那幫人做的。”陸凜站起來，把用過的手套捲起來，聲音發啞，“紙紮街的鎮街骨是幾代老匠人的，為的是鎮街，不會磨成紙人。這裡的人骨是被當成紙人骨架子用的，和紙紮街不一樣。紙紮街的紙人是替身，這裡的是容器。把人骨削成竹篾，再糊上紙，這活兒我聽得都瘮得慌。趕山墳嶺那邊，早就有用活人做紙紮的邪俗。”
老嫗不知什麼時候也走過來了。她用杖頭挑起一截細得不像話的脛骨，藉著初亮的天色看了看，說：“這是‘紙骨人’。趕山那帶，老輩子傳說人死了埋得不好，就會從墳裡坐起來偷小孩的骨頭。偷了骨頭，拿回山裡交給做紙紮的，做成紙骨人。紙骨人走夜路，是替山裡的野鬼引生人。”她頓了頓，聲音變得更冷，“可這隻紙骨人，不是山裡沒名姓的野墳能造出來的。它身上有人血開光，眼睛是用活人的血點了睛，這分明是有人故意做出來，要放出來闖紙紮街。趕山的那幫人，原本只做死人生意。現在有人把死人生意做到活人身上了。”陳硯望著坡下越來越亮的天色，沒接話。他蹲下來，把那一截頭骨撿起來，用手帕包了，遞給陸凜：“到了趕山，找地方驗一驗。如果這些骨頭上還留了血蠟，說明這紙骨人和血蠟兇廟同一路數。如果沒血蠟，那就是趕山本地的土法。土法土規，根在山上。我們不認識，先別急著進山。”說完，他走到周小滿跟前，輕輕拍了拍他肩：“燈別點了，天亮了。你和你姐都歇一歇。等太陽出來，進山。”周小滿點點頭，把紙燈的火小心地吹熄，燈火滅掉時那一點米黃色的光沒有立刻散，像在燈芯上停了一瞬，才慢慢沒了。他抬頭看陳硯，想說什麼，到底只是把紙燈收進懷裡，和那兩枚銅錢放在一處。陽光終於從山脊後翻過來，趕山墳嶺整片地露了真容。滿坡的野草被光一照，竟全是乾枯的紙灰草，風一過，簌簌地響，像在給遠來的活人報信。
