暗路極窄，只容一人側身而過。兩側不是石壁，是兩堵黑壓壓的硬土，土裡嵌著密密的碎紙，像有人用紙漿把整條路澆過一遍。北風從路的盡頭倒灌進來，吹得人衣襬首往土壁上貼。陳硯走在最前，一手按刀，一手扶著土牆，腳下的土又硬又滑，像踩在凍透了的紙灰上。
走到中段，他忽然聽見身後傳來一聲極輕的悶響。像是有人被絆了一下，身子撞在土牆上，又像是布鞋在土裡打個趔趄。他立刻停下，低聲道：“別亂。”身後眾人也都站住了。周小滿就貼在他背後，聲音細得像從牙縫裡擠出來：“陳哥，後頭有人。”陳硯其實己經知道了。他剛才那聲悶響，是宋知行被什麼東西從後頭拽了一把。宋知行站得最靠後，右半身紙化得厲害，腿指令碼就不靈。現在他貼在隊伍末尾，連呼吸都聽不大真。陸凜己抽出刀，退到宋知行身旁，把他往自己身後攬了攬。
前面的路豁然寬了些，像出了暗路。陳硯剛把眾人帶到一片緩坡上，西下里忽然亮起幾束極暗的火摺子。火不是明火，是裹在竹筒裡的煙燭，只露幾個紅點，在黑暗裡像野物睜開的眼睛。有人。前後左右都有，人數不少，散在坡上坡下，慢慢圍上來。陳硯沒有出聲。他藉著那幾點紅，看見最前頭蹲著一個人，正是他們在山門外遇過的田老六。田老六換了身衣服，臉上蒙著塊灰布，手裡沒拿刀，只舉著半截沒點著的蠟燭，嘴角極慢地咧了一下：“陳硯，你們還真能走。進了暗路還能出來，有點本事。”他說著，人往旁邊挪了半步，露出身後一個更瘦更高的影子。那人穿著件極舊的對襟襖，手裡託著盞極小的油燈，燈沒點，燈芯卻像才被澆過油，溼淋淋地垂在盞沿。宋知行看見那燈，身子猛地一抖，右手那截紙化的小指竟“啪”地斷了一截，無聲無息地落在地上，像片黃紙。他顫聲道：“那是我哥的燈。”
那高瘦男人沒理他，只對陳硯說：“我們沒想要你們的命。這山裡的路，我們熟；你們手裡的燈，我們有用。紙燈、引魂燈、你腰上的刀，還有那銅錢，都留下。這墟子裡的東西，只認這些。我們拿它換命。你們要是識相，就往回走，我們不留。”田老六在旁邊插嘴：“陳硯，我也不是記仇。上回你們在山門壞了我們買賣，這次好好談，別動刀。”他嘴上說談，腳卻又往前逼了半步，幾枚銅錢大的石頭從他腳邊滾過來，停在一丈開外，是有人拿石子探路。
陳硯沒動。他看明白了，這夥人早盯上他們了，從山門退走之後便繞遠路折回，又比他們更熟暗路，所以能搶在前頭埋伏。田老六這幫人，說得好聽是換命，其實是要把他們的物件全收走。這幾樣東西，哪一件也不能給。骨刀是陳家的根，銅錢是阿秀和阿清的命，紙燈裡是周小蠻，引魂燈是宋知行最後一點舊念。他沉聲道：“這些物件，給了你們，你們也帶不出這座山。”田老六哼了一聲：“帶不出去我們也認。你們能在山上走一夜，靠的不就是這些東西？我早說過，山上的路早不是從前的路了。這地方沒燈，沒刀，沒信物，連三更都活不過。你們連宋知行都快保不住，還管這些死物？”他說完一揮手，兩邊的人影同時往前壓，有人己經抽出用布裹著的短刀，刀尖在夜裡劃出極淡的寒光。
陸凜第一個動了。她讓宋知行靠住坡根，左手一翻，銅片在刀背上刮出極響的一聲。那聲音尖利刺耳，像有人用銼子磨牙。圍上來的人被這聲一激，步子亂了一瞬。陳硯不等他們穩住，身如彎弓，刀己出了。他沒有朝人身上砍，只揮向前面那人手裡的火摺子。刀風過處，三根菸燭應聲而滅，坡上頓時又黑了大半。田老六在黑暗裡叫：“別慌！拿石頭鋪路，點火把！”可這裡哪來的火把？他喊得越響，坡上人越亂。陳硯藉著黑暗連劈兩刀，將最前頭的兩人逼退。陸凜從左側抄上，一腳踹翻一個，又用刀柄把另一個撞下坡去。周小滿不敢動，只抱著紙燈縮在陳硯和陸凜之間。林舟把宋知行半拖半背地往坡頂移。宋知行卻忽然不走了。他低著頭，嘴裡極輕地念：“那盞燈是我哥的……我哥的……”念著念著，他右邊那半紙化的身子像被風鼓了一下，整隻紙化的手抬了起來，朝那高瘦男人手裡的油燈伸去。那油燈沒點，可宋知行的手指剛靠近，燈芯竟自己亮了。不是黃火，也不是青火，是極暗極紅的火星。那火星子撲撲地跳，像濺起來的紙灰。高瘦男人臉色大變，像被燙了手，把燈往地上一摔。油燈落地，摔成幾片，燈油潑在草根上，呼地騰起一片紅煙。煙裡，那燈芯還在燒，像一顆從地底翻上來的紅眼。宋知行的紙化手指被那紅煙一燻，整條手臂竟自己捲起來，像一張被火烘皺的錫紙。他慘叫一聲，整個人往後一仰，摔在坡上。陳硯回頭看了一眼，心裡一涼——宋知行那截紙化的右臂己經在紅煙裡變得半透明瞭，像蠟將化未化。老嫗這時才從隊伍後頭趕上來。她一言不發，將桃木杖狠狠往土裡一插，又從懷裡摸出三枚古錢，朝那紅煙撒去。古錢穿過紅煙，先後打在碎燈片上，“錚錚錚”三聲，紅煙便像被釘住一樣，不再升騰。那高瘦男人見勢不妙，朝田老六喊了聲“撤”，帶著人往暗路外退。田老六啐了一口，也縮排黑暗裡。陳硯沒追。他蹲在宋知行身旁，把他扶起來。宋知行半面臉己紙化，唇角卻還輕輕抽著，像在笑，又像在哭。他說：“我哥的燈，最後也滅了。”陳硯按住他的肩，沒有說話。周小滿把紙燈從懷裡取出來，那燈還是沒亮，可破燈罩裡極輕極輕地響了一下。像有人應了他一聲。夜風又起，吹得宋知行那半截斷指在土裡滾了滾。像片紙。眾人不再停，往坡上走。田老六那幫人沒再出現。可陳硯知道，他們只是退，不是走。這北坡心裡，燈還很多。天還太黑。有人想拿他們的命換光，有人己經把命放進燈裡了。前頭還有路，可這路上的人，一個個都在和黑暗討價還價。而他陳硯，也一樣。
