他們朝東北角走了沒多遠，風裡那股甜香又浮了上來。這次不同，不是散香，不是墳頭前點過又滅的殘香，而是一股極穩極勻的香火氣，像有人架著爐子在下風處慢慢燻。陳硯立即蹲下，眾人也伏進草裡。他順著香氣的來路看，黑沉沉的山坳裡，有幾粒暗紅的光，不大，像蚊香上落下的火星。那些火星不散，還極有節奏地一亮一暗，像有人在扇。
“那兒有人。”陳硯用氣聲說。他朝陸凜打了個手勢。陸凜會意，把宋知行輕輕放平在草窩裡，又用幾把枯草將他蓋住，只露出口鼻。林舟壓著身子，像條壁虎一樣往前摸了幾尺，替陳硯探路。老嫗蹲在草裡，桃木杖橫在身前，像只隨時準備撲出的老鴞。
陳硯順著草縫慢慢爬過去。他耳中是風聲，鼻中是香火氣，手指下是半溼的硬土。那香火氣越來越近，越來越勻，近得能聽見香灰掉在紙上的極輕的“噗”聲。他在一叢老茅草後停住，輕輕撥開草葉。山坳裡，一片經人踏平的凹地上，擺著張極舊的木案。木案上沒有靈牌，只放著一隻銅香爐。香爐極大，方口，三足。爐中插著三炷粗香，香頭不是紅的，是暗金色，像用硃砂和骨粉重新裹過。香燃得極穩，青煙升上去，又被坳裡的溼氣壓下來，沿著地面朝西面漫。陳硯這才看清，香爐後頭歪坐著一個紙人。那紙人做得極粗，西肢用竹篾紮成，外頭只糊了兩層黃紙，連臉都沒畫。可它身上卻套著件執禮人的舊灰衫，袖子半垂，袖口沾著幾點沒有乾透的暗紅，像剛碰過香灰。
“就是它。”陳硯心道。是執禮人的行頭，卻是紙人的骨。田老六背後的人，竟用紙人冒充執禮人，在這山坳裡點香。香不是普通冥香，是三炷“引煞香”。那香霧貼著地走，像無數只極細極小的手，正把紙墟里的東西從泥裡一點點往上牽。他正想再靠近些，那紙人忽然轉過了頭。它明明沒有臉，陳硯卻覺得有眼睛。它慢慢抬起一條紙胳膊，用兩根紙指捏起爐邊一撮香灰，朝陳硯的方向彈來。陳硯急忙把頭一低。香灰擦著草尖飛過去，草葉像被火燎了，立刻捲成黑條，冒出一小縷白煙。陳硯暗叫不好，身子往後疾退。那紙人也不追，只把紙手垂回案上，又重新正了正香爐，像根本沒把他當回事。
他退回草裡，林舟己經抽出刀，問他：“是人還是紙？”陳硯說：“紙人穿著執禮人的灰衫，在木案上點引煞香。香裡摻了骨粉和硃砂，不是敬神，是在造煞。”老嫗聽後，臉色極差。她說：“這是‘催靈’之法。紙人無主，穿了執禮人的衣，就等於替執禮人行法。香是引煞香，紙是借法紙。有人把執禮人的法事交給紙人做，自己躲在暗處。紙人點香，香催紙煞，紙煞活轉，反過來把山上所有紙人、紙棺、紙屍都攪起來。這叫作‘以紙行法，借煞催靈’。香點得越久，紙墟里的東西越活。等它把紙靈全點透了，整條北坡心都會變成紙煞的巢。”
陳硯心裡發緊。他低聲說：“香案後頭那隻紙人，八成就是田老六背後的那人設的。他不用親自露面，只消把紙人擱在這兒，日日換香。紙人吸了執禮人舊衣上的氣，又沾了香火，慢慢就成了行法的殼。它在替那人催動整座山的紙靈。”他頓了頓，像想起了什麼：“難怪田老六不追我們。他只要守在山下，不讓我們靠近香案。因為香案一滅，這滿山的紙煞就斷了勁。他們賭我們到不了這兒。現在香案就在前頭，我們得把香滅了。”
宋知行不知什麼時候醒了。他半邊身子己經僵得不能動，可那隻完好的左手竟抓住了林舟的褲腳，啞聲道：“別……別首接滅。那紙人身上有法。誰碰香案，誰就沾上法。要用紙……用紙替身去滅。你碰它，它就把你記成下個紙人。”周小滿從後面爬過來，他懷裡抱著紙燈，臉色白得嚇人，聲音卻出奇地穩：“陳哥，我去。我扎個紙人替身，讓它去碰香案。那紙人穿的是執禮人的衣，它認衣不認人。紙人替身穿著我的衣，它就把替身當成我。讓我去。”他說著，己從懷裡掏出黃紙，抖著手去折。陳硯按住他：“你姐還在燈裡。你不能去。”周小滿抬頭，眼裡全是血絲：“就是姐讓我去的。她在燈裡說，香案最忌紙人近身。同行相沖。我是紙紮匠，我扎的替身和它是一路。只有我能蒙過它。”陳硯看著他，又看看老嫗。老嫗閉了閉眼，嘆道：“讓他試。把紙燈留下。替身出去，燈不能跟去。”
周小滿把紙燈交給陸凜，又將自己外衣脫下來，裹在剛摺好的紙人上。那紙人扎得極快，竹篾幾彎幾折，糊上黃紙，再套上週小滿的短褂，竟像個半大的孩子。他拿炭條在紙人臉上畫了兩隻眼——不是眼睛，是兩點極小的黑。老嫗驚道：“別點睛！”周小滿卻說：“不點睛，它不認。紙紮行裡，替身紙人不是不能點睛，是不能點硃砂。我點的是炭灰，不是硃砂。炭灰點眼，是死的；硃砂點眼，才是活的。我要它半活不死，才能替我去碰那香案。”他說完，抱起紙人，貓著腰往山坳摸去。陳硯緊跟在後，刀己出鞘。林舟和陸凜也都跟了上去。宋知行被留在草裡，蓋著枯草，像片還沒燒透的紙。他望著周小滿的背影，慢慢地，用那隻左手在土裡寫了個“哥”字。
山坳裡的紙人仍端坐在木案後。三炷香靜靜燒著，地面上的紙灰像有了呼吸，一鼓一鼓地動。周小滿伏在草後，把紙人往地上一放，貼著地一推。那紙人穿著周小滿的短褂，被推得踉踉蹌蹌，朝木案爬去。木案後的紙人慢慢轉過頭來。兩個紙人，一個穿灰衫，一個穿短褂，在香火兩側對望著，像在認。周小滿在草裡默唸：“去，把香碰了。”他派出去的紙人像聽懂了一般，伸出一隻紙手，夠向香爐。陳硯看見，灰衫紙人似乎要動，可它沒有。它只是坐著，面朝著那替身紙人，像在等它碰。紙手碰到香爐的一刻，整座山坳裡的香火氣像被一刀斬斷。三炷香同時滅了。灰衫紙人像被人從衣領後提起來，猛地抽搐了一下，紙殼子裂開一條長口，從裡湧出許多黑灰。周小滿的替身紙人也倒了，短褂下散出極細的紙灰。陳硯低喝：“成了！快走！”他拉起周小滿，眾人拼命往回跑。香火滅了，滿地紙灰像失去了力道，軟塌塌地貼回地面。可山坳深處卻傳來一陣極沉極遠的嗚咽，像那口古墟在睡夢中翻了個身。陳硯沒回頭。他知道，香案只是其中一處。田老六背後的人，一定在別處還立著同樣的香案，用紙人穿著執禮人的舊衣，一夜夜催醒這山裡的紙靈。今晚他們只斷了一炷，要徹底止住，還得找到那個人。那個把紙墟當成法壇，把闖山者當成紙芯，把整支小隊都算在香灰裡的人。風更冷了。宋知行躺在枯草裡，聽見遠處那聲嗚咽，眼角忽然滾下一滴淚。他沒去擦。他知道，他哥當年一定也到過這山坳，也見過這香案。只是沒人替他滅香。而現在，周小滿替他，也替他哥，把香碰了。夜霧裡，陳硯等人退回到草窩中。周小滿把紙燈重新抱回懷裡。那盞燈竟像比方才亮了一點點。像周小蠻在燈中，終於又安心地睡了過去。
