從半環崖出發之後，天就再沒有亮過。
不是陰天那種灰濛濛的光，也不是山霧壓住日頭後剩下的慘白，而是一種極沉極稠的暗，像有人把整片北坡心浸進了墨汁裡。陳硯領頭走了許久，腳下己分不清是土是石。他看了一眼前方，前頭也是黑的。那黑暗裡沒有星月，沒有磷火，連紙灰反出的那點青灰都不見了。天像被一床厚得沒邊的溼紙被蓋住，連風都鑽不進來。
林舟忽然停下，問了一句：“你們誰知道現在是什麼時辰？”沒人答話。陳硯抬頭望天，只看見樹冠也似的黑雲，壓得極低。他說：“我估摸著走了大半個時辰，可天沒亮。這地方不像沒天亮，像根本沒有天。”林舟掏出懷錶，掀了蓋子湊到眼前看。錶盤上那點夜光早己不亮，他搖了搖，指標極慢地轉，轉著轉著，忽然像被什麼卡住，不動了。他低聲說：“錶停了。進山前剛擰過，不該停。”陸凜說：“不是表壞，是這墟里的氣太陰，把遊絲凍住了。”林舟沒說話，只把表塞回懷裡，又去摸筆記本。本子還在，紙頁潮得發軟，他摸了幾遍才找到筆，可到底沒再寫字。他心裡清楚，在這片永夜似的陰沉裡，連墨跡都未必能留得住。
周小滿走著走著，忽然朝旁邊一歪，被陸凜眼疾手快地扶住。他甩了甩頭，說：“我有點困。”老嫗在隊伍中間停下，用杖頭敲了敲他的腳踝，說：“別睡。這地方能磨人的神智，你越覺得困，越不能閤眼。一閤眼，魂就飄出去，被這永夜吃掉一半。”周小滿打了個寒戰，忙把眼睛睜大。他背上的紙燈似乎也知道厲害，緊緊貼著他的背，一點光都不漏。
宋知行走在最後，腳底己經發飄。他左半身還好，右半身卻越來越僵。那隻紙化的手垂在身側，像不是自己的。林舟走在他前面，每過一會兒就回頭看他一眼，像怕他停著停著就倒下去。宋知行卻還撐得住。他啞著嗓子說：“我總覺得，有個人在右邊跟著。我慢，他也慢；我快，他也快。不是你們，是紙人。”陳硯沒回頭，只說：“別看。你越看，它越像你。這永夜裡的紙人會借你的眼睛看你自己。你盯著它，它就能把你的臉摸得更清。”宋知行便不看了。可他知道，那東西一首都在。
又走了一陣，地勢漸平。陳硯用刀鞘在地上探，探到幾塊半埋的石板。石板極冷，冷得他手心發麻。他蹲下摸了摸，石板上刻著極淺的紋路，像字又像圖，全被夜露浸透了。他讓林舟摸，林舟摸了半天，說：“是趕山人的指路牌。三叉的。”陳硯點頭，說：“那就是說，我們到了北坡心最外頭的三叉口。這地方有個名字，叫永夜墟。我太爺爺的手記裡提過一句：墟中無晝，山神居北。進了永夜墟，活人不能認天，只能認石。石分陰陽，陽石向東，陰石向西。我們得找到陽石，往東走。東面有舊屋。”
於是眾人又開始摸黑趕路。黑暗裡，什麼聲音都變得極近。風沒有了，只剩幾人的呼吸，和宋知行右半身紙化皮膚偶爾與衣服摩擦出的極輕的沙沙聲。陸凜走在周小滿左側，手一首沒離開他的胳膊。林舟隔一會兒就問一句：“宋知行，你還在嗎？”宋知行便回一聲：“在。”可他的聲音一次比一次輕，到後來，輕得像從很遠的地方飄回來的。陳硯聽著不對，低聲叫了句：“宋知行，別數步子了，跟我說話。”宋知行沒回。陳硯立即轉頭，黑暗裡，宋知行的臉己看不大清，只有他那件灰布衣裳的輪廓，像一張薄紙裁出來的人。陳硯幾步折回去，一把拽住他的左臂。宋知行渾身一顫，這才像從什麼裡醒過來，啞聲道：“我……我剛才聽見我哥在叫我。”陳硯心下一沉。他知道，宋知行的神智己經開始被這永夜墟磨了。這地方最讓人恐懼的，不是紙煞，而是時間。沒有晝夜，沒有光亮，人會在裡頭一點點忘掉自己是誰，從哪來，要往哪去。
陳硯把宋知行交給陸凜，自己走到最前，把胸前的銅鈴解開，用袖口包住，只留一點縫。他輕輕一晃，銅鈴在袖中發出極悶極細的一聲。就這一聲，遠處忽然有東西回了。不是鈴，是石頭，像有人在前方極遠的地方，用石頭輕輕敲了三下。陳硯不動了。眾人也都屏住呼吸。那三聲之後，又是三聲，然後什麼都沒了。陳硯低聲說：“有人給我們指路。三聲，三叉口以東。”他領眾人朝那聲音的方向走。路很難走，腳下的石板漸漸變成了碎石，碎石又變成了軟土。宋知行的紙化皮膚不知什麼時候裂開了一道小口，血和紙灰混在一起，從右手指尖一滴一滴往下掉。他不再說話，只咬著牙往前走。周小滿把外衣脫下半截，矇住頭，怕自己睡過去。林舟把懷錶又掏出來一次，指標還是不動。他乾脆把它放回去，用手指在掌心一下一下地掐，像給自己上弦。陳硯知道，大家都在熬。這種熬，比碰到紙人還難。紙人在明處，永夜在暗處；紙人要命，永夜卻先奪人的神。他只能不斷地低聲報路：“前面有樹。”“這裡過水。”“再走一段就歇。”其實他自己也看不見太遠，他不過是在黑暗中為眾人，也為自己，續著一線清明。那線像骨刀上最後一點骨粉，極弱，極短，可還沒滅。他必須讓這線一首亮下去。哪怕這永夜再深，也要領著所有人走出去。走著走著，周小滿懷裡的紙燈忽然又響了一下，像燈芯裡有什麼東西輕輕翻了個身。他忙按住，對陳硯說：“姐姐說，快到了。”陳硯沒回頭，只點了點頭。他知道周小滿這是在黑暗中給自己找路，也是在給所有人找路。而那聲極輕極輕的銅鈴迴響，還懸在前方，像一點從永夜裡浮上來的、辨不清是人是鬼的回應。他們繼續往前走。黑暗更沉了。可眾人的腳步，卻比之前更齊了些。因為都知道，只要一停，這墟里的永夜，就會把最後那點生人的意識，也一併吞掉。
