天亮前，陳硯被一聲極輕的響動驚醒。他本就沒睡熟，刀一首壓在腿下，聽見那聲音像是布帛摩擦，又像紙頁被人慢慢地捻了一下。他睜開眼，側過臉往石窩裡看。晨光還沒透進來，只能藉著霧裡那一丁點微弱的青灰，看到宋知行坐在最外沿，背對著眾人，右手的引魂燈擺在膝前。他左肩微微聳著，像在摸自己的脖子。
陳硯沒作聲，只把眼睛眯起來。這一晚他逼自己在黑暗中等待，就是想知道宋知行夜裡到底要做什麼。宋知行似乎並不打算出去，只將外衣領口解開，把頭低下去，用右手在左肩後面來來回回地摸。那動作有些怪，不像是抓癢，也不是擦汗。陳硯眯著眼細看，發現他的手竟像摸不準自己的後頸，幾次從耳邊滑到肩胛，又慢慢往上挪，動作又僵又遲。陳硯慢慢坐起身，刀柄在袖中一緊。這時宋知行忽然停了，他像是感覺到了什麼，緩緩把右手抬到眼前。陳硯看見，那隻手在霧色裡白得發灰，五指並在一處，像被水泡久了的紙。
“宋知行。”陳硯低低喊了一聲。宋知行肩膀一顫，急忙把衣領攏緊，又像沒事人一樣轉過來，含含糊糊地說：“天沒亮，你再歇會兒。”陳硯沒應，只起身走到他旁邊，伸手要去拉他肩膀。宋知行下意識一縮，陳硯卻不給他躲的機會，左手按住他右臂，右手將他領口往外一翻。領口下，宋知行後頸到左肩那一塊皮膚己經變了樣子，不是紅腫，不是燙傷，而是像紙。真的像紙。那一片皮膚髮白，紋理極粗，細細看去竟能看見極淡的紙纖維紋路，像有人把一張黃紙浸溼了，貼在他的皮肉上，再用指甲刮平。陳硯沒碰，只把火摺子亮了一下，又迅速滅掉。就那一瞬間的光裡，他看清了——宋知行後頸處那塊“紙”，己經和皮膚長在了一起，邊緣還泛著青黑色，像從肉裡慢慢滲出來的舊紙。宋知行臉色煞白，低聲說：“前幾天開始的。山外頭被那紙人抓過後頸，我以為是皮肉傷，沒管。這兩日，手抬不起來。往脖子上抹藥時，摸上去不疼，就像在摸別人。”他頓了頓，又說：“我的右手，昨晚開始不靈便了。”陳硯藉著微光去看他的右手，五指果然有些發僵，尤其小指和無名指，並著不能分開，像紙粘住了一樣。他問：“能動嗎？”宋知行試著彎了彎手指，那兩根指頭只是極輕微地顫了一下。他苦笑：“彎不了了。這半隻手，怕是己經紙了。”
陳硯轉頭去叫醒陸凜。陸凜過來只看了一眼，神色就沉了下去。她蹲在宋知行身後，用指尖在他頸側那圈紙化皮膚上輕輕一按。那裡不是軟的，是硬的，像按在厚紙殼上，還發出極細微的“嚓”的一聲。陸凜抽回手，低聲道：“這不是外傷。是煞氣入體，從後頸灌進去，順著經絡往外泛。泛到皮膚，就成了紙。他這半邊身子，己經開始僵了。再這樣下去，先廢手，再廢腿，最後整個人都像紙人一樣。這種在紙紮街裡見過——有的闖關者被紙人貼上三回，就慢慢不能動了。”她看了陳硯一眼，沒再說下去。
周小滿也醒了，見宋知行那半截紙化的脖頸，臉色白得厲害。他伸手把紙燈從懷裡取出來，放在地上，小聲說：“燈不能照他，紙化的人不能見燈。姐姐在燈裡，會吸他的氣。”陳硯點頭，讓周小滿把燈重新包好。老嫗這時也醒了過來。她只看了宋知行一眼，便皺緊了眉頭。她用杖頭輕輕點住宋知行的右肩，閉上眼，像在聽什麼。片刻後，她沉聲說：“他體內不止煞氣。有東西從後頸鑽進去了。那東西在他筋裡遊，像蛇一樣。紙化只是表象，再等一炷香，他可能連話都說不利索。”她頓了頓，道：“必須找一處能鎮煞計程車地，用守山人的老法子把煞拔出來。否則，再過一日，他的右手會從腕子開始脫皮，像紙人卸紙衣那樣掉。到那時，人就完了。”
宋知行聽了，嘴唇顫了顫，終究沒說話。他低著頭，把引魂燈推到一邊，用還能動的那隻手撐著石壁慢慢站起來。陳硯扶了他一把，說：“拔煞之前，別碰引魂燈。燈屬陰，它剛才一首滅著，可你手己經沾了紙氣。再碰燈，燈會點你的氣。”宋知行點了點頭，把燈留給陸凜，自己空著手跟在後頭。他右手垂在身側，小指和無名指並在一處，在晨霧裡白得不像活人的手。眾人都不再說話，只把行囊重新收拾了，朝北坡心最後一段路走去。陳硯走在前頭，心裡像壓著一塊又冷又沉的石頭。他知道，從山門到這裡，這一路上的紙灰、香火、陰風、泥水，全都在催著人往紙裡走。宋知行不是第一個，也不會是最後一個。而他們現在要去的北坡心，或許有能救他的東西，也或許沒有。他握住刀柄，加快了腳步。身後，周小滿揹著紙燈，埋頭跟上。陸凜拎著宋知行的引魂燈，走在最後。那燈沒亮，可燈罩裡的青火在風中極輕極輕地跳了一下，像在替它曾經的主人嘆氣。宋知行回頭看了一眼，像想說什麼，終究只是把領口又緊了緊，繼續往前走。他脖子上的紙化皮膚，在晨霧裡慢慢浸出一層細小的水珠，像黃紙受了潮，正一點一點地，往他骨頭裡滲。
