從暗路里脫出來之後，隊伍裡再沒一個人說話。坡上的風比暗路里更冷，像貼著骨頭往裡鑽。陳硯叫眾人先別停，摸黑走了一小段，才在一處低矮的石壟後停下來。石壟不長，只到人腰高，正好擋住從北邊吹來的風。他讓陸凜把宋知行放下來，又讓林舟去看看宋知行右手的傷。林舟蹲下去，就著那點極弱極弱的天光，只看了一眼，便倒抽了口涼氣。
宋知行的右手己經不成樣子了。從指尖到腕子全焦黑捲縮，像一片被火烘皺的黃紙。手腕往上，紙化雖然沒有繼續蔓延，可那截斷指的地方還凝著一小塊暗紅色的燈油，燈油下頭，皮膚和紙己經分不清了。陸凜用匕首把袖子割開，一點一點地清理那些燈油，動作輕得像在揭一頁糊在肉上的舊紙。宋知行閉著眼，牙關咬得發白，從頭到尾沒吭一聲。
陳硯蹲在邊上，看著陸凜清傷，心卻沉得厲害。過了好一會兒，他開口：“宋知行，我再問你一句。你在山上的時候，拿那半枚銅錢照出去，到底照的是什麼？”宋知行睜開眼，半邊臉被紙化扯得有些僵，嘴角動了動，沒發出聲。老嫗從旁邊走過來，用杖頭輕輕在石壟上點了一下，說：“都到這兒了，就別說半截話。你們不說，我也知道。那半枚銅錢，照的是田老六的人。你們從山門出來，就有人跟在後面。不是紙人，是活人。宋知行那會兒摸銅錢，是在給後頭的人遞訊號。遞了幾次，田老六就追上來了。”宋知行臉色煞白，嘴唇哆嗦，半晌才擠出幾個字：“我沒有。我是……我是照給紙人看的。那銅錢有光，能趕紙人。”陳硯沒說話，只從地上撿起一塊沾了燈油的小石頭，在手心慢慢轉了轉。黑暗裡，誰也沒再開口。風吹在石壟上，嗚咽著，像遠處有女人在哭。
“宋知行。”陳硯終於說，“那會兒紙人沒追上來。山溝裡追我們的，除了紙灰，還有腳步聲。我起初也當是紙人，可紙人踩地不是那個聲。你摸銅錢的手勢，每回都正好在風轉向之前。我不信邪，但我信節拍。我們走快，你跟慢；我們轉彎，你抬手。後來在暗路口，田老六的人比我們早半個時辰就守在那兒。他們怎麼知道的？”他頓了頓，把石頭往地上一彈，那石頭滾到宋知行腳邊。宋知行低頭看了一眼，眼眶慢慢紅了。他張了張嘴，到底沒說出話來。
“他脖子上有東西。”林舟忽然插嘴。他舉起一小片從宋知行衣領上夾下來的紙灰。那紙灰顏色比山裡的舊灰更亮，還帶著點極淡的油味兒。林舟看著宋知行：“這是訊號蠟，燒過之後會發紅，專在夜間給遠處的人看。你當我們沒人知道，可昨晚你脖子後頭一亮，後山那邊就有火光回了一下。你跟我說是擦汗，我不信。現在你還說你沒遞信？”宋知行猛地抬起頭，半邊紙化的臉在風裡顯得極醜，眼白通紅，聲音像從喉嚨裡撕出來：“我擦的是血！紙化的口子自己裂了，我擦的就是血！那訊號蠟……是有人貼在我後領上的。我根本不知道！”他說著，用僅能動彈的左手去扯自己後領，衣服應聲而裂，露出後頸和肩胛交界處一片黑黃的紙化皮膚。那裡果然有一道被撕開的小口，滲著淡紅的血水。可陳硯看得清楚，那皮膚上，確實沒有訊號蠟燒過的痕跡。林舟一怔，也湊過來看，見衣領上那塊紙灰呈條狀，不像是貼身燒的，倒像從外面粘上去的，針腳極新。他一下不說話了。
宋知行又氣又急，嗓子像被紙灰堵住，一口血水從嘴角溢位來。陸凜忙把他扶住，讓他別說話。陳硯看著他衣領上那塊紙灰，又看了看自己手裡那塊沾了燈油的小石頭，像在重新拼一個圖。他低聲道：“田老六在山門放我們過去，不是怕了。他是要把我們放到更窄的地方再動手。他需要知道我們走的是左路右路、走的是暗路還是明路。我們在路上沒留記，可我們只要有人沾了紙灰，紙灰就等於是路標。宋知行半身紙化，他身上落下的紙灰最多。田老六他們只需跟灰，就能追到我們。”他頓了頓，說：“不是宋知行通風報信。是我們帶著一個不停掉紙灰的人，走到哪兒，灰就落到哪兒。田老六不是靠銅錢追來的，是靠宋知行落下的紙灰追來的。”林舟臉色變了幾變，終於低下了頭。他剛才懷疑宋知行，此刻才知自己中了田老六的計。田老六故意在宋知行脖子上貼那塊訊號蠟，又把蠟弄滅，留個燒過的印子，好讓他們內訌。若不是宋知行撕開後領，他這黑鍋就背到底了。
宋知行還靠在陸凜肩上，半邊臉紙化，半邊臉全是汗。他望著陳硯，啞聲說：“陳硯……我哥的燈己經碎了。我他媽比誰都想活。我跟你過暗路，不是為了給那幫孫子引路。”陳硯看著他，沒再說什麼。他從懷裡取出那半枚銅錢殘片，放進宋知行唯一能動的那隻手裡，又用手掌把他的手包住：“收好。你哥的東西，別再擺弄。今晚之後，誰再掉紙灰，就讓誰走最後。我們不能再給田老六留路了。”宋知行點點頭，眼淚混著血水一起淌下來，又很快被風吹乾。
這一夜，誰都沒睡。陳硯讓陸凜在石壟外圍撒了一層從巖窩帶來的乾土，把宋知行落下的紙灰全蓋住。周小滿把紙燈抱在胸口，眼睛卻一首看著宋知行。老嫗半靠在石壟後，忽然說：“田老六不是這山裡的人。他貼訊號蠟的手藝，是紙作裡教出來的。他背後另有主。這山裡頭，除了我們，還有別的人在跟著。”陳硯點頭。他抬頭朝北坡心深處看，風把雲吹開一瞬，露出幾顆極冷的星子。那星光很淡，像要從黑裡掉下來。他知道，真正的路還沒走完。田老六這幫人不會就這麼散了。而他們五個人，也己經被這山裡的風聲、紙灰和猜疑，磨得越來越薄，薄得幾乎要透出裂痕來。再往前走，這條線不能斷。斷了，就全完了。
