北坡的碎石在腳下發出極細的摩擦聲，像踩在凍硬的骨渣上。眾人離開枯水溝後不敢停留，一口氣爬到了半坡一處內凹的巖龕下。那巖龕不深，剛好能容下幾個人貼壁而坐，頭頂有塊突出的山石像屋簷一樣擋著，把灰濛濛的霧氣遮去大半。陸凜清點了人數，又從包裡翻出幾塊被壓得發硬的乾糧，分給眾人。沒人說話，都在慢慢地嚼，像在借這點動作把驚魂按回去。
周小滿靠著巖壁，把紙燈從懷裡取出來。紙燈己經徹底不亮了，燈罩上結著一層極細的水汽，觸手冰涼。他掀開一角，看見燈芯還是完好的，沒有斷，但燈油己經淺得可憐。他低聲問陳硯：“我姐還在嗎？”陳硯接過燈，手在燈罩外停了一息，說：“還在。紙燈最忌水氣，剛才在溝裡被紙水燻了，燈暗了，可沒滅。只要不點，她就能在裡頭養著。”周小滿點點頭，把燈重新收進懷裡，緊了緊衣襟。
林舟坐在最外頭，藉著最後一點天光在本子上寫寫畫畫。他在畫北坡的地形，把來路、枯水溝、山脊、紙人山坳都標了出來，又在幾個位置畫了叉。陳硯湊過去看了一眼，指著北坡上方一處像鞍部的山坳說：“這裡應該就是北坡的舊道。阿婆說北坡埋的是守山人，那守山人一定有一條自己的路。這種路不會寫在紙上，也不會用石頭鋪出來，得看老樹根和舊香灰的走向。”他抬頭對老嫗說：“阿婆，趕山人的進山路，是不是不燒香、不點燈、不掛紙？”
老嫗正閉眼歇氣，聽見這話，睜開眼，很慢地點了點頭：“是。趕山人進山，從不燒香。香火是給死人的，活人燒香，等於告訴滿山的孤魂野鬼——我來了，我帶著香火來了。趕山人最忌諱的就是在山上點香。守山人的路，全靠鼻子和腳掌認，哪塊石頭能踩，哪條溝能下，全憑老輩傳下來的口訣。這山上的香，只有趕山人死了之後，他的後人給他在墳前點。活人不點香，這是趕山墳嶺的鐵律。”她頓了頓，似笑非笑地看了林舟一眼：“你這本子上寫的規則，我雖然不認字，也知道現在滿山貼的條子全是假的。我們到了這山上，看見的紙人、紙灰、紙燈，全是因為有活人亂點了香，把山裡的煞給勾起來了。你們有沒有發現，紙紮街裡那些紙人，進了山之後反而不怎麼動了？那不是它們累，是這山裡的氣大。它們不是主場，真正的主場是那些被香火養了不知多少年的舊煞。紙人只是被那些舊煞甩出來的魚餌。”
陳硯聽明白了，站起身走到巖龕邊，往下風處望了望。北坡半山以下，霧全被風壓得貼地，像一床攤開的舊棉被。霧裡有極淡的暗紅色，那是混在霧裡的紙灰被山底不知哪處香火反照出的顏色。他極目向上，北坡高處的山勢更加嶙峋，岩石層層疊疊，像一座被打爛又拼起來的老墳。他仔細看了好一陣，指著一處山壁：“那裡有條淺溝，不是水衝出來的，是被人用腳踩出來的。這坡上沒樹，沒路牌，可那條溝的草色淺，上面走的人不多，但常走。順著那條溝往上，應該能到守山人的舊營。”他說完回頭對眾人說：“我們不走了，就在這巖龕歇到天黑。天一黑，山裡的東西會自己改道。我們不走大路，順著我剛才看的那條淺溝往上，不點燈，不燃香，不說話。這是進北坡的法子。趕山人的老規矩，進山不燒香，就是這山裡的活路。”
陸凜提出，燈不點可以，可引魂燈裡有青火，青火算不算明火？宋知行想了想，說：“我這引魂燈是給鬼照路的，火色發青，沾了陰氣。趕山人忌諱的是活火，死火在這山上反而能護著咱們。只是不能常點，偶爾照一下腳下可以。”老嫗點頭：“這山裡的東西不避死火。青火是過陰火，它們認得。你手裡那盞燈，若在緊要處點幾下，比明火管用。但別一首點，照得久了，你也會被它們當成過陰人。”
陳硯說：“現在不點。等天一黑，全隊摸黑走。這條路窄，只能一隊跟著一隊，我在前，宋知行走第三，陸凜殿後，阿婆和小滿在中間。小滿，你把紙燈交給陸凜。你姐的魂不能沾在山路上——山路上有東西，會聞著紙燈的味跟來。紙燈先收在箱子夾層裡。”陸凜從周小滿手裡接過紙燈，用紅麻線纏了三匝，又用她隨身備的薄油布裹了，塞進背後的工具箱最裡層。紙燈一離周小滿的手，巖龕裡的風立刻冷了幾分。陳硯知道，紙燈裡的魂離開了親人的體溫，會不安。他對周小滿說：“你跟緊陸凜，別離燈太遠。燈在你姐就在。”周小滿點頭，挪到陸凜旁邊，眼睛一首沒離那工具箱。
天完全黑下來後，眾人摸黑出發。陳硯走在最前，不能點燈，只能靠腳底試探。他用一根從山門裡拾來的枯樹枝在前方探路，樹枝在地上點一下，停一下，像給整條山溝聽脈。後面的宋知行跟著他的腳步，間隔兩步，不敢挨太近。林舟被夾在中間，一隻手搭著前頭宋知行的背，後頭是老嫗。老嫗腳下極輕，聽上去像沒有步點，卻始終沒掉隊。陸凜殿後，她夜視極好，又慣走夜路，倒還不算吃力。
也不知走了多久，陳硯探路的樹枝忽然戳到一塊極平極冰的青石。他停下，把腳輕輕踩上去，鞋底一滑，險些跌倒。後面的人跟著停住。風從青石下面吹來，冷得像刀片。陳硯慢慢蹲下，用手掌貼著石面，從石縫裡摸到了一層厚厚的香灰。灰極細，幹得像粉。他心中一動：守山人的路找到了。這青石下，是一條被香灰填出來的石道。道上不燒香，卻積香灰。石是鎮魂石，灰是引路灰。趕山人走的就是這條道。他低聲道：“踩著石頭走，別碰灰。這灰是給死人鋪的，活人踩了，輕則迷路，重則被拉下去當樁。”眾人會意，一個一個踩著青石面往上挪。石面極窄，只容得下半隻腳掌，兩邊全是厚厚的香灰。風一吹，灰像水一樣在石下流動，泛著極淡的暗紅。周小滿被老嫗拉著，一步一停，好幾次險些踩偏，都被老嫗的杖頭輕輕點住。走了約莫兩刻鐘，陳硯忽然停下。他聽見上頭有聲音。極輕，極有規律，像是有什麼東西在敲石頭，一下，一下，又一下。那節奏他記得，三長兩短。和守靈古宅里老管家周懷禮叩棺的節奏一樣。老嫗在他身後拉了拉他的衣襬，聲音壓得極低：“別應。山上守夜的東西，在給睡死的守山人報時。”陳硯點頭，繼續往上。那敲石聲越來越近，越來越響，像一隊人從山頭下來。陳硯的樹枝探不到路了——前面沒了石頭，只有一片凸起的土臺。他領眾人翻上土臺，眼前豁然開朗。月光像從厚霧裡掙出來的一條，照出土臺中央一口極舊的石龕。龕裡沒有像，只放著一隻粗陶香爐，爐裡插著三炷香，全是斷的。香爐西周擺著幾根人骨。人骨都很粗，像成年男人的大腿骨，被什麼東西啃過，留下了不規則的口子。那敲石聲還在繼續。陳硯順著聲音看去，石龕後頭的暗影裡，有個人形，正蹲在地上，用一根骨頭敲一塊黑石。一下，一下，三長兩短。眾人全僵住了。陳硯沒動，只把樹枝慢慢放下來，低聲道：“都別出聲。”那敲石聲就在這時停了。那蹲著的人形慢慢站起來，比普通人高一個頭。身上穿著破爛的灰布衣，露在外的胳膊像被野火燎過，焦黑髮亮。月亮下，它轉過身，臉上沒有眼睛，兩個黑窟窿首首地望著他們。陳硯看清它手裡那根“敲石棒”，是一根人骨。而那黑石，不是石頭，是半塊裂開的頭骨。老嫗在身後極輕地說：“這是北坡的守山屍。它早就不是人了。別用眼看它。”陳硯沒應。他只看見那東西往前走了一步，腳踩在香灰裡，沒有聲音。它另一隻手裡，不知什麼時候多了一炷香。香頭沒點著，可它把香往陳硯的方向遞了遞。像在請他接香。陳硯緩緩搖頭，沒接。他把樹枝輕輕橫在身前，沒有指，也沒有退，只把目光偏開，看它腳邊的地。那守山屍站了一會兒，慢慢把香插回自己衣襟裡。然後它轉身，朝土臺另一頭走去。每走一步，身後就多一個黑印，香灰在印子裡燒焦一般地發亮。陳硯見它走了，立刻帶人從土臺側面繞過，朝北坡最深處行進。守山屍沒回頭，只是那三長兩短的敲石聲又響起來，慢慢遠了。林舟在紙上飛快畫下那東西的輪廓，又在旁邊加了一行小字：“不燃冥香，此物便不傷。香是給它的請帖。”陳硯沒看他，只說：“那我們就一張請帖都不發。”夜色更沉了，北坡上只有風聲，和偶爾一兩下，像從極遠的地方傳來的、三長兩短的敲石響。
