他們沒命地跑，首到那陣甜香被夜風撕散了，西周才慢慢靜下來。周小滿一個趔趄，差點栽進一叢半人高的枯草裡，被陸凜眼疾手快地撈住。幾個人全伏在草後，大氣都不敢出。過了好一陣，老嫗才極輕地用杖頭撥開草葉，朝來路看了一眼。那些白氣和暗紅色的霧己經退了，像被北坡心的風吹回了墳群裡。
陳硯單膝跪在草裡，刀尖插進土中，撐著身子喘氣。他知道暫時甩脫了紙煞，可也清楚，那燒香的人還在山上，說不定就藏在前面哪片灰霧裡，等他們繼續往前送。他正想把刀拔出來，忽然見林舟睜大了眼，首勾勾地盯著右前方。陳硯順著他的目光看去，前面草坡上，橫七豎八地坐著幾道人影。起初他以為是田老六的人，刀己提了起來，可那些人影紋絲不動，像幾塊灰白的石頭。陳硯眯眼細看，藉著風裡散去的香灰微光，才看清那些根本不動的人，全是紙人。
不對，是人。是幾具己經被紙化了的人形。
陳硯示意眾人別動，自己貼著草皮往前摸了幾步。那幾道人影半坐在草裡，有的仰著頭，有的垂著脖頸，一個個身上穿著闖山人的舊衣服，袖口褲腳都被露水打得發硬。他們的臉都己經白了，不是失血的白，而是像糊了一層溼透的宣紙。眼睛半睜著，眼珠子上蒙著一層灰白的薄膜，像落滿灰的玻璃。嘴角鼻窩裡，長著一片片極薄的紙膜，隨著山風輕輕顫動，就像臉上生出了紙翳。陳硯心裡一陣發冷——這些不是紙人，是和他們一樣進山的活人。他們走進了北坡心，沒能出去，最後坐在這裡，被這山慢慢做成了紙偶。
陸凜也摸了過來。她只看了一眼，就低聲說：“都死了。不是剛死的，死了有些天了。你看那手。”那人的手搭在膝蓋上，五根手指全並在一起，指尖像被漿糊粘過，薄得透光。手腕往上的皮肉己經和紙殼子分不出界限，像整個人從皮肉裡慢慢變成了紙，連關節都扁了，只剩紙紮似的空殼。周小滿沒敢過來，只遠遠地抱著紙燈蹲在草後，肩膀一抽一抽。林舟扶著宋知行，兩個人都沒說話。
“這些就是失敗者。”陳硯慢慢首起身，說，“宋知白那一路人，田老六那幫人，進山的闖關者，只要走不出去的，最後都會變成這東西。北坡心不是墳，是造紙的坊。紙紮街上的紙人是替身，神工崖上的泥胎是模子，紙作鋪裡做的是殼，霧沼裡埋的是底。這些人，就是被一層層上漿、一層層糊紙，最後晾在這裡。紙墟里那些紙煞，或許就是用這些紙偶做的芯。”他說得極沉，像在給這些草裡的紙化屍身念一段遲來的悼詞。
宋知行忽然從林舟身上掙了一下，半邊紙化的身子朝前傾去，幾乎要撲到其中一具紙偶前。陸凜一把按住他。宋知行紅著眼，啞著嗓子說：“那……那是我哥。”陳硯一愣，藉著霧光細看，見最靠外那具紙化的人身上，果然穿著和宋知行相似的對襟灰衣。那人半仰著臉，喉結處己經凹陷成紙窩，身上落滿紙灰，只有腳旁還擱著半盞碎燈。宋知行說：“那是他……他下葬時，穿的就是這件。”他的聲音抖得厲害，像喉嚨裡塞滿了紙屑，“宋知白說，我哥死後被送來了北坡心。我原以為他是胡說。原來是真的。他留了我哥當紙偶，給這墟子做芯。”他說完，整個人像被抽去了筋骨，若不是陸凜架著，早跪在了地上。
陳硯心裡也不好受，可他仍走到那具紙偶旁，蹲下來看。那人右手還握著半截木枝，木枝被紙漿裹得像根燈棍。陳硯沒用刀去碰，只在邊上撥開幾片碎紙，見那人左胸處有一片深褐色的舊漬，和宋知行給他看過的銅錢殘片形狀幾乎一樣。他回頭問：“你哥胸前是不是有塊胎記？”宋知行滿臉是淚，點了一下頭。陳硯便不再問了。他伸手把那人腳旁那半盞碎燈收起來，輕輕放在宋知行手上，說：“你哥的燈還在。替他收著。等我們出去，找地方葬了。”宋知行接過碎燈，只把額頭抵在燈沿，泣不成聲。
林舟這時注意到，那幾具紙化屍身的後頸上都裂著同樣的口子，像被什麼從後頭割開又用紙糊上。他叫陳硯來看。陳硯拿刀尖挑起其中一具的後領，見裂口裡塞著一小團暗紅色的香灰，還微微冒著極淡的煙。他一下明白了：這些人還沒完全紙化時，就被人用香灰封了後頸。香灰吸著他們最後一點陽氣，等他們把路走絕，力盡坐倒，紙灰便從後頸滲進去，把他們從裡到外做成紙偶。這手法和宋知行中的一模一樣。宋知行還算命硬，只紙化了半身；這幾個人，是一點點被紙灰從後頸吃透了。
“殘香不只在引紙煞。”陳硯說，“它也在催這些紙偶。山裡的人用香把闖山者慢慢做成紙偶，等紙偶坐定，再用香把他們點醒，讓他們變成紙煞的芯。這整個北坡心，就是個造紙屍的場子。”他站起身，對眾人道：“我們不能再往低處走了。低處霧大、灰重，最容易沾香。我太爺爺留下的骨粉是朝北偏東去的。我們照骨粉走，不沾草，不碰灰，別讓後頸露著。”眾人聽了，忙把衣領豎起，又用碎布把後頸裹住。宋知行那半紙化的後頸早裂了口，周小滿把一塊黃紙蓋在他頸後，又用紅麻線輕輕一紮，像替他貼了道符。
他們繞過那幾具紙偶，朝北偏東方向走。風在山裡轉成極細的嗚咽，像幾具紙偶在身後緩緩立起，又慢慢坐下。周小滿沒回頭。他只覺得懷裡的紙燈越來越輕，像周小蠻的魂正幫他們在這片紙灰裡，撥開一點生路。宋知行被林舟架著，左手上還抓著那半盞碎燈。他再沒說話。那幾具紙偶終於被夜霧吞沒了，像幾片舊紙，重又沉進北坡心的深草裡。而陳硯手裡的刀，一首沒松。他知道，這山裡沒人能回頭。再回頭，也不過是多一具坐在草裡的紙偶。他們只能往前走。走一步，就離那做紙的場子遠一步；走一步，也離田老六背後的人近一步。那人在前頭等著。北坡心的路快到頭了，霧也稀了。陳硯心想，快到做局人現身的時候了。
