天亮時，山風停了一陣，霧氣從歸墟方向漫下來，在半山腰結成一條極長的灰帶。陳硯叫醒眾人，沒讓生火，只把昨晚尋到的幾塊乾草根掰了分給大家在嘴裡嚼。周小滿把紙燈重新背在身後，臉色比昨日更灰，人卻還撐得住。陸凜替他把紙燈的裂口又用紅麻線加固了一圈，說霧氣大，燈罩不能再裂，裂了就不好補了。
他們沿西坡繞行，離那道歸墟越來越遠。可越是往西，山勢越亂。路己不是路，全是散著青苔的亂石和大片大片的枯蕨。陳硯走在最前，用刀背不時敲一敲兩旁的石頭，聽迴音辨虛實。宋知行拎著滅掉的引魂燈，走幾步就回頭掃一眼，說後頭總像有東西跟著，不遠不近，像半隻腳落在碎紙上。陳硯知道那多半是山裡的紙灰被風帶著，但也沒放鬆。
又走了一炷香工夫，前頭山腰上忽然出現了一左一右兩條下行的坡口。左坡較緩，地上有幾塊人力鑿出的粗石階，石階旁還插著兩根斷木，木頭上纏著半乾的紅麻線，像被什麼人做過標記。右坡極窄，像是被雨水衝出的土溝，溝口密得全是一人高的荒草，草尖發黑，像被火燎過。陳硯在兩坡口站定，像在數什麼。
“這兩條路，”他喃喃道，“一條是給人看的，一條是給鬼走的。”他蹲下來，在左坡石階上摸出幾小撮香灰，又到右坡草裡扒出半截斷香。那香是冥香，己經受潮，可香頭還看得見一點暗紅。他把兩樣東西並排放在地上，對眾人說：“左坡有石階，有紅麻線，看著像活路。可石階邊的紅麻線是系在斷木上的，斷木不是扶手的料，是抬棺的槓。有人故意把抬棺槓插在這兒當路標。香灰是撒在石階上的，是給死人鋪路的灰，不是給人防滑的。誰從這下去，誰就跟著灰走了。”他又指指右邊：“這溝口沒有階，也沒有標記，可草被火燒過。趕山人有個老法子，在野溝口燒一道草，是為了把藏在草裡的陰蟲逼出來。燒過草的溝，才是活人能走的。只是這法子太狠，一般人不敢用。草黑成那樣，說明燒過不止一次。”林舟把刀柄在兩條路口各畫了一個叉，抬頭說：“所以左路是假生路，右路才是真路？”陳硯點點頭，又輕輕搖頭：“真路也未必好走。右路火燒過，草裡沒蟲，可溝底是泥。這種溝最怕一樣東西——下雨之後，泥裡會翻出舊紙。紙一翻出來，溝就變成冥紙溝。那比左路更險。選右路，是賭天不落雨，土不翻潮。”
他說完站起身，看向老嫗。老嫗拄著柺杖走到兩條坡口之間，閉上眼，嘴裡極輕極輕地念了幾句，忽然把三枚銅錢往地上一丟。銅錢落在兩路之間，滾了兩圈，全滾進了右邊的火草溝裡。老嫗睜眼，說：“走右路。今天不會下雨，土不翻潮。紙靈還在歸墟那邊，追不過來。”陳硯點頭，當先跨進火草溝。溝裡又窄又暗，兩旁草根是黑的，有些地方還冒著極淡的焦味。宋知行忍不住道：“陳硯，這溝不像是活路，我怎麼越走越涼？”陳硯沒有回頭，只說：“別停，別點燈。再涼也得走。這條溝是空的，涼是因為陰氣順著溝往上抽。等走過這一段，前面有口子，就能見天。”幾人屏著氣，沿溝底急行。溝底確實翻著些舊紙，一片一片，黃得發黑，像被火燒過一遍，又像被水泡過一遍。越往前走，紙片越多，有些紙片上還留著畫了一半的紙人五官。周小滿低著頭，只看前頭陳硯的腳後跟，一步不落。忽然，他腳下踩到一塊硬物，低頭一看，是半塊木牌，上頭用火炭寫著“生路”二字。他剛想說話，陳硯己一腳把那木牌踢開：“假的。這溝裡凡是寫著‘生路’的牌子，都是給死人看的。”周小滿嚥了口唾沫，不敢再看。
他們又走了很長一段，溝越來越淺，天色也暗下來。快到溝口時，陳硯突然舉手讓眾人停住。他伏在草裡往外看，溝口外是一片極開闊的坡地，坡地上立著幾十根木樁，木樁上或掛或綁著許多紙人。那些紙人在風裡輕輕打轉，像被吊在樁上示眾。有的紙人還在往下掉灰，灰落在木樁腳邊積成小堆，像一個個墳包。陳硯低聲說：“這是紙人樁。出溝口就是樁陣。樁陣中間有路，可兩邊都是吊著的紙人。人從中間走，不能回頭，也不能看兩側。誰若看誰就被換臉。一會兒我走最前面，陸凜殿後。小滿，把紙燈捂在懷裡，一點光都不能露。你姐的燈要是在樁陣裡亮起來，所有紙人都會活。”周小滿連連點頭，把外衣裹住紙燈，兩手抱緊。陳硯等風勢稍緩，帶眾人貓腰躥出溝口，排成一列，沿樁陣中間極窄的土路疾步前行。兩側木樁上的紙人一個接一個從眼角邊掠過，像一排被吊著的老樹。那些紙人臉大多沒畫五官，可在夜風裡，總覺著它們在慢慢側過頭，朝路上的人看。陳硯不讓自己想，也不讓目光斜半分。他知道，真正的出口就在樁陣盡頭。那是片低窪的亂石地，老嫗說，從那裡下去，便是趕山墳嶺的北坡心。他們距離那裡，還有最後一場。林舟在身後用極低極低的聲音數著木樁，像在數自己的心跳。周小滿埋著頭，只覺得每一步都像踩在紙灰堆裡，又軟又沉。宋知行空著的那隻手死死攥著引魂燈杆，燈沒亮，可他的手腕卻像被什麼極涼極涼的東西，一遍一遍地碰。陳硯始終沒有回頭。他知道，身後的人都在。只要沒有人停下，這生路就還是生路。他們離溝口越來越遠，離北坡越來越近。而身後那幾十根木樁上，紙人們還在風裡轉著，像一群被吊在夜裡的、沒有臉的守路人。
